NASA:

Allerede i februar kan NASA sende astronauter rundt månen for første gang siden 1972.

OPPSKYTNING: Space Launch System-raketten (SLS), med Orion-kapselen festet på toppen, ble skutt i november 2022. Det ubemannede oppdraget sendte Orion rundt månen for å teste fremdrift, navigasjon og kraftsystemer i forkant av framtidige bemannede måneferder. Foto Red Huber / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP / NTB

Oppdraget, kjent som Artemis II, skal sende fire astronauter på en ti dager lang ferd rundt månen om bord på Orion-romfartøyet, skutt opp med NASAs enorme Space Launch System-rakett fra Kennedy Space Center i Florida.

NASA la fram den konkrete planen i september 2025. Nå kan den bli en realitet om bare få uker, melder CNN.

Dersom alt går etter planen, vil det bli første gang mennesker forlater jordens bane siden Apollo 17.

Det banebrytende oppdraget, er i rute til å skytes opp allerede i februar, skriver CNN. 

 Ferden rundt månen er planlagt tidligst 5. februar 2026.

Usikker ferd

Mannskapet består av NASA-astronautene Reid Wiseman, Victor Glover og Christina Koch, samt Jeremy Hansen fra den kanadiske romfartsorganisasjonen. Selv om Artemis-programmet bygger på erfaringene fra Apollo-epoken, understreker astronautene at oppdraget innebærer betydelig risiko.

MANNSKAPET: NASA-astronautene Victor Glover (f.v.), Reid Wiseman, Jeremy Hansen og Christina Koch deltar i en øvelse med måneraketten (SLS) og Orion-kapselen. Foto: Joe Skipper / Reuters / NTB

– Det viktigste vi jobber med er hvordan vi håndterer det ukjente, sa Hansen under en pressekonferanse i høst.

Artemis II skal ikke gjenta en tidligere Apollo-ferd. I stedet er målet å teste alle de kritiske systemene i Orion-romfartøyet, inkludert livsstøtte, navigasjon, kommunikasjon og sikker retur til jorda – mens astronautene er om bord, skriver CNN.

REKORDBUDSJETT: Fredag 26. desember varslet den japanske regjeringen at de har godkjent et rekordhøyt forsvarsbudsjett for 2026. Forsvaret skal blant annet utstyres med en ny og oppgradert versjon av den egenutviklede sjømålraketten «Type-12». Video: Reuters/AP. Reporter: Christina H. Korneliussen

Mister kontakten 

Under deler av ferden vil mannskapet være helt uten kontakt med jorda. Når Orion passerer på baksiden av månen, vil signalene forsvinne i opptil 45 minutter.

– I den perioden vil vi være helt isolert. Jeg håper hele verden kan sitte og håpe på at signalet kommer tilbake, sa astronaut Victor Glover, ifølge CNN.

Denne isolasjonen er en viktig del av testen. NASA ønsker å forstå hvordan både teknologi og mennesker fungerer når de opererer langt utenfor den beskyttende «boblen» rundt jorden, der romstasjoner vanligvis befinner seg.

Bekymret for varmeskjoldet

En av de største utfordringene knyttet til Artemis II har vært Orions varmeskjold. Under en ubemannet test i 2022 ble det oppdaget uventet slitasje da kapselen returnerte til jorden i ekstrem hastighet og varme.

ROMKAPSEL: Her nådde Orion-romfartøyet på dag 13 sin maksimale avstand fra jorden under Artemis I-oppdraget. Da var det ubemannet. Allerede i februar kan det være mennesker ombord i Artemis II. Foto: Handout / NASA / AFP / NTB

NASA brukte over ett år på å analysere og utbedre problemet. Ifølge romfartsorganisasjonen er sikkerheten nå grundig gjennomgått.

– Vi er svært trygge på at vi kan bringe mannskapet trygt hjem, sier Lakiesha Hawkins, fungerende assisterende NASA-administrator, ifølge CNN.

Politikk og geopolitikk

Oppdraget skjer også i en tid med økt geopolitisk rivalisering i verdensrommet. Flere amerikanske politikere har pekt på Kinas raske framgang i romfarten som en viktig grunn til å prioritere måneprogrammet, skriver CNN.

PÅ TOKT: I julen gjennomførte, ifølge det russiske forsvarsdepartementet, Tu-95MS strategiske bombefly og rakettbærere en planlagt flyging over Barents- og Norskehavet. Video: Det russiske forsvarsdepartementet. Reporter: Christina H. Korneliussen

Artemis II skal bane vei for Artemis III, som etter planen skal lande astronauter på månens sørpol seinere dette tiåret.

På lengre sikt er målet enda mer ambisiøst: en permanent menneskelig tilstedeværelse på månen, og til slutt bemannede ferder til Mars.

Selv feil vil være verdifulle, mener astronaut Victor Glover. De minner oss om at vi kan gjøre store og vanskelige ting når vi jobber sammen, sier han ifølge CNN.