Mary-Ann Stephenson, ny leder for Equality and Human Rights Commission (EHRC), advarer mot å demonisere innvandrere og sier at migrasjon ikke bør fremstilles som en risiko for Storbritannia. Hun bruker sin første større uttalelse i jobben til å påpeke at negativ retorikk kan gjøre livet vanskelig for både migranter og etniske minoriteter i landet.
– Jeg synes det er viktig at vi har ærlighet i måten vi snakker om menneskerettigheter på, og at demonisering av migranter, og ideen om at migrasjon medfører store risikoer for landet, kan gjøre livet veldig vanskelig for både migranter til Storbritannia og etniske minoriteter, sier Stephenson til The Telegraph.
Stephenson advarer også mot å forlate Den europeiske menneskerettskonvensjonen (ECHR), som enkelte politikere og partier har kritisert for å hindre utvisning av migranter. Hun beskriver konvensjonen som et rettsgrunnlag som beskytter alle i Storbritannia og trekker fram eksempler der menneskerettighetene har sikret etterforskning av kriminalitet og beskyttelse av sårbare grupper.
– Dette er alle typer saker der de fleste ville mene at det er akkurat den typen rettigheter vi ønsker å ha. Å forlate Den europeiske konvensjonen er en feil. Det svekker rettighetene vi alle er avhengige av, sier hun.
Stephenson har tidligere kritisert innstramminger i asylpolitikken og har engasjert seg i spørsmål om likhet og kvinnerettigheter. Hun understreker viktigheten av ytringsfrihet, også for grupper som er kritiske til kjønnsidentitetspolitikk.
Hennes uttalelser kommer på et tidspunkt med rekordhøy bekymring i befolkningen over migrasjon, både lovlig og ulovlig, og debatten om hvordan Storbritannia skal håndtere asylsøkere og innvandrere har preget politikk og medier det siste året.
Ved å ta til orde mot demonisering og for ECHR sender Stephenson et klart signal om at EHRC vil prioritere beskyttelse av minoriteter og menneskerettigheter i sin kommende periode.