Japan har tatt siste formelle skritt for å tillate omstart av verdens største kjernekraftverk, Kashiwazaki-Kariwa, nesten 15 år etter Fukushima-ulykken. En regional avstemning i Niigata-prefekturet åpner for at anlegget kan settes i drift igjen allerede neste år. Det melder Reuters.
Kjernekraftverket, som eies av Tokyo Electric Power Company (TEPCO), var blant 54 reaktorer som ble stengt etter jordskjelvet og tsunamien i 2011. Avstemningen i prefekturforsamlingen ga tillit til guvernør Hideyo Hanazumi, som har støttet omstarten, og regnes som et gjennombrudd i Japans dreining tilbake mot kjernekraft.
– Dette er en milepæl, men det er ikke slutten. Det finnes ingen slutt når det gjelder å sikre innbyggernes sikkerhet, sier Hanazumi etter avstemningen.
Samtidig har saken avdekket dype splittelser lokalt. Rundt 300 demonstranter samlet seg utenfor forsamlingen med bannere mot atomkraft. Mange innbyggere frykter konsekvensene av en ny ulykke, særlig siden TEPCO også sto bak Fukushima Daiichi-anlegget.
– Hvis noe skjer ved kraftverket, er det vi som må leve med konsekvensene, sier 77 år gamle Kenichiro Ishiyama, som deltok i protestene i Niigata.
Ifølge en lokal undersøkelse mener 60 prosent av innbyggerne at vilkårene for omstart ikke er oppfylt, og et flertall uttrykker bekymring for TEPCOs evne til å drive anlegget trygt. Likevel peker myndighetene på behovet for stabil energi, lavere strømpriser og redusert avhengighet av importert fossil energi.
Kashiwazaki-Kariwa har en samlet kapasitet på 8,2 gigawatt og kan forsyne flere millioner hjem. En omstart vil styrke strømforsyningen til Tokyo-området og er sentral i regjeringens mål om å øke andelen kjernekraft til 20 prosent innen 2040.