– Neste år blir helt avgjørende for EU. Europa går et skjebneår i møte hvor evnen til å stå sammen i forsvaret av eget demokrati og sikkerhet vil bli satt på prøve, sier Riekeles.
NTB møter nordmannen på en kafé i Brussel for å snakke om hva som er i vente for EU, Norges viktigste partner.
Riekeles har bodd i Brussel i 15 år, hatt toppjobber i EU-kommisjonen og er i dag nestsjef for European Policy Centre (EPC), en innflytelsesrik tankesmie i Brussel.
2025 har vært særdeles tungt med krigen i Ukraina, økt russisk aggresjon, handelskrig og tapet av USA som alliert. Samtidig blåser vinden fra ytre høyre stadig friskere.
Og det blir ikke noe bedre i 2026, advarer Riekeles.
Les også: Avslører religiøs Putin-støttespillers tabu-vaner
Permakrise
For Europa er i det han kaller en permakrise, det vil si at nye kriser og tunge beslutninger bare ruller på, fortere og fortere.
– Hva blir de største utfordringene?
– Jeg tror alle Europas langsiktige mål er under press. Dramatisk press. Det gjelder sikkerhet, velstand, økonomi og bærekraft – i en verdensorden som er stokket om, der hele det internasjonale rammeverket som møysommelig er bygget opp etter annen verdenskrig, brytes ned, sier Riekeles.
For EU handler det nå om å ta ansvar for Ukraina og egen sikkerhet. Og å stå imot maktbruk fra USA og Kina og unngå å havne i skvis mellom de to økonomiske supermaktene, mener analytikeren.
– De siste månedene har det gått opp for europeiske hovedsteder at Kina og USAs stormaktspolitikk handler om at «makt gir rett». Og at de akter å bruke den makten. Dette er et voldsomt press som man som liberale, demokratiske samfunn står overfor, sier han.
Les også: Splittelse i Russland: – Putin river kontrakten i to
Dobbelt bevegelse fra USA
Nylig kom Donald Trump med USAs nye sikkerhetsstrategi. Der rasles det med sablene overfor Europa.
– Dypest sett handler strategien om en dobbelt bevegelse i forholdet til Europa: Å trekke seg ut militært, samtidig som vi ser mer politisk innblanding, mener Riekeles.
BRUSSEL: 2026 blir et avgjørende år for EU – som må sette seg i respekt i en ny verdensorden, mener analytiker.
Foto: Virginia Mayo (AP /NTB)
Han peker på at sterke krefter i den amerikanske Maga-bevegelsen vil oppløse EU. De gir næring til indre splid gjennom å støtte ytre høyre-partier og illiberale krefter i Europa. Det er akkurat det samme som Russlands Vladimir Putin gjør.
– Det handler om å bryte ned Europa. Et EU som kan stå for egne interesser og verdier og ta egne valg.
– Hvorfor det?
– For USA er det mer bekvemt å ha et Europa som følger amerikanske interesser og regler, sier Riekeles, som peker på at USA lenge har ønsket et Europa som kjøper amerikansk i stedet for å utvikle og produsere selv.
– Og til sjuende og sist handler det helt grunnleggende om å angripe det liberale, regelbaserte demokratiet, som EU er den fremste forsvareren av, sier Riekeles.
Les også: Lavrov: Europeiske styrker i Ukraina legitime mål for Russland
Farlig tanke
Men både i Norge og i EU omtales USA fortsatt som den viktigste allierte. Det bør vi slutte med, mener Riekeles.
– Den farligste tanken vi kan ha nå i Europa – og i Norge – er å tro at amerikanerne alltid kommer til å være der, ved vår side. Man bør ikke framskynde skilsmissen, men man må være seg bevisst at amerikanerne allerede har skilt lag på grunnleggende verdier, sier Riekeles.
– Det Trump har gjort, er å dolke det grunnleggende prinsippet i ryggen om at vi alltid vil holde sammen i tykt og tynt, slår han fast.
Dette blir EUs største utfordringer i 2026
EU-analytiker Georg Riekeles mener EU står overfor fire hovedutfordringer til neste år:
* Ukraina: Europa må støtte Ukraina ikke bare politisk og økonomisk, men også militært.
* Forsvar og opprustning: Bare ved å ta ansvar for eget forsvar i Nato og EU kan Europa fri seg fra amerikansk press.
* Økonomisk sikkerhet: EU må sikre kritisk industri og infrastruktur mot kinesisk og amerikansk maktbruk.
* Strategiske investeringer: Europa må få opp investeringsnivået i egen bærekraft og kritiske verdikjeder og teknologi.
Riekeles mener at EUs måte å håndtere Trump på til nå har vært feilslått. Sommerens forhandlinger om Trump-tollen er et eksempel.
– EU-kommisjonen og Ursula von der Leyen har vært svake i håndteringen av Trump. De har lest situasjonen feil. Man tror at det er ved å holde hodet lavt, smiske og smigre, at man oppnår mest fra Trump. Men situasjonen er den motsatte, sier Riekeles, som ikke er det spor overrasket over at Trump har karakterisert europeiske ledere som «svake».
– De benyttet ikke sjansen til å pushe USA i handelsforhandlingene, noe man er nødt til i dagens verdensorden. Hadde USA, Kina og andre sett et Europa som sto opp for seg selv, hadde utfallet blitt et annet, og man ville blitt tatt seriøst.
Vil du se neste video?
Stripper avslører: – Slik får jeg mest tips i trusa1:46
Russlands president Vladimir Putin holdt ikke tilbake på kritikken mot Europa, under et møte med det russiske forsvarsdepartementet 17. desember.
Må bli tøffere
For EU er det bare ett å gjøre:
– EU må bli tøffere og sette seg i respekt, sier Riekeles.
Og man kan begynne med å tørre å håndheve EUs digitale regelverk.
– EU har ikke villet provosere USA og gjennomføre tek-reglene fordi Trump og tek-oligarkene har felles interesser. Så man har lagt seg flat, istedenfor bare å si at dette er vårt regelverk. At plattformer som skal operere i EU, må følge reglene, sier han.