Eli Kari Gjengedal står allerede i døra ikledd julegenser med reinsdyr-motiv når TV 2 svinger inn på gårdsplassen på eventyrlige Nordnes i Bergen.
I ekte juleånd er det brosteinslagte boligfeltet som tatt rett ut av «Jul i Skomakergata» med små, tettbygde hus, gamle gatelykter og julelys.
Gjengedal bor i det eldste huset, som har stått på Nordnes, sentralt i Bergen, siden 1600-tallet. I døra tar hun imot TV 2 med sitt karakteristiske store smil og sognedialekt:
– Kom inn! Vil dere ha kaffe?
«VELKOMMEN INN! «: Eli Kari Gjengedal ønsker velkommen inn i «dukkehuset».
Foto: Elias Engevik / TV 2
Fikk hus i morgengave
I «Dukkehuset på Nordnes», har Gjengedal bodd i 11 år med sønnen Nikolai, kalt «Nikken». Det lille «The Holiday»-aktige hjemmet, som nå er fylt med fargerike malerier, et hav av pynteputer og et gammelt piano, var en morgengave fra ektemannen Tom Saxegaard.
INGEN SNØ: Inn den lille døra bor Eli Kari Gjengedal og sønnen Nikken.
Foto: Elias Engevik / TV 2
– Dette huset ble kjøpt i dyp fortvilelse og stor krise. Jeg hadde kjøpt meg et hus rett overfor veien her, men der begynte det å lekke. Det sprutet noe fryktelig med vann ut av veggen. Det gikk så galt at jeg lurte på om jeg skulle lage en fontene, forklarer Gjengedal og slår ut med begge armene.
Det viste seg etter en stund at det var oppvaskvannet til naboen som pøste ut av veggen, forteller TV 2-profilen.
Gjengedal merket at hennes da åtte år gamle sønn ble utrygg av problemene som ballet på seg i huset. Planen var å finne en leilighet til leie, før hun plutselig ser at et gammelt, lite hus et steinkast unna er til salgs. Da bar det rett på visning.
BOR MED SØNNEN: Eli Kari bor sammen med sønnen Nikken, som høflig sier ja til å stille opp på et bilde.
Foto: Elias Engevik / TV 2
– Så sier megleren: «Du har vært på flere visninger her uten å kjøpe noe. Du er jo nygift, jeg synes du kan si til mannen din at han kan gi deg dette huset i morgengave», minnes hun.
– Jeg falt for freidigheten, og sa dette til mannen min. Da svarer han: «Vet du hva, jenta mi? Jeg skal hjelpe deg med å finansiere, hvis du vil», sier Gjengedal med tilgjort mørk stemme og østlandsdialekt.
– Jeg fikk helt sjokk!
Dermed ble «dukkehuset» Gjengedal sitt for 4,5 millioner kroner.
Kommer med svigerdatter-beskjed
Ute i Bergens gater er det ingen snø, men i Gjengedals hus er det ingen tvil om at julen nærmer seg. Nisser, engler og sønnens pakkekalender er en påminner om hvilken tid vi er inne i.
Noen få dager tidligere kom årets «Stuttjukken» inn i stua, som er en del av en årelang juletradisjon.
– Min juletre-dealer har levert juletre til meg i 13 år. Vi kaller det for «Stuttjukken», for det må være omfangsrikt og kort.
For i det over 325 år gamle huset, må du bøye deg i dørkarmen dersom du er høy.
I juletregreinene henger morsomme julekuler i utradisjonelle former. En julekule formet som kong Harald, en robot og en frosk. Pynten har Nikken fått i kalenderen gjennom årene.
FÅR HENGE PÅ: Treet leveres med egen merkelapp, som får henge på gjennom julen.
Foto: Elias Engevik / TV 2
KONGEN I TREET: På greinene henger både kong Harald og dronning Sonja.
Foto: Elias Engevik / TV 2
SØNNENS JULEPYNT: Julekulene har sønnen Nikken fått gjennom årene.
Foto: Elias Engevik / TV 2
Foto: Elias Engevik / TV 2
– Alle julekulene er Nikken sine. Så når jeg ligger i pennalet, så skal han ha fullt utstyr til juletreet, om det så er det siste jeg gjør. Det er viktig å ha med seg en arv hjemmefra i jula, så julekulene må enhver svigerdatter finne seg i. Liker du ikke julekulene, kan du glemme Nikken, sier TV 2s værsjef med glimt i øyet.
Mens 54-åringen forteller om de ulike julekulene med stor entusiasme, høres en brå og høy pipelyd fra kjøkkenet.
– Kaffen! utbryter Gjengedal og piler ut av stuen, før hun kommer inn igjen med en kaffekopp, en melkemugge og en stor rød, kakeboks.
Eli Kari Gjengedal har funnet frem julekoppen.
I kakeboksen ligger det eneste slaget julebakst som blir bakt i desember: saftige juletekaker.
Derfor bor hun ikke med ektemannen
Juletekakene skal blant annet serveres på Gjengedals kommende juletrefest, som feires med eksmannen og hans familie, hennes tidligere svigerfamilie.
– Da får vi sett dem en gang i året. Når man er skilt og har et skilsmissebarn, er det viktig at vi er sammen. Det er viktig at alle er venner og er en storfamilie, sier hun bestemt.
BEVART VENNSKAPET MED EKSEN: For Eli Kari Gjengedal er det viktig å bevare en god relasjon til Nikkens pappa og hennes eksmann, for hele familiens skyld.
Foto: Elias Engevik / TV 2
Juletrefesten blir derimot den eneste feiringen på Nordnes. Selve julekvelden feires i tradisjon tro på Geilo med ektemannen Tom.
De har vært gift siden 2014, men har i alle år bodd på hver sin kant av landet. Hun i dukkehuset i vest, han i Drammen i øst.
– Det har vi gjort i 13 år. Det beste med å pendle, er at man ikke går så fort lei av hverandre. Vi har to hjem, og da slipper vi kranglene om hvordan det skal se ut, om vi skal ha ny TV og hvilken sofa vi skal kjøpe. Så er det guttene våre, de skal ha foreldrene sine i samme by, det er veldig, veldig viktig, understreker hun.
HUN BESTEMMER: I Gjengedals hjem er det ingen andre som får bestemme hvilke pynteputer som blir med hjem, eller hvilken sofa som skal få pryde stuen.
Foto: Elias Engevik / TV 2
FESTLIG: I TV 2-profiens hjem henger festlig pynt og fargerike malerier.
Foto: Elias Engevik / TV 2
Nå er derimot Nikken ferdig på videregående og blitt voksen. Men det betyr ikke at Gjengedal så mye som vurderer å forlate Nordnes til fordel for Østlandet.
– Jeg flytter aldri fra Bergen. Det er ikke snakk om. Jeg må alltid hjem til dukkehuset. Det er her jeg er hjemme.
– Er Tom åpen for å flytte vestover, da?
FØRJUL PÅ NORDNES: Nordnes i Bergen kan minne om Skomakergata fra den ikoniske julekalenderen. Dette bildet er fra en annen, snørik jul.
Foto: Privat
– Det vet jeg ikke. Jeg tenker at vi ikke trenger å bo sammen, det er bare tull. Jeg tror veldig mange ekteskap hadde bestått hvis man ikke hadde bodd sammen, tror Gjengedal, og utdyper:
– Det er noe med å glede seg til man skal se hverandre. Det blir så fint. I stedet for at man kommer hjem til en sur kar som venter på middagen.
– Har du fått noen reaksjoner på valget om å ikke bo sammen?
– Mine venninner sier at de gjerne skulle hatt det sånn, de også. Jeg anbefaler det. Nå er vi alle forskjellige forhold, så det som er rett for meg, er ikke rett for alle. Men for meg er det perfekt.
Gjengedal og ektemannen rekker imidlertid sine egne førjulstradisjoner, selv om de bor hver for seg.
– Når jeg reiser til Geilo har jeg alltid med meg en hummer. Da er det hummer og bobler. Da er det kun meg og Tom.
JULEHUMMER: Tradisjon tro må Gjengedal finne julehummeren før julefeiringen på Geilo.
Foto: Privat
Første jul uten mamma
Til tross for juletrefest, hummer og bobler, er årets juletid også preget av en klump i magen og et stort savn.
I november mistet Gjengedal moren Kjellaug. Hun ble 89 år gammel.
– Jeg satt og tenkte på det før dere kom, mens jeg skrev en liste, at jeg ikke skal kjøpe julegave til mamma i år. Det kommer til å bli veldig rart at mamma ikke er der, eller at det ikke er en julegave til barna fra bestemor under treet.
NÆRT FORHOLD: Gjengedal forteller om et varmt og nært forhold til moren Kjellaug.
Foto: Privat
Den ellers så sprudlende Gjengedal får en mer alvorlig mine.
– Å gå inn i juletiden uten mamma, er vemodig. Men jeg tror jeg kommer til å tenke masse på mamma i høytiden uansett om det så har gått ti år. Jeg tar frem mamma sine ting og tenker på henne. Jeg merker at når jeg gjør husarbeid, så tar jeg meg en ekstra runde til ære for mamma.
Kjellaugs stemme er også i datterens hode i situasjoner hvor Gjengedal tror moren ville hatt en sterk mening.
– Juletreet var litt skeivt, og jeg tenkte at «ja, ja, det er ikke så farlig om det står litt på halv åtte». Men så kom jeg på at hvis mamma hadde sett dette, hadde hun blitt helt sprø. Så satt jeg det skikkelig opp.
– Vi hadde et tett forhold, og jeg har lært masse av henne. Det er rart at hun aldri mer skal ringe etter en værmelding og si «Eli Kari, det skjørtet der …», hun var veldig opptatt av mote. «Nå var du god, Eli Kari», sier Gjengedal, og etterligner moren i andre enden av telefonrøret.
– Mamma var surrete de siste årene, så det er en stund siden hun ringte sånn. Men det er rart at det aldri skal skje igjen.
TIL ÆRE FOR MAMMA: Nå står det et rett juletre i Gjengedals stue, for morens skyld.
Foto: Elias Engevik / TV 2
– Hadde blitt rasende
54-åringens far gikk også bort før juletiden, i 2010.
– Pappa døde for 15 år siden av kreft, raskt og uventet. Hans heroiske måte å takle dødsbudskapet på, har gjort at jeg ikke er redd for døden. Jeg var så stolt av ham. Han sa «ok, da drar jeg hjem for å si ha det til kompisene mine». Han var så stødig og sterk, og ikke redd for døden.
Farens innstilling til dødsdommen, endret måten Gjengedal ser på det å gå ut av tiden.
– Hvis vi snakker mer om døden, og aksepterer døden, så tror jeg vi blir mer fri i livene våre.
Å vende om tankene i tunge stunder, som første julen uten mamma, har hun etter nettopp foreldrene.
– Jeg vet at hvis jeg graver meg ned, så klarer jeg ikke å grave meg opp igjen. Før det skjer, må jeg si til meg selv: «Nå må jeg gi meg. Jeg kan ikke gå ned der, for da blir jeg så dyster». Sånn var mamma også: «Dette går ikke, nå må vi brette opp ermene».
TAR ETTER FORELDRENE: Den positive tankegangen er en arv etter Gjengedals foreldre.
Foto: Elias Engevik / TV 2
– Hun hadde blitt rasende hvis jeg hadde lagt meg ned i fosterstilling og ikke gått videre i livet mitt.
– Hva er det viktigste foreldrene dine har lært deg?
– Å ha god arbeidsmoral. Å alltid gjøre så godt jeg kan. «Ingenting kommer gratis». Og det å ha respekt for folk rundt seg. Du kan være mye rart, men du må være snill. Jeg sier ofte til Nikken at det som har brakt meg frem i livet er ett ord: «Ja!».