NEW YORK / OSLO (Dagbladet): Natt til lørdag angrep USA flere militære mål i Venezuela, inkludert i landets hovedstad, Caracas.
I morgentimene avslørte Trump på sitt eget sosiale medium, Truth Social, at USA har fanget Venezuelas president Nicolás Maduro og hans kone Cilia Flores – og fraktet dem ut av landet. Ekteparet skal ha blitt pågrepet hjemme mens de sov.
Maduro og kona er tiltalt for en rekke punkter og skal stilles for retten i New York.
Maduro tatt til fange og tiltalt
– Mørkt og dødelig
– Seint i går kveld og tidlig i dag, etter ordre fra meg, gjennomførte amerikanske styrker en ekstraordinær operasjon i Venezuela, innleder Trump på en pressekonferanse fra sin residens Mar-a-Lago i Florida lørdag ettermiddag norsk tid.
– Vi fanget Maduro suksessfullt i nattens mørke, sier han.
Under operasjonen ble «lyset i Caracas skrudd av», forteller den amerikanske presidenten.
– Gigantisk blunder
– Det var mørkt og dødelig. Han ble tatt sammen med kona si. Begge skal nå stilles for retten, sier Trump om pågripelsen av Maduro og kona.
– Ville sprengt den
Ifølge Trump forsøkte Maduro å komme seg til et sikkert sted bak en «tjukk dør» da amerikanske styrker gikk til aksjon.
– Men det var ikke trygt, for vi ville sprengt den døra i løpet av 47 sekunder, tror jeg det ble sagt. Han kom seg til døra, men fikk ikke lukket den, sier Trump.
– Hvis du hadde sett det jeg så i går kveld, ville du vært svært imponert, sier Trump, som selv fulgte angrepet live som «en TV-sending».
Ekteparet Maduro er «tiltalt for dødelig narkotikavirksomhet mot USA og amerikanske innbyggere», sier den amerikanske presidenten.
Trump: – Snakket med Maduro for en uke siden
Ifølge Trump kom ingen på amerikansk side til skade i operasjonen.
– USAs militære er det sterkeste på planeten. Vi har det beste utstyret i hele verden. Det finnes ikke maken til utstyret vi har, sier Trump.
Han sier USA nå skal styre Venezuela inntil videre.
– Vi skal styre landet fram til vi kan få en trygg og sikker overgang, sier Trump.
– Vi ønsker fred, frihet og rettferdighet for folket i Venezuela.
Trump sier USA «ikke er redd for å ha styrker på bakken» i Venezuela.
Han sier videre at store amerikanske oljeselskaper nå skal gå inn i landet.
– De skal gå inn og bruke milliarder av dollar, fikse den ødelagte infrastrukturen og begynne å tjene penger for landet, sier Trump.
Han sier også at USA er beredt til å angripe for andre gang, dersom det er nødvendig.
– Det første angrepet var så suksessfullt at vi trolig ikke trenger å gå til angrep igjen, legger han til.
– Deltatt helt aktivt
– Vi skal gjøre folket i Venezuela rike, uavhengige og veldig lykkelige.
Ga grønt lys
Trump sier at «den ekstremt velykkede operasjonen bør være en advarsel til alle som vil true amerikansk suverenitet eller true amerikanske liv».
– Alle politikere og militært personell i Venezuela må skjønne at det som skjedde med Maduro, kan skje med dem, om de ikke er rettferdige mot folket sitt. Diktatoren og terroristen Maduro er endelig borte og folket i Venezuela er fritt, sier den amerikanske presidenten.
– Amerika er et tryggere land denne morgenen, og den vestlige halvkule er nå et mye tryggere sted å være.
– Bør være bekymret
USAs utenriksminister Marco Rubio sier under den samme pressekonferansen at Cubas regjering bør være bekymret etter det amerikanske angrepet på Venezuela.
– Hvis jeg bodde i Havanna og jeg var i regjeringen, ville jeg vært i hvert fall litt bekymret, sa Rubio.
Utenriksministeren er selv sønn av cubanske migranter til USA, og har lenge vært sterk motstander av regimene i Cuba og Venezuela skriver NTB.
ADVARER CUBA: USAs utenriksminister advarer regjeringen på Cuba om at de kan være neste. Foto: Planet Observer / UIG / REX / NTB
President Donald Trump antydet samtidig at Cuba kan bli et tema for diskusjon i forbindelse med en utvidet amerikansk politikk i Latin-Amerika utover Venezuela.
Planlagt siden desember
General Dan Caine, USAs øverste militære offiser, sier på pressekonferansen at 150 fly var involvert i operasjonen som hadde vært planlagt i månedsvis som «Operation Absolute Dissolve».
– I starten av desember begynte det amerikanske militæret å planlegge hvilken dag vi kunne gjennomføre en operasjon med minst mulig sivil skade, men mest mulig overraskelse, sier Caine.
EKSPLOSJONER: Det spres videoer og bilder i sosiale medier av det som hevdes å vise eksplosjoner i Venezuelas hovedstad, Caracas. Video: X
Værforholdene var også en viktig faktor. Lørdag morgen var været slik at det tillot «de mest erfarne pilotene i verden» å manøvrere gjennom skydekket.
Klokka 04.46 norsk tid ga presidenten ordre om å iverksette.
– Lykke til, lød det i meldingen fra Trump ifølge Caine.
Klokka 07.01 gikk personell til aksjon mot huset hvor Maduro oppholdt seg.
Ifølge Caine ble det skutt mot amerikanske helikoptre, som skjøt tilbake.
– Maduro og kona ga opp, og ble tatt i forvaring av det amerikanske justisdepartementet, assistert av det fantastiske amerikanske militæret.
Delte bilde
I et intervju med TV-kanalen Fox News tidligere lørdag ettermiddag sa Trump at ekteparet Maduro ble hentet ut med et helikopter og videre til skipet «Iwo Jima», som nå er på vei til New York.
Kort tid før pressekonferansen delte Trump et bilde på sitt eget sosiale medium Truth Social som skal vise Maduro om bord på skipet. Han har bind for øynene og hørselvern, er ikledd en joggedress, og det framstår som at hendene hans er bundet med en flaske vann. Det ser også ut til at en amerikansk tjenesteperson holder ham i armen.
PÅ VEI TIL USA: Trump delte lørdag ettermiddag dette bildet, som skal vise Maduro om bord på et amerikansk skip på vei til USA. Foto: Donald Trump / Truth Social
Ifølge CBS er det ventet at Maduro skal ankomme New York i løpet av lørdag, lokal tid. På pressekonferansen sier Trump at Maduro vil bli fraktet til New York «i nærmeste framtid».
Det er ifølge CBS ventet at Maduro vil bli fraktet med helikopter fra skipet og til Stewart International Airport, ifølge to kilder med kjennskap til saken. Flyplassen ligger i Hudson Valley, rundt 100 kilometer nord for Manhattan.
Herfra skal han fraktes til et varetektsfengsel, ifølge kanalen.
«Nei, det skjer ikke»
Trump og Maduro snakket sammen for en uke siden, ifølge den amerikanske presidenten. Maduro ble bedt om å overgi seg, noe han ikke gjorde.
– Han ville forhandle på slutten. Prøvde hardt å få til en avtale, men jeg sa «Nei, det skjer ikke», sa Trump om Maduro under intervjuet med Fox News.
FANGET: Nicolás Maduro og hans kone Cilia Flores, her avbildet i juli, ble lørdag fraktet ut av Venezuela av amerikanske styrker. Foto: Juan Barreto / AFP / NTB
USAs angrep i Venezuela kommer etter flere måneder med amerikansk militær oppbygging i regionen. Blant annet er hangarskipet «USS Gerald R. Ford» og en rekke andre krigsskip plassert i Karibia.
Trump-administrasjonen har lenge anklaget Maduro for narkotikasmugling og for å samarbeide med gjenger som er utpekt som terrororganisasjoner, noe Maduro benekter.
– Åpenbart ulovlig
Blant annet er det gjennomført flere angrep mot båter utenfor Venezuela, under påskudd av at de frakter narkotika. Trump har blant annet slått til mot havneområder hvor han mener båtene blir lastet med narkotika.
Lørdagens angrep har vakt sterke reaksjoner over hele verden – også innad i USA, hvor flere mener angrepet er ulovlig uten støtte i Kongressen.