Det betyr også at mange ikke får feiret jul sammen med sine kjære. For sykehusene kan ikke stenge, hjemmesykepleierne må ta runden sin, politi og brannmannskap må ha sine vakter for å sikre oss at de er der hvis vi trenger dem.

Så hvem er disse juledagsheltene våre, som jobber og holder hjulene i gang mens vi stresser rundt i ribbeos, rødvinsslør og holder svigermor på en armlengdes avstand?

170.000 arbeidstakere jobber på julaften. Det er sykepleiere, helsearbeidere, politi, brannmannskap og redningsarbeidere. Så har vi de som jobber med transport for blant annet å kjøre oss til og fra juleselskapene, matbutikkene som holder lenger åpent og tar nesten ikke fri for å sørge for at vi får tak i den fløten vi glemte å kjøpe like før jula ringes inn. Og noe navlebeskuende – oss i media som sørger for at du blir oppdatert hvis det skjer noe viktig utenfor din stuedør. Nøkkelpersonell som gjør sitt til at samfunnet fungerer selv om de fleste av oss unner oss noen dager fri og nyter høytiden.

For meg er de aller største heltene de som gir omsorg og pleie til de syke og gamle. Turnusarbeiderne som jobber lange økter for å holde oss friske, steller oss, gir omsorg og pleie, og kanskje et vennlig klapp på kinnet.

I sommer mistet jeg min far. Han bodde sine siste leveår på Breidablikktunet i Levanger. Han hadde alzheimers og var svært pleietrengende. Men han visste hvem vi nærmeste var og uttrykte glede når han fikk besøk. Julehøytiden var alltid de verste. Både for oss som satt hjemme og for han som nå bodde på institusjon. Å ikke kunne feire jul sammen, var sårt og vanskelig. Hans helsetilstand gjorde det umulig for oss å ta han hjem. Vi gjorde stundene sammen så hyggelig som mulig, men det føltes vondt å forlate han når kirkeklokkene ringte inn.

Her kommer englene i sine blå drakter seilende inn. De som jobber når vi andre har fri. Kanskje ikke like frivillig, men med en arbeidsmoral som gjør sitt til at vi som pårørende vet at dette blir en fin julaften, selv om vi ikke er sammen. Med smil og omsorg steller de rundt beboerne. Pynter dem opp i sin fineste stas, triller dem inn til juledekket bord, levende lys og fjernsynets julemusikk som bakgrunnsstøy. Skjenker en akevitt eller øl til de som vil ha, hjelper dem med å få i seg juleribba og medisterkakene på anstendig vis og hører på alle brokete og forvirrede historiene som dukker opp i disse gamle menneskenes minnebok. Stryker, klapper, avleder når lengselen blir for stor. Alt dette mens deres egen familie feirer jul uten dem. Turnusarbeiderne. Helsearbeiderne på sykehus og på utallige sykehjem, hjemmesykepleien som har altfor mange på lista si, men som gjør så godt de kan. For å gi omsorg og pleie for de som trenger det mest.

Det er mange av oss som er dem evig takknemlig for at de er der. Vi vet at ressursene er knappe, og at det dessverre finnes eksempler på at det blir liten tid til hygge og omsorg. Men helsesystemet vårt gjør sitt til at de som trenger det mest får den hjelpen de skal ha, og i vårt tilfelle veldig mye mer. Og jeg er glad at vi har et storsamfunn som legger til rette for disse tjenestene.

I disse dager blir jeg påminnet at det blir første julen uten familiens bauta. Men midt oppe i dette savnet dukker det opp et minne som har brent seg fast i meg. Fra nettopp forrige julehøytid. Pappa i hvit skjorte og slips, godt plantet i rullestolen sin, på sin vante plass i stua på Breidablikk, og ved siden av sitter en trygg og kjent pleier i blå drakt. Han holder pappas hånd og nikker mot meg: «Bare gå du – dette skal gå bra», og pappa som smiler, løfter hånden til et lite vink mens han hvisker «God jul».

Med dette ønsker jeg alle ei riktig god jul. Og en spesiell hilsen til alle de som jobber. Med håp om at det blir noen timer fri til kos og hygge med nære og kjære.