Rollag og Veggli IL-utøveren var 14 år gammel og hadde akkurat tatt bronsemedaljen i langrenns-KM på Ormåsen i Vestfossen.
– Jeg har aldri gått et bedre løp, sa hun til undertegnede.
Skriver idrettshistorie
14 år seinere er hun klar for OL i Milano/Cortina og skriver seg også inn med gullskrift i Numedals skihistorie, for det er første gang en langrennsløper fra Numedal deltar i et OL.
Børre Næss fra Efteløt, som var på pallen i flere verdenscuprenn i skisprint, manglet det lille ekstra som skulle til for å komme til OL.
KNUSTE KONKURRENTENE:
Karoline Simpson-Larsen etter siste etappe opp ‘monsterbakken’ i Alpe Zermis i Val di Fiemme.
Foto: Terje Pedersen / NTB
Foto: Terje Pedersen
– Lettet og glad
– Jeg ble både lettet og glad, sier Rollag-jenta Karoline Simpson-Larsen som tirsdag ble offisielt klar for OL i Italia.
28-åringen som søndag sikret seg sin andre verdenscupseier i løpet av noen uker og moste konkurrentene i monsterbakken, som avsluttet Tour de ski i Val di Fiemme.
I de samme løypene hun skal kjempe om noen uker.
Hun hadde håpet at hun hadde fått klarsignal før jul etter triumfen i Davos, men den gang ikke og hun var veldig i villrede om hva hun skulle gjøre. Det endte med Tour de ski-deltakelse for ei langrennsjente, som ikke er noen sprinter, men som leverer så det holder på avslutningsdagen i monsterbaken.
SAMBOERE TIL OL: Karoline Simpson-Larsen gleder seg til å feire jul i Nord-Italia med kjæresten Johan-Olav Smørdal Botn. FOTO: PRIVAT
Foto: PRIVAT
Tøff periode
Og det etter en kjempetøff periode, for lille julaften snudde alt. På høydesamling i Lavaze ble skiskytteren Sivert Guttorm Bakken funnet død. Det var Simpson-Larsens samboer, Johan-Olav Botn, som fant treningskameraten.
– Lille julaften var en veldig tung dag, sa en tydelig preget Simpson-Larsen da hun møtte pressen i forkant av Tour de Ski.
Etter søndagens seier, forteller hun om den siste samtalen med Bakken.
– Det er rart. Det siste Sivert sa til meg dagen før, var at han hadde trua, og at han burde vært her og sett på. Han og Johan, fordi de skulle egentlig være i Lavaze. Det betyr egentlig ganske mye, sier Simpson-Larsen til Viaplay med tårer i øynene.
Til NRK sier hun:
– Det har faktisk vært ganske mye tyngre enn jeg trodde, og oppladningen var ikke akkurat helt som planlagt, men jeg er stolt av det jeg har fått til.
FOTBALL-KARO: Rollag og Veggli: Foran fra venstre: Karoline Simpson-Larsen, Kristoffer Juvelid, Sander Simpson-Larsen og Hieu Phan. Bak fra venstre: Simen Storemoen, Ole-Jørgen Nykmark, Knut Erik Bekkjorden, Paul Breivig og Isak Svendsplass. Foto: Bjørn Isaksen
Foto: BjørnIsaksen
Fikk gladmeldingen
– Jeg fikk beskjed fra landslagsledelsen at jeg var tatt ut til OL før jeg skulle reise fra Italia, forteller «Karo».
Det var nettopp det hun trang der og da.
– Jeg var veldig sliten etter alt det som har skjedd. Det har vært mye styr og ganske hektisk de siste dagene, sier Rollag-jenta, som var hjemme på Lillehammer da vi snakket med henne bare noen minutter etter at OL-uttaket var blitt kjent.
SKIFAMILIE: Pappa Sigurd og barna Karoline og Sander Simpson Larsen gjør seg klar til start. Foto: Ole John Hostvedt
Foto: Ole John Hostvedt.
Kjæresten tatt ut
Hun kunne glede seg over at samboer og kjæresten John Olav Botn også fikk klarsignal tirsdag.
Skiskytteren, som i likhet med «Karo» har overrasket stort denne sesongen, og som leder verdenscupen.
Nå gleder «Karo» seg selvsagt stort over at begge skal til OL.
– Det blir stas, sier 28-åringen.
PÅ SOMMERSKISKOLE: Moro på sommerskiskole, fastslår (fra venstre) Kathinka og Kristiane Rogstad, Skrim, samt Henriette Bryhn og Karoline Simpson-Larsen fra Rollag og Veggli. Her sammen med Odd-Bjørn Hjelmeset. Foto: Jon Wiik.
Foto: Jon Wiik.
Usikker på hva som skjer
– Vi har ikke fått noen særlig informasjon om programmet fremover, men det kommer nok snart.
– Hva med Ski-NM i Steinkjer?
– Jeg kommer til å gå én distanse og det er 20 kilometer med skibytte, sier hun.
Det betyr at hun står over spesialøvelsen 10 kilometer i fri teknikk torsdag 15 og konsentrerer seg om løpet lørdag 17. januar.
– Deretter reiser jeg til høyden for å trene. Det er jeg nødt til, men som sagt jeg har fortsatt ikke fått endelig program.
Imponert landslagssjef
– Karoline har imponert med to seire i World Cup og viser at hun hører hjemme på den største scenen. Vi ser fram til at hun representerer Norge i OL. Den siste perioden har vært krevende, og vi har stor respekt for hvordan hun har håndtert utfordringene med styrke og fokus, sier landslagssjef Per Elias Kalfoss.