– Jeg har det veldig fint. Det er godt å være hjemme og være rundt familie og venner, sier Matteus Bårdsen til DT.

Snart er det fire måneder siden han pakket ned hjemmet sitt på Eigerøy og satte kursen mot Vestfold. Etter en historisk bra høst for arbeidsgiver Sandefjord har Bårdsen funnet tid til å reise hjem for å lade batteriene.

Han har allerede har rukket å ta en liten jobbtur til Afrika etter at han kom hjem. For det blir ikke ferie i ordets rette forstand når man er sportssjef for Sandefjord Fotball.

– Jeg er oppe mellom åtte og ni og svarer på telefonen. Så blir det fortsatt litt speiding etter nye spillere, og det er mye kontakt med agenter, klubber og min egen klubb. Så timene går. Men jeg kan bryte opp dagene litt mer nå, og det er godt å være hjemme og ha muligheten til å dra til en kompis for å se en fotballkamp.

– Betyr mye

Den muligheten har han ikke i Sandefjord.

– Det var jeg også klar over da jeg takket ja til jobben. Det sosiale nettverket utenom jobben har forsvunnet litt mer. Så å si alle mine kompiser har flyttet eller skal flytte hjem, så det er i Egersund jeg har nettverket mitt. Det betyr veldig mye for meg å ha muligheten til å treffe dem, både i denne tida og ved andre anledninger. Jeg tror det er helt nødvendig med noen slike drypp for at dette skal være bærekraftig i lengden. Det gir ekstremt mye energi.

I mai ble det kjent at eigersunderen, som siden 2022 hadde vært daglig leder for EIK, takket ja til jobben som sportssjef i Sandefjord. Ikke bare er det nye omgivelser og nye mennesker å jobbe med – det er også et knepp opp i nivå.

– Det har vært interessant og veldig lærerikt, hva angår ny liga og ny administrasjon. Egersund og Sandefjord har ulike kulturer og dialekt. Det er en overgang bare å bytte frisør. Det dukker opp slike småting hele veien, så det har vært en overgangsperiode på privaten. I jobbsammenheng har det gått veldig bra. Jeg jobber godt med mine kolleger og trives med dem. Selv om det sosiale utenfor jobb kanskje er litt mer fraværende, trives jeg veldig godt med dem jeg møter på jobb. Det er et stort pluss, sier Bårdsen.

UT I VERDEN: 2025 var året da Matteus Bårdsen tok steget fra trygge omgivelser i «Okka by», til ligaen med de store kanonene. Når han er hjemme i Egersund, passer Bårdsen på å finne tid til venner og familie.
Foto: Sondre Røhmen

Har en spissere rolle

Som daglig leder i EIK var han ansiktet utad, økonomiansvarlig, sportslig leder og han hadde en finger med i arbeidet med å skaffe sponsorer. I Sandefjord har han i større grad en spisset hverdag.

– Rollen som daglig leder er mye mer kompleks. Det er så mange ulike emner man skal innom. Nå er det mye mer spisset mot sporten. Selv om jeg har travle dager, har jeg fortsatt mye mer fleksibilitet. Og belastningen er mindre nå. Jeg trivdes veldig godt i EIK, men hver dag tok mye mer på. Nå har jeg fått belastningen ned litt, blitt litt bedre på selvpleie.

– Du har rett og slett litt mer tid til å ta vare på deg selv?

– Litt mer, ja. Men samtidig kan det plutselig snu og bli mye stress. Toppene er ganske like, men det svinger litt mer i Sandefjord. I EIK var det veldig mange topper.

Sandefjord Fotball har omtrent 30 ansatte. Da Bårdsen var EIK-sjef, var han en del av en firemannsadministrasjon.

– Det er en større by, mer næringsliv og flere krefter rundt klubben. Når det er flere folk i administrasjonen, får du flere ulike relasjoner å spille på. På en annen side er linjene veldig korte i Sandefjord, sammenlignet med mange andre eliteserieklubber.

KORTE LINJER: Selv om det meste er større i Sandefjord, er linjene fortsatt korte, sier Bårdsen. Her står han sammen med Ole Jonny Borgersen-Berg kort tid etter at han ble ansatt.
Foto: Stian Nufsfjord, Sandefjords Blad

– Mekanismene er like

– Har du fått noen aha-opplevelser eller utfordringer i din nye jobb?

– Utfordringene er de samme, men det er ett steg opp. I EIK jaktet vi spillere som kanskje ville prøve å signere for en eliteserieklubb, før de så på EIK som en aktuell klubb, mens i Sandefjord vil spillerne gjerne prøve å komme seg til et lag i utlandet. Så mange av mekanismene er like. I tillegg er det jo mye likt når det gjelder stallsammensetning, forhandlinger og slikt. Den største forskjellen er at Vestfold består av 250.000 innbyggere, og at klubben har et større fokus på akademiet. Det er en utfordring jeg synes har vært annerledes, men også kul.

Det var i EIK han startet året. Etter den historiske sesongen i fjor lå klubben godt an foran årets sesong. Sesongen ble også god, både for EIK og for Sandefjord. For sistnevnte klubb ble det en historisk bra sesong, med 5. plass i serien.

– Jeg tror jeg skal ta veldig lite av æren for det som har skjedd. Jeg har jo bidratt med noen småting, som for eksempel ved at alle bidrar til å pushe standarden. Men min effekt skal bli synlig over litt lengre tid. Det er stort sett andre krefter som skal ta æren for 2025-sesongen. Men det påvirker jo jobben min, blant annet med tanke på hvilke spillere som blir gode salgsobjekt. Det har vært gøy å komme inn, se prestasjonskulturen i klubben og de kreftene som jobber der. Det er viktig å være ydmyk rundt dette og ikke tenke at jeg sitter med alle svarene. Det er vel fordelen med å være i min alder – at jeg fortsatt kan ta til meg ekstremt mye lærdom.

Det har også vært en glede å følge barndomsklubben, som for andre år på rad luktet på opprykk.

– Jeg tok på meg «supporterbrillene» og håpet at de skulle klare et opprykk, for det hadde vært utrolig kult å møte EIK i Eliteserien. Men samtidig vet jeg at ville vært et ekstremt stort hopp for klubben, og jeg husker hvordan det var å rykke opp fra PostNord-ligaen. Det var kult å følge med på sesongavslutningen, og jeg fikk dratt på Mjøndalen-kampen, så da fikk jeg i det minste med meg én kamp, sier Bårdsen og legger til at hjemmekampen mot Stabæk i september var den første han gikk glipp av på Husabø på hele ni år.

IKKE HELT FRI: Han har god tid til å slå av en prat med DT i juleferien, Bårdsen. Men selv om han er hjemme på juleferie, må telefonen alltid være i nærheten.
Foto: Sondre Røhmen

– Vanskelig å studere seg god

Selv om han nå er leder i en eliteserieklubb, er han fortsatt bare 23 år gammel. Det er ikke ofte han tenker over hvor han befinner seg i yrkeskarrieren. Men de gangene han reflekterer litt, tenker han på hvor mye erfaring han har fått siden han begynte så smått som altmuligmann i EIK.

– Jeg har vokst enormt siden Per Trygve Årstad og styret ga meg tilliten som daglig leder. Dette er en bransje det er vanskelig å studere seg god i. Du kan være så god som du bare vil på økonomi, men du må for eksempel være en del av forhandlinger med agenter for at du skal forstå mekanismene. Jeg er glad for at jeg har fått erfare det.

Og i januar går han for alvor i gang med jobben. Stallen skal styrkes foran neste sesong. Allerede har det kommet og gått spillere. Men før den tid blir det en liten «ferie» – på hjemmebane.

– Hva betyr jula for deg?

– Den var alltid størst som barn. Nå er det ikke gavene som gjelder, men hyggelige middager med familie. Det er spesielt hyggelig nå som jeg bor hjemmefra. Og det betyr ekstremt mye å treffe kompiser. Derfor betyr julehøytida mye, sier Matteus Bårdsen.