I hjertet av London, i et av verdens mest prestisjefylte operahus, står norske Lukas Bjørneboe Brændsrød (29) fra Haugerud på scenen i stjerneroller de fleste bare kan drømme om.
De flere hundre tusen nordmennene som besøker storbyen hvert år forbinder nok idrettsprestasjoner i England mer med de norske fotballspillerne i Premier League-klubbene, men for en ballettdanser er en solistjobb i The Royal Ballet noe av det største man kan oppnå.
FANT KJÆRLIGHETEN I BALLETTEN: Lukas og solistkollega Mariko Sasaki giftet seg i sommer og har finner mye støtte i at de deler samme lidenskap.
Foto: Oleg Seveljov, og The Royal Ballet & Opera
– Jeg må ofte minne meg selv på at jeg jobber her. Det er litt kult å tenke på, smiler Lukas på vei mot jobben og praktbygget som ligger midt i byen, i det populære og travle shopping- og kulturområdet Covent Garden.
Kong Charles selv er beskytter av den kongelige balletten Lukas har vært en del av de siste ti årene.
– Et stort øyeblikk
Vis-à-vis ansatteinngangen ligger stedet der det hele startet: The Royal Ballet School – skolen han kom inn på som 15-åring.
Han husker godt øyeblikket da han fikk beskjeden:
– Hele familien var der da eposten kom, og det var et ganske stort øyeblikk. Så åpner vi det og det står «du har fått plass». Plutselig kjente vi på at nå kom alt til å endre seg mye. Men jeg visste på samme tid at dette var en sjanse som jeg ikke kunne si nei til.
THE ROYAL BALLET: Fortsatt må Lukas klype seg litt i armen over at dette er arbeidsplassen hans.
Foto: Camilla Blok / «God morgen Norge»
Begynte med «breakdance»
Lukas vokste opp langt borte fra kongeligheter i Covent Garden – på Haugerud i Oslo med to kunstnerforeldre og en yngre bror. Det var ikke helt åpenbart at ballett skulle bli hans vei i livet.
– Jeg begynte med «breakdance» da jeg var liten og det var min mor som ville at jeg skulle prøve ballett. Men det var liksom ikke noe spørsmål – jeg hadde ikke lyst til å gjøre det, forteller han.
En tur i operaen med familien for å se ballett skulle endre på det.
– Vi så «Nøtteknekkeren» og jeg tenkte at det faktisk så ganske imponerende ut, så jeg ville prøve det. Først og fremst tror jeg ikke jeg var kul nok til å gjøre «breakdance» uansett. Ballett passet meg litt bedre, ler han.
– En enkel drøm
Veien gikk videre til Nasjonalballettskolen ved Den Norske Opera & Ballett og drømmen ble enda mer konkret.
– Det var en ganske enkel drøm. Jeg hadde lyst til å bli ballettdanser. Jeg så opp til de som var profesjonelle og ville bli som dem.
FEIRET KJÆRLIGHETEN. Venner fra hele verden kom også i parets bryllup.
Foto: Oleg Seveljov
Mange vil huske Lukas fra den tiden og fra den prisbelønte dokumentaren «Ballettguttene» som ble vist på NRK, og som fulgte Lukas og to andre gutter på Nasjonalballetskolen på deres vei mot drømmen.
– En ekstraordinær ballettdanser
I dag er han der – forfremmet til førstesolist ved The Royal Ballet og i 2024 fikk han Tom Wilhelmsens Opera & Ballettpris overrakt på jobb i London. Til stede var ballettsjef ved Den Norske Opera & Ballett, Ingrid Lorentzen og hans nåværende sjef ved The Royal Ballet, Kevin O’Hare.
HEDRET: Lukas ble tildelt Tom Wilhelmsens Opera og Ballettpris 2024 for sitt bidrag til ballettkunsten
Foto: Wilhelmsen.com
I begrunnelsen skrev Wilhelmsens stiftelse at:
«Lukas Bjørneboe Brændsrød har markert seg som en ekstraordinær ballettdanser ved Royal Opera House, med en unik bakgrunn som breakdancer, noe som har bidratt til hans allsidige og dynamiske uttrykk på scenen».
Følelsen av «full sirkel»
På veggene i operahuset henger bilder av de som har tråkket sine ballettsko i gangene før Lukas. Storheter som Rudolf Nurejev og Margot Fonteyn.
Selv om det er store sko å fylle, har Lukas allerede blitt castet i noen av ballettverdens største roller. For ham har noen av rollene betydd mer enn andre.
– Favoritten er «Onegin». Det er en ballett jeg har likt siden jeg var liten og som jeg var heldig nok å kunne gjøre sist sommer. Det var et «full sirkel-øyeblikk», smiler han.
Nå er det «Nøtteknekkeren» som står på programmet, med Lukas i rollen som nøtteknekkerprinsen på nyttårsaften og på nyåret.
– «Nøtteknekkeren» er sånn vi feirer jul som ballettdansere. Det er tradisjon. Når du begynner å kjenne lukten av kostymene, settet og scenen, så føler du at det er jul, sier Lukas og titter opp på det enorme juletreet som har fått plass i operaens prakthall, The Paul Hamlyn Hall.
JUL: «Nøtteknekkeren» gir Brændsrød julestemning
Foto: Camilla Blok
Årets juletre er designet av kjendisdesigner Paul Smith – en venn av balletten.
Lange dager og beinhard disiplin
For det er ikke mangel på celebriteter som frekventerer The Royal Ballet, og prestisjen ved å jobbe her er stor.
Men bak alt dette, bak de feststemte omgivelsene, de vakre kostymene og dekoren så ligger det mange hverdager med beintøff jobb og lange – veldig lange- arbeidsdager.
– Når det er forestilling, så er det en tolvtimersdag. Vi kommer inn på jobb klokka halv elleve, og så slutter forestillingen vanligvis halv elleve på kvelden, forteller han.
Det handler om å trene styrke og utholdenhet, finpusse teknikken, innstudering og konstant forberedelse:
– Det er morgenklasse, hvor man tar vare på at teknikken er i orden, og du varmer opp og tøyer og styrker kroppen. Og så er det inn i daglige innstuderinger. Ofte har du minst tre eller fire balletter i hodet på én gang, forteller han.
Eventyrbryllup i Oslo
Når dagene og hodet er fylt av dans, var det kanskje ikke så overraskende at det var nettopp i balletten at Lukas møtte sin store kjærlighet: solistkollega Mariko Sasaki.
GIFTET SEG I OSLO: Paret samlet familiene fra Norge og Japan til bryllup i sommer.
Foto: Oleg Seveljov
At begge lever av samme kunstform, betyr mye:
– Det hjelper oss veldig at vi kan støtte hverandre når jobben er vanskelig eller spennende: når man trenger litt ekstra støtte, rett og slett. Så det å dele karriere og liv sammen, det hjelper veldig når det er så intenst, mener han.
De to ballettstjernene giftet seg i sommer i et eventyrlig vakkert bryllup i Oslo- med familie fra både Norge og Japan til stede og med ballettvenner fra hele verden blant gjestene – et bryllup som ble omtalt i både Vogue Scandinavia og Vogue Japan.
Fremtiden
Selv om reisen fra «breakdancer» til nøtteknekkerprins har vært enorm, er det fortsatt mye han fortsatt vil oppleve.
VIET I OSLOS ELDSTE KIRKE: Bryllupet mellom de to ballettstjernene fikk internasjonal oppmerksomhet og ble dekket av Vogue Scandinavia og Vogue Japan.
Foto: Oleg Seveljov, faksimile fra Vogue Scandinavia
Uansett har Lukas allerede skrevet norsk balletthistorie. Han er for tiden den norske danseren som har nådd lengst i et internasjonalt kompani – og kanskje en som vil inspirere andre til å ta steget – selv om den ydmyke ballettstjernen ikke vil kalle seg selv et forbilde.
– Men hvis jeg kan inspirere andre til også å følge sin drøm, vil det være en stor ære, avslutter han.