I en tid preget av internasjonal uro prøver Kina å fremstå som en motvekt til USA.
Kinas president Xi Jinping og Sør-Koreas president Lee Jae-myung i Beijing mandag.
Han Sang-kyun / AP / NTB
– Regionen og nabolandene er ekstremt viktige for Kina. Selv om Sør-Korea ikke har verdens største økonomi, er det en meget sentral relasjon for Kina, sier Hans Jørgen Gåsemyr, seniorforsker ved Norsk utenrikspolitisk institutt, til ABC Nyheter.
Seniorforsker Hans Jørgen Gåsemyr.
Norsk utenrikspolitisk institutt
Sør-Koreas president avslutter onsdag et fire dager langt statsbesøk til Kina. Der har Lee Jae-myung møtt president Xi Jinping.
De møttes sist i november.
Da så en tydelige tegn på at stemningen mellom de to landene er bedre enn på lenge. Blant annet høstet en sjelden spionasje-spøk fra Xi latter hos Lee.
Det er ikke lenge siden det var utenkelig.
Da Yoon Suk-yeol var president i Sør-Korea, var forholdet mellom landene anstrengt. Etterfølgeren har valgt en annen linje.
– President Lee sier nå at han vil fullstendig gjenopprette og utvikle de diplomatiske relasjonene, og fremhever det som et steg mot et strategisk samarbeid som er varig og omfattende, sier Vladimir Tikhonov til ABC Nyheter.
Han er professor i Korea-studier.
Mye å diskutere
Dette kan bli Xis største problem
nyheter
Besøket har fått bred dekning i kinesiske medier de siste dagene.
De to presidentene har neppe gått tom for temaer å snakke om i løpet av statsbesøket.
Kina har et bredt spekter av interesser det er nyttig å diskutere med naboen på andre siden av Gulehavet, sier Gåsemyr.
Seniorforskeren ved Nupi trekker frem Taiwan, et anspent forhold til Japan, USA, handel og teknologi som eksempler.
– Alt dette er forhold hvor Sør-Korea utgjør en veldig viktig relasjon for Kina, sier Gåsemyr.
Vladimir Tikhonov er professor i Korea-studier.
Universitet i Oslo
– Jeg tror Lee mener det han sier, og at både han og de koreanske forretningsfolkene som akkompagnerer ham, ønsker å plassere Sør-Korea som et viktig ledd i det Kina-sentriske regionale økonomiske samarbeidet, sier Tikhonov.
– Forferdelig dårlig
Landene deler også en felles nabo, Nord-Korea, som volder begge mye hodebry.
Onsdag sier Lee at han har bedt Xi om hjelp.
– Jeg ønsker at Kina skal spille en meklerrolle i saker knyttet til Koreahalvøya, inkludert Nord-Koreas atomvåpenprogram. Alle kanalene våre er fullstendig blokkert, sier Lee.
– Det er forferdelig dårlig nå, sier Tikhonov om forholdet mellom nord og sør.
13-åringen kan være utpekt som Nord-Koreas neste diktator
nyheter
Så sent som i helgen avfyrte Nord-Korea flere ballistiske missiler mot Østhavet. Ifølge Sør-Koreas forsvarsstab falt missilene ned etter å ha flydd rundt 900 kilometer.
Nord-Korea frustrerer også Kina.
– Kina vil fortsatt være en partner for Nord-Korea, men skulle ønske seg et mer forutsigbart Nord-Korea, sier Gåsemyr.
– Kina har strategiske og taktiske relasjoner, men må respondere på mange ting som er utenfor deres kontroll. Det gjelder i tilfellet Nord-Korea og tilfellet Russland, fortsetter seniorforskeren.
God timing for Kina
Sør-Korea skal utvikle atomubåt: – Et våpenkappløp er uunngåelig
nyheter
Sør-Korea har ikke den samme grad av territorielle tvister med Kina som mange andre land i regionen, men Sør-Koreas allianse med USA er en kilde til splid.
Sør-Korea ønsker også å ha et godt forhold til Japan, som Kina har en pågående diplomatisk konflikt med.
Konflikten skyldes Taiwan-uttalelser.
– Kina erkjenner at Lee også balanserer mange interesser, men alt som kan bygge opp under et inntrykk av at de er på samme lag, vil tjene Kinas sammensatte interesser, sier Gåsemyr.
Han mener timingen på statsbesøket har vært spesielt god for Kina.
– Den internasjonale usikkerheten og mønsteret USA følger, gjør at det er en glitrende tid for Kina å markere seg slik de ønsker – som en forutsigbar, trygg og regelbundet partner, sier Gåsemyr.