California dropper søksmålet mot Trump-administrasjonen for å ha trukket tilbake mer enn 4 milliarder dollar i føderale tilskudd til bygging av høyhastighetsjernbane, melder Reuters, og viser til en uttalelse sendt ut sent fredag lokal tid.
«Beslutningen gjenspeiler delstatens vurdering av at den føderale regjeringen ikke er en pålitelig eller konstruktiv partner i jobben med å fremme høyhastighetsjernbane i California», forklarer California High-Speed Rail Authority (CHSRA), som leverte inn søksmålet i juli.
– Skåner skattepenger
CHSRA opplyser at prosjektet vil bli videreført uten føderal finansiering, og peker på at bare 18 prosent av totale utgifter hittil er dekket av føderale midler. En dommer avviste ifølge nyhetsbyrået tidligere i desember et forsøk på å få søksmålet avvist.
MYE SOM ER BYGGET: Denne broen over Highway 99 i Fresno inngår i høyhastighetsjernbanen mellom Los Angeles og San Francisco i California. Foto: NTB
Federal Railroad Administration (FRA) publiserte i juni en 315 sider lang rapport på som konkluderte med at prosjektet preges av forsinkelser, budsjettoverskridelser og usikre prognoser for passasjertall, og fikk støtte av transportdepartementet.
«Etter mer enn 15 år vil CHSRA ikke være i stand til å levere sine høyhastighetsløfter i tide eller innenfor budsjett. (…) Amerikanske skattepenger vil skånes for å bli sløst bort på dette toget til ingenmannsland, og heller støtte reelle prosjekter som bedrer livene for togpassasjerer, lokale bilister og fotgjengere», skrev departementet.
Eksplosivt budsjett
Reuters omtaler Trump-administrasjonens tilbaketrekning av støtte som det siste hinderet for det 16-årige prosjektet som skal knytte Los Angeles sammen med San Francisco med en tre timers togrute.
Opprinnelig ble prislappen for jernbanestrekningen estimert til 33 milliarder dollar med ferdigstillelse i 2020. Nå er kostnadene ifølge nyhetsbyrået estimert til mellom 89 og 133 milliarder dollar med planlagt oppstart i 2033.
Californias guvernør, demokraten Gavin Newsom, reagerte kraftig da den føderale støtten ble trukket i juli.
– Dette er smålig, politisk gjengjeldelse, motivert av president Trumps personlige fiendskap mot California og høyhastighetsprosjektet – ikke av fakta på bakken, sa han.
Mye som er ferdigstilt
Til tross for utfordringene kan prosjektet vise til en ikke ubetydelig fremdrift. Siden Californias velgere godkjente den første obligasjonsutstedelsen i 2008, har mer enn 50 større jernbanekonstruksjoner og rundt 130 kilometer trasé blitt ferdigstilt.
CHSRA bedyrer ifølge Reuters at tilbaketrekningen av føderal finansiering ikke vil få prosjektet til å spore av, og uttalte i forrige uke at en prosess er igangsatt for å lokke til seg private investorer og utviklere.
På toppen av de over fire milliarder dollarene terminerte transportdepartementet i august 175 millioner dollar i støtte til fire delprosjekter i jernbaneutbyggingen.
«Heller enn å bruke tid og penger på å utfordre termineringen, går delstaten videre uten disse pengene», het det i en uttalelse der det også ble pekt på ny lovgivning som sikrer én milliard dollar årlig til prosjektet frem til 2045.