Mandag åpner det amerikanske selskapet sin nye bilforretning og servicesenter like ved flyplassen på Evenes. En sterk merkevare har inntatt harstadregionen, til spesielt stor glede for dagens og fremtidige Tesla-eiere. Endelig slipper de å ta turen til Tromsø for å hente bil, eller få utført reparasjoner og service. Så gratulerer med dagen, eiere, ansatte og kunder.
Vanligvis møter Harstad Tidende veldig gjerne opp på slike åpninger. Først og fremst fordi det er hyggelige saker å lage og formidle til våre lesere. Kake, kaffe, stolte ansatte, nysgjerrige kunder og forhåpningsfulle ledere er en uslåelig kombinasjon i en region preget av utviklingskraft og fremtidstro.
Derfor hadde vi også gledet oss til fritt å kunne rapportere fra Bedringens vei 1 i Evenes når dørene åpnes og snora klippes mandag klokken 08.45. Men denne gangen må vi takke nei. Ja visst, ble vi invitert. Men invitasjonen kom med betingelser og krav som ligger så langt utenfor norsk pressepraksis at vi i realiteten ikke har annet valg enn å melde avbud.
I invitasjonen skriver nemlig Tesla at all informasjon gitt under besøket kun er «bakgrunn» og «ikke til sitering». Ansatte som viser oss rundt, «skal ikke navngis eller siteres». Intervjuer er ikke tilgjengelig. Vertskapet tilbyr seg imidlertid å organisere/regissere intervju med kunder som er i lokalene denne dagen.
I mine snart 30 år som journalist og redaktør har jeg aldri opplevd noe lignende. Det har heller ikke Norsk Redaktørforening, ifølge ass. generalsekretær Solveig Husøy. Vanlig og normal praksis er at inviterte medier har stort handlingsrom når de først er invitert til denne typen arrangement. At bedriftens ledelse og ansatte verken skal navngis, avbildes eller siteres er en meget spesiell og restriktiv praksis, sett med norske medieøyne.
Dette kan godt være en vanlig måte å styre pressen på i USA, og det må vi bare respektere. Selskaper der er ofte langt mer kontrollerende, mer redd for å bli feilsitert og mer vant til kommunikasjonsregimer der alt skal filtreres gjennom et PR-lag. Men det gjør det ikke mer akseptabelt her. Snarere tvert imot. Vi driver journalistikk etter norske presseetiske prinsipper, ikke amerikanske PR-manualer.
Dersom vi aksepterer slike vilkår, at kildene bestemmer hvem vi får snakke med, hva vi får videreformidle, og hvilke personer som skal være usynlige, setter vi en standard som ville være direkte skadelig for åpenhet, uavhengighet og troverdighet. Dette er ikke småting. Det er selve fundamentet for jobben vi gjør. Å si ja til invitasjonen ville derfor være å si nei til vårt samfunnsoppdrag. Det kan vi ikke, og det vil vi ikke.
Vi har full forståelse for at selskaper ønsker kontroll. Men når den kontrollen strekker seg så langt at det ikke lenger er mulig å drive journalistikk, gjenstår bare å takke for invitasjonen og stå utenfor.
Så Evenes-ordfører Terje Bartholsen må dessverre klippe snoren uten oss til stede. Våre lesere får ikke se åpningen i tekst og bilder. Ikke fordi vi ikke vil dekke en positiv etablering, men fordi vilkårene gjør det umulig.