Det var i hovedsak cubanske sikkerhetsstyrker som ble drept under USAs militære operasjon i Venezuela i helgen, ifølge Det hvite hus. Amerikanske myndigheter hevder det ikke ble drept sivile under angrepet som endte med pågripelsen av Venezuelas president Nicolás Maduro.
I et intervju med CNN mandag sa viseadministrasjonssjef i Det hvite hus, Stephen Miller, at amerikanske spesialstyrker gikk i direkte kamp med væpnede cubanske vakter under nattangrepet i Caracas.
– Det overveldende flertallet av tapene og dødsfallene rammet cubanske vakter som hadde kontrollert det venezuelanske folket, sa Miller.
Ifølge Miller har Maduro i en årrekke holdt seg ved makten gjennom en uformell avtale med cubanske myndigheter, ettersom han ikke stolte på egne sikkerhetsstyrker. Han hevdet at det var disse cubanske styrkene som beskyttet presidenten da amerikanske spesialstyrker gikk til aksjon.
Miller opplyste at amerikanske soldater ble påført skudd- og splintskader under operasjonen, men understreket at ingen av skadene er livstruende.
– Alle er stabile. Ikke én amerikaner ble drept, og ikke én ressurs gikk tapt, sa Miller, som beskrev operasjonen som et eksempel på «eksepsjonell presisjon, mot og planlegging».
Han ville ikke oppgi eksakte tall på drepte, men hevdet at offentlige rapporter om tap blant cubanske vakter trolig er lavere enn det reelle antallet.
– Hver eneste som ble drept var en fiendtlig stridende, sa Miller.
Avviser sivile tap
På direkte spørsmål om sivile tap svarte Miller at han ikke hadde sett rapporter som tydet på dette.
– Det var en intens ildkamp, men poenget er at ingen sivile ble drept og ingen amerikanere mistet livet, sa han.
Miller hevdet videre at operasjonen ble gjennomført mot et mål med avansert luftvern, overvåking og våpensystemer, og at Maduro de siste månedene hadde oppholdt seg i en militær festning av frykt for et amerikansk angrep.
Spent situasjon videre
Under intervjuet kommenterte Miller også den videre politiske situasjonen i Venezuela. Han viste til at landets fungerende president, Delcy Rodríguez, både har signalisert vilje til samarbeid med USA, samtidig som venezuelanske myndigheter har vedtatt lover som truer med straff mot personer som støttet operasjonen mot Maduro.
– Det er symbolpolitikk fra en regjering som er fullstendig beseiret, sa Miller.
Han hevdet videre at USA i lengre tid har lagt et massivt militært og økonomisk press på Venezuela, blant annet gjennom en omfattende marineoperasjon, luftpatruljering og en total oljeblokkade.
– Nå sitter Maduro i en fengselscelle i New York. Det er klart det vil komme politisk spill i etterkant, sa Miller til CNN.