– Det er det sprøeste vi har opplevd siden 1911. Da sier det seg selv at det er meget gode tider om dagen.
TV-profil Erik Solbakken gnistrer til når han blir bedt om å sette ord på hvordan det er å følge favorittklubben Aston Villa om dagen.
Unai Emery ble nærmest latterliggjort da han mislyktes fullstendig med å ta opp arven etter Arsène Wenger i Nord-London.
På Villa Park har den karismatiske spanjolen imidlertid gjort underverker siden han ble ansatt som Aston Villa-sjef høsten 2022.
– Du får så hjerte for ham, og så genierklærer du han i hver kamp. Det er det smarteste fotballhodet i en av de styggeste byene i Europa, sier Solbakken til TV 2.
HAR HATT STOR SUKSESS: Aston Villa-sjef Unai Emery.
Foto: Andrew Couldridge / Reuters / NTB
De siste tre årene har Emery sakte, men sikkert bygd et slagkraftig mannskap, som nå har vunnet elleve strake kamper i alle turneringer, deriblant mot Arsenal, Chelsea og Manchester United.
Målforskjellen i de elleve kampene lyder imponerende 26-11, og i tre av de fem siste ligakampene har de attpåtil vunnet etter å ha havnet under.
Kontrasten er stor til innledningen av sesongen, da Aston Villa ikke vant en eneste av de fem første seriekampene.
– Det var flere som begynte å mene at Emery ikke holdt i mer enn to og en halv sesong, og at vi måtte begynne å se oss om etter andre managere. Jeg er glad ikke jeg var blant dem, sier Solbakken.
I FYR OG FLAMME: Morgan Rogers herjer for Aston Villa om dagen.
Foto: Paul Childs / Reuters / NTB
Tirsdag kveld venter gullrival Arsenal på bortebane. Tre poeng skiller de to lagene før bataljen i Nord-London.
– Det er en veldig tøff utfordring. Den tøffeste utfordringen vi kan få akkurat nå, sier Emery.
Villa-sjefen selv vil imidlertid ikke ha noe snakk om gull.
– Å snakke om tittelen i desember gir ikke noe mening for oss, sier spanjolen før oppgjøret mot gamle kjente.
– Vi er selvfølgelig motiverte. Det er tre poeng som skiller (oss og Arsenal). Det er det dette handler om, og det er det som motiverer oss, fortsetter Emery.
Solbakken er derimot ikke redd for å snakke høyt om sølvtøy.
– Rent objektivt sett mener jeg at Aston Villa er det beste laget i Premier League akkurat nå. De insisterer på det de tror på, og de klarer alltid å finne en måte å knekke motstanderen på, forteller han.
– Det er ikke flaks de Villa holder på med om dagen. Villa kan vinne Premier League.
– JEG DRØMMER IKKE: Erik Solbakken mener Aston Villa er seriøse tittelkandidater i Premier League denne sesongen. Her fra da det norske herrelandslaget ble hyllet på Rådhusplassen etter å ha sikret VM-billetten i november.
Foto: Heiko Junge / NTB
– Emery vil ikke snakke om det, men du våger å drømme?
– Nå drømmer ikke jeg. Nå baserer jeg det på ren fotballkunnskap. Jeg mener vi er soleklart bedre enn Liverpool. Vi er mye bedre enn Tottenham, Manchester United og Chelsea. Vi er helt på høyde med City og Arsenal, svarer Solbakken.
Avslutningsvis byr Solbakken på en vågal spådom.
– Hvis du baker inn det momentumet Villa har nå, så vil jeg nesten tørre å påstå at hvis Villa vinner på Emirates, så vinner Villa Premier League.
Slik ser Premier League-tabellen ut før den 19. serierunden: