USAs visepressident JD Vance presenterte torsdag det han kaller den mest omfattende velferdssvindelen i amerikansk historie, med Minnesota som episenter for et bedrageri som skal ha kostet skattebetalerne milliarder av dollar.
Under en pressekonferanse i Det hvite hus avslørte Vance detaljene i en pågående etterforskning som omfatter flere stater og involverer tusenvis av føderale agenter.
Vance beskrev svindeloperasjonen som så åpenbar at den nærmest var amatørmessig.
– Dette er ikke Lex Luthor. Dette er ikke filmskurk-svindel. Dette er lavest mulig IQ-svindel, sa visepresidenten.
Han ga konkrete eksempler: Kriminelle nettverk skal ha opprettet barnehagesentre uten barn, og driver såkalte utdanningsinstitusjoner med null påmeldte.
– Vi tar fraværet av barn og setter opp et dagsenter der det ikke finnes noen barn. Og vi kaller vårt utdanningssenter for «Quality Learing Center». Hvis du ikke kan stave «learning», burde du kanskje ikke drive med barneopplæring, sa Vance hånlig.
– Men folk ble rike på dette. Vi vet at det var skoler som enten ikke hadde noen påmeldte, eller i hvert fall overdrev påmeldingstallene sine kraftig.
Omfattende føderalt innsats
Trump-administrasjonen har mobilisert en storstilt etterforskning:
- Over 1500 stevninger er utstedt av justisdepartementet
- Nesten 100 tiltaler er reist, hovedsakelig mot somaliske innvandrere
- Tusenvis av føderale agenter er aktivert
- Dobbelt så mange føderale påtalemyndigheter er plassert i Minneapolis
- Tverretatlig task force koordinerer innsatsen
Vance forklarte at etterforskerne samme morgen hadde gått dør-til-dør for å etterforske det han kalte «uredelige sentre for omsorgstjenester» og «uredelige sosiale tjenesteorganisasjoner».
– Landbruksdepartementet har ressurser fokusert på SNAP-svindel (matvarekupongprogrammet), slik at folk som trenger matvarehjelp kan få det, men ulovlige innvandrere og andre svindlere ikke får det, forklarte han.
Ny nasjonal statsadvokat
For å intensivere arbeidet oppretter administrasjonen en helt ny stilling: en assisterende statsadvokat med nasjonal jurisdiksjon over svindelsaker.
– Denne personen vil ha nasjonal jurisdiksjon over svindel. Selvfølgelig vil vedkommendes innsats starte og primært fokusere på Minnesota, men det blir en nasjonal innsats fordi det amerikanske folket dessverre har blitt svindlet på en svært nasjonal måte, sa Vance.
Stillingen skal ha «alle fordelene, alle ressursene og all myndigheten til en spesialetterforsker», men med to kritiske forskjeller fra tradisjonelle spesialetterforskere:
- Den drives fra Det hvite hus under direkte tilsyn av presidenten og visepresidenten
- Den er «faktisk konstitusjonelt legitim» – i motsetning til spesialetterforskere som Vance mener har konstitusjonelle problemer
– Når vi får de kriminelle, vil vi sørge for at vi får dem permanent, og at de ikke har noe juridisk smutthull de kan slippe unna gjennom. Det er derfor vi setter det opp som en assisterende statsadvokat, forklarte Vance.
USAs justisminister Pam Bondi skal ha fått stillingen godkjent på rekordtid.
– Å opprette en jobb som dette tar ofte måneder, noen ganger enda lenger. Da vi innså at vi trengte denne stillingen, fikk Pam denne personen opp og i gang på omtrent en uke, sa Vance.
Senatsflertallsleder John Thune har lovet rask godkjenning når nominasjonen kommer.
Walz beskyldes for medvirkning
Vance rettet sterk kritikk mot Minnesotas guvernør Tim Walz, som nettopp har kunngjort at han ikke stiller til gjenvalg.
– Tim Walz er en vits. Hele hans administrasjon har vært en vits. Ideen om at han er en slags frihetskjemper – det er han ikke. Han er en fyr som har muliggjort svindel, og kanskje til og med deltatt i svindel. Det er det denne nye assisterende statsadvokaten skal finne ut av, sa visepresidenten.
Da en journalist spurte hvorfor Walz burde gå av, svarte Vance:
– Det er helt klart at enten visste han om velferdssvindelen i Minneapolis, eller så så han i det minste den andre veien. Dette er ikke lavt IQ mulig svindel som er godt skjult. Folk ble rike på dette. Walz var enten utrolig inkompetent, eller så var han med på svindelen. Det er noe av det vi skal komme til bunns i.
Landsomfattende problem
Selv om Minnesota står i sentrum, understreket Vance at problemet strekker seg langt utover én stat.
– Vi vet at svindelen ikke bare skjer i Minneapolis. Den skjer også i stater som Ohio, California og andre steder, sa han.
Visepresidenten forklarte hvorfor dette er viktig for vanlige amerikanere:
– Jeg er far til tre små barn. Mange i min generasjon sliter med å ha råd til barnepass. Det finnes programmer for å gjøre det lettere å få barna i barnehage og førskole. Disse programmene skal gå til amerikanske borgere – ikke bli svindlet av somaliske innvandrere og andre som gjør det vanskeligere for deg å få tilgang til ressursene du trenger, og dessuten gjør det lettere for folk som ikke engang skal være i dette landet å flå USA og skattebetalerne våre.
Etterforskningen fortsetter
Vance gjorde det klart at dette bare er begynnelsen.
– Vi kommer til å holde svindlere ansvarlige og kreve rettferdighet for lovlydige amerikanske skattebetalere og borgere over hele vårt land, sa han.