Våren 2018: Karen Kyllesø står på Grønlandsisen og vaier et frossent norgesflagg. 

Det biter i de rødsprengte kinnene hennes. Hun smiler så hardt at kjeven blir støl, og sommerfuglene kiler viltert i magen. 

Mens vennene hjemme har konfirmert seg, har 15-åringen vært på en fire uker lang polarekspedisjon, og nå er hun tidenes yngste kvinne til å ha krysset Grønland.

Seiersfølelsen er uslåelig, kjenner Karen, som allerede da vet at dette bare er starten. 

Og i dag, et halvt tiår seinere, har hun nettopp lagt en solo-tur til Sørpolen bak seg. 

– Men eventyret er langt ifra ferdig, forsikrer hun Dagbladet:

– Det har så vidt begynt.

– Helt vilt 

– Jeg visste at Antarktis var større, villere og mer ekstremt. Jeg bare MÅTTE dit! 

Karen slår ut med hendene. Med isblå øyne som stråler av iver, brer et stort smil seg over fjeset, idet hun snakker om sin overståtte ekspedisjon.

Det er sein desember, og 22-åringen er i Oslo for å spille inn lydbok til debutboka «Heilt aleine – 54 dager til Sørpolen», som ble lansert i høst.

Vestlendingen har brukt ettermiddagen på å holde foredrag om sine elleville reiser, og nå møter hun Dagbladet under dempet lys i biblioteket på Grand Hotel.

– Hvordan er det å være i storbyen? Savner du Antarktis? 

 – Haha, ja, det er klart! Spesielt roen og avkoblinga fra verden, sier Karen og ler så de lyse lokkene danser over skuldrene. 

POLFARER OG FORFATTER: Karen Kyllesø har mange jern i ilden. Foto: John Terje Pedersen / Dagbladet.

I hele to måneder, fra november til januar i fjor, var hun i sin egen boble, totalt skjermet fra alt som heter internett, sosiale medier og nyhetsbilde.

– Det er helt vilt hvor mye mindre påvirket jeg ble av alt rundt meg på den tida. Alt jeg opplevde var mine egne opplevelser – ikke noe jeg så på en skjerm. Jeg kjente at jeg på ekte levde.

Fakta om Sørpolen:

  • Sørpolen (eller Sydpolen) er jordas sørligste punkt – det vil si den sørlige enden av jordas rotasjonsakse, på 90 grader sørlig bredde.
  • Sørpolspunktet ligger 2800 meter over havet på innlandsisen sentralt i Antarktis. 
  • Selve fjellgrunnen ligger like over havnivået, hvilket betyr at isen er cirka 2800 meter tjukk på polpunktet, ifølge Store norske leksikon.
  • Sørpolen har et av de kaldeste klimaene på jorden. På midtsommeren er middeltemperaturen cirka 25 minusgrader, mens temperaturen om vinteren holder seg jevnt rundt 65 minusgrader. 
  • Laveste målte temperatur på Sørpolen, er 83 minusgrader.

Vis mer
Vis mindre

– Krevende og tungt 

Selv etter flere dager med studio-innspilling og gjentatte foredrag, er Karen energisk og «på». I strikkegenser og jeans sitter hun tilbakelent og forteller ivrig om livet som polfarer. 

– Det er rart hvordan tankesettet endrer seg, også. Her hjemme tenker jeg over hva jeg har på meg og hva folk synes. Når jeg er på tur, er det eneste viktige om klærne mine er varme nok.

Hun kaster et blikk ut i det stilrene biblioteket, fylt med fløyelsmøbler og mørkt treverk. Det klirrer i cocktailglass. På et mannesterkt nabobord deles røverhistorier.

Sist Karen tok en prat med Dagbladet, var hun få uker unna den særs krevende reisen fra Hercules Inlet til Sørpolen. Hun skulle da gå 1130 kilometer på ski.

– Jeg hadde aldri vært så lenge alene før, og aldri så langt borte fra mennesker. Det var én av de største utfordringene med turen, forteller hun. 

ALENETID: Flere spør Karen hvordan hun takler å være så mye alene. Selv forteller hun at det var rart i starten, men at hun ble fort vant. Hun bruker tida til å lese, høre på podkast og å tegne. Foto: Privat,

Siden sesongen i Antarktis er kort, og været kan være utfordrende, hadde Karen rundt 60 dager før hun måtte være framme. Friskusen hadde pakket for å være borte i 55 dager, og håpet å bruke 50. Det endte på 54.

– Det var en fysisk krevende og tung reise. Det kjipeste var å aldri ha noen å kunne sparre med – jeg var nødt til å stole på egne valg og avgjørelser hele tida, sier hun og trekker ut mot Karl Johan. 

– Men det har gjort meg ekstremt selvstendig også. Det var en opplevelse for livet! 

TURGLAD: Karen elsker å legge ut på tur, sommer som vinter. Her fra Sørpolen-ekspedisjonen. Foto: Privat.

Bedre på Sørpolen enn Oslo sentrum

Utenfor Grand Hotel haster folk gatelangs, med ekorngrep om overfylte gaveposer. 

Brosteinene er tørre og snøfri, men pyntede butikkruter setter julestemning med glitter og prangende lys.

Oslo 20251217Karen Kyllesø, 22 år gammel polfarer og forfatter, ble verdens yngste til å gå alene til Sydpolen i jan i år.Foto: John T. Pedersen / Dagbladet—————————————————————johntp66@gmail.comMob: 90559094@photographer_johntpedersenhttp://www.johntpedersen.com
John T. Pedersen

Karen krysser veien med trillekoffert, bag og veske på slep.

For ett år siden krysset hun verdens største isbre med tursekk og pulk.

– Det er rart med det, men jeg føler meg stødigere på Sørpolen enn i Oslo, sier hun og humrer:

– Jeg navigerer bedre på Grønlandsisen enn på Grønland på Tøyen, liksom!

Karen titter bort på julemarkedet i Spikersuppa. Nå gleder hun seg til å bruke romjula hjemme. 

I fjor, mens jula ringte inn hos foreldrene i Hjelmeland kommune, lå hun selv under en nedsnødd teltduk, halvveis til Antarktis. 

– Jeg feiret med ei hjemmestrikket julestrømpe fra min far. Den inneholdt sjokolade og et kort fra han og mamma.

Hun hadde også med seg en pakke serrano-skinke, hvor hun nøt cirka halvparten.

JULESTEMNING: Karen fikk både julestrømpe, kort og godteri den 24. desember 2024. Foto: Privat.

På nyttårsaften gikk siste rest av skinka ned på høykant – akkompagnert av en smellbongbong, papirkrone og et stjerneskudd:

FEIRING: 22-åringen gikk inn i det nye året med krone, serrano-skinke og god stemning. Foto: Privat.

22-åringen sier hun gleder seg til tida som kommer. 

Samtidig røper hun at det ikke har vært bare plankekjøring å bli polfarer:

– Jeg har ofret veldig mye av ungdomstida mi (…) Jeg prioriterte økonomi og trening over fest, og det var mye jeg ikke ble med på. 

Hun blir stille noen sekunder. Tenker på alt hun har sagt nei til. 

– Jeg tok helt andre valg enn andre på min alder. Det var vanskelig å skille meg så mye ut.

– Dødsangst flere ganger 

Til tider har Karen også stått overfor store utfordringer på turene sine. Da hun som 15-åring var på vei til Grønland, sammen med guide-selskapet Ousland Explorers, var de på et tidspunkt værfast: 

– Det var full storm. Vi sto fast i tre dager, sier Karen, som lå og skriblet i en tegnebok mens vinden rev og røsket i teltduken. 

– Jeg visste det ikke da, men i det skjulte hadde gruppa lagt en slagplan for hvordan de skulle redde livet mitt, dersom det skulle bli riktig ille. 

VOLDSOMT: Det var til tider voldsomme scener under krysningen av Grønlandsisen i 2018. Foto: Privat.

Karen trekker håret bak øret. I etterkant er hun glad hun ikke visste hvor røft uværet egentlig var. 

– Et lag hadde mistet et telt, og på et annet lag var det en deltaker som nesten døde. 

– Jeg tror jeg var så ung at jeg ikke forsto alvoret. Jeg har mer skrekk og respekt for sånt nå enn jeg hadde da.

VÆRFAST: I 2018 var Karen og gruppa værfast i flere dager. Foto: Privat.

– Tror du foreldrene dine er redde for deg når du er på tur?

– Det var nok verst i starten, de er mer vant til det nå. Samtidig tror jeg mamma kjenner på det hver gang jeg reiser. 

– Hva med deg selv – er du redd når du er på tur? 

– Jeg har hatt litt dødsangst, ja – opptil flere ganger. Men jeg har med tida lært meg til å finne løsninger på problemene først.

SAMSUNG CAMERA PICTURES
Copyright 2012

– Jeg løser det jeg kan, så kommer ofte skrekken etterpå.

– Da tenker jeg: «Shit, det der kunne gått virkelig galt».

På Antarktis-turen oppsto det også dramatikk: 

– Jeg ble værfast og hadde dårlig tid. Jeg var nesten tom for mat og lå dårlig an. Jeg var redd det ikke skulle gå, røper hun.

Flere synes Karens livsstil virker ekstrem. Selv synes hun den er «helt ordinær».

– For meg er ikke dette så spesielt. Jeg synes det er mer ekstremt å skulle sette seg i bilen og kjøre en lang tur, egentlig. 

Engasjert snakker hun om større og mindre framtidsplaner:

– Jeg har mye stort på gang, smiler hun blidt. 

SPREKING: Karen elsker å være ute i naturen – gjerne i lange perioder av gangen. Foto: John Terje Pedersen / Dagbladet.

Neste mål på lista er å gå Svalbard på langs – og seinere i år skal hun, sammen med seks andre, bestige Denali i Alaska. 

Det er verdens kaldeste fjell, som mange kjenner fra NRK-serien «Ekspedisjonen», hvor blant annet Harald Rønneberg og Anne Lindmo var en del av turfølget.

DELTAKERNE: Tete Lidbom, Espen Nakstad, Harald Rønneberg, Anne Lindmo, Inga Strümke og Hedvig Wessel var gjengen som la i vei for å bestige Denali under NRKs nye ekspedisjon. Foto: Øyvind Nordahl Næss / Strix

Blir sterkere

Til tross for knallharde prioriteringer og utfordrende reiser, angrer Karen ikke. Hun sier opplevelsene har gitt henne mye:

– Dette har alltid vært livsdrømmen min, og jeg lærer masse hele tida. Ting kunne ikke vært bedre.

Hun kommer med en beskjed til andre som sitter med samme drøm: 

– Du må tørre å stå i det.

– Klarer du å stå i at du er annerledes, så kommer du mye sterkere ut i andre enden.

– Det blir hundre prosent verdt det.