USA:

Hun var tre år da hun forsvant i 1983. 42 år seinere ble Michelle funnet i live – og mora pågrepet.

FORSVANT: Tre år gamle Michelle Marie Newton ble bortført av mora i 1983. Foto: Handout / Jefferson County Sheriff’s Office

Hun var tre år gammel da hun forsvant sporløst. Over 40 år seinere sto politiet på døra og fortalte henne at hele livet hun kjente, bygde på en løgn.

Michelle Marie Newton (3) ble meldt savnet i Louisville i Kentucky våren 1983.

Mora, Debra Newton, hadde tatt med seg dattera og fortalte ektemannen Joseph at hun skulle flytte til Georgia for å starte i ny jobb og «skape et nytt hjem til familien», ifølge sheriffen i Jefferson-fylket.

Joseph Newton dro etter dem. Da han kom fram, var både kona og dattera borte.

Den siste kontakten mellom foreldrene skal ha skjedd en gang mellom 1984 og 1985. Etter det var mora og dattera sporløst forsvunnet, skriver CNN.

Henlagt og glemt

Debra Newton ble etterlyst for grovt brudd på foreldreansvar og havnet på FBI sin liste over de mest ettersøkte i foreldrebortføringssaker. 

Likevel førte årevis med etterforskning ikke fram.

I 2000 ble saken henlagt fordi påtalemyndigheten ikke klarte å komme i kontakt med faren. Fem år seinere ble Michelle fjernet fra nasjonale registre over savnede barn, ifølge sheriffkontoret. Da var hun i midten av 20-åra.

Først i 2016 ble saken gjenåpnet, etter at et familiemedlem ba politiet se på den på nytt.

Ett tips endret alt

Gjennombruddet kom i 2025, etter et tips til det kriminalitetsbekjempende programmet Crime Stoppers. Politiet fikk mistanke om at Debra Newton levde under et annet navn i Marion County i Florida.

ARRESTERT: Ifølge politiet skal mora ha levd under navnet «Sharon» de siste åra. Foto: Handout / Marion County Sheriff’s Department

DNA-prøver fra Debras søster viste 99,9 prosent samsvar med kvinnen politiet sporet opp. Kort tid seinere sto politiet på døra, skriver CNN.

Det var da Michelle fikk beskjeden som snudde livet hennes på hodet.

– Du er ikke den du tror du er. Du er en savnet person. Du er Michelle Marie Newton, fortalte politiet henne, ifølge WLKY.

Michelle hadde selv ingen anelse om at hun noen gang hadde vært meldt savnet.

– Kan ikke beskrives

Etter å ha fått vite sannheten, ringte Michelle selv til sheriffkontoret i Kentucky. På andre enden av linja ventet familien hun ikke visste hun hadde.

Kort tid seinere møtte hun faren for første gang siden hun var tre år gammel.

– Hun har alltid vært i hjertene våre. Jeg kan ikke beskrive øyeblikket da jeg fikk holde dattera mi igjen, sier Joseph Newton til WLKY.

Ønsker ikke ta parti

Debra Newton er nå siktet for bortføring av eget barn, en forbrytelse som ikke foreldes i Kentucky. Hun ble løslatt mot kausjon etter fengslingen. Både Michelle og faren var til stede under rettsmøtet.

Michelle har ikke ønsket å ta parti i saken.

– Min intensjon er å støtte dem begge og bidra til at vi får bearbeidet dette, slik at vi kan legge dette bak oss, sier hun til WLKY.

CNN har vært i kontakt med Debra Newtons forsvarer for en kommentar til siktelsen, uten å få svar.

– Kan endre liv

Ifølge sheriffkontoret viser saken betydningen av tips fra publikum.

– Folk tenker at det å tipse er å «sladre». Det er det ikke. Du hjelper ofre og familier. Denne saken viser at én telefon kan endre et liv, sier visesheriff Steve Healey i en uttalelse, ifølge CNN.