– Vet du hvem jeg er? Vet du hva jeg heter til etternavn?

Spørsmålene, som trolig var høyst retoriske, kom fra steinrike Alice Walton (76) i 1998, ifølge Forbes. Minuttene før hadde hun blitt stoppet av politiet, og fått beskjed om at hun kom til å bli siktet for kjøring i ruspåvirket tilstand.

Hendelsen skulle vise seg å være bare én av mange i en lang rekke bilulykker milliardarvingen var involvert i. I en av ulykkene ble en tobarnsmor i 50-åra påkjørt og drept – av ingen ringere enn Walton selv.

Konsekvensene ble mildere enn omstendighetene tilsynelatende skulle tilsi. Det er kanskje ikke så rart, når du er en del av verdens rikeste familie. Det sies tross alt at penger er makt.

Den amerikanske Walton-familien, som står bak mektige Walmart, sitter på en gigantformue på 5 176 272 000 000, ifølge Bloomberg. Det er så mange nuller at man nesten ikke klarer å telle det, men er rundt regnet 5,18 billioner norske kroner. I 2025 var de verdens rikeste familie.

WALMART: Walton-familien står bak den svære Walmart-kjeden. I dag har de nærmere 4800 butikker i USA. Foto: Mike Segar / Reuters / NTB

Det har gitt familien frihet til å komme seg ut av kinkige situasjoner med politiet, starte uglesette kunstmuseer midt i ødemarka og jukse seg gjennom livets glade college-dager – tilsynelatende uten én eneste bekymring.

Litt drama er det likevel som har kretset rundt den mektige familien gjennom åra.

«UTVIST»: Prins Andrew er ikke lenger prins og er «utvist» fra kongefamilien på grunn av sine forbindelser til Jeffrey Epstein. Reporter: Sanne Holt/ Rød Løper. Video: NTB/ Stella Pictures/ AFP/ YouTube/ BBC/ Netflix/ 60Minutes Australia

Sikret for livet

Det sies ofte at «alt» er større i mulighetenes land, USA. Matporsjoner, biler, hus og supermarkeder er som regel minst dobbelt i størrelse mot her i lille Norge, men kanskje spesielt har deler av USA en langt feitere lommebok enn resten av verden.

Da Sam Walton, en økonomistudent fra Oklahoma, startet sin karriere etter endt skolegang på 1940-tallet, var det trolig ingen som visste at han en gang i framtida ville sikre både seg selv og alle sine etterkommere økonomisk, sannsynligvis for resten av livet.

Det startet i det små, da Walton begynte som lærling i ledelsen hos varehuset JCPenney. Der tjente han 75 dollar i måneden. Etter et og et halvt år ble han med i den amerikanske hæren, der han kjempet for landet sitt under andre verdenskrig.

Da han returnerte, kjøpte han opp en Ben Franklin-butikk – og så seg aldri tilbake.

MANGEMILLIONÆR: Donald Trump var først og fremst kjent som foretningsmann før han ble USAs 45. president. Laget av Marte Nyløkken Helseth / Dagbladet TV.

Starten

Det er ingen tvil om at livet også smilte på privaten. På valentinsdagen i 1943 giftet han seg med sitt livs kjærlighet, Helen Robson. Deretter kom også barna som perler på ei snor.

Året etter bryllupet kom parets første sønn, Rob, til verden. I åra som kom ble de foreldre til sønnene John og Jim, før parets første og eneste datter, Alice, kom til verden i 1949.

WALTON’S: Det var her, i Bentonville, Arkansas, veien mot Walmart-imperiet startet. I dag er denne butikken et besøkssenter. Foto: April L. Brown / AP Photo / NTB

Helen hadde et brennende ønske om å leve i et mindre samfunn, langt borte fra storbyens bråk og mas, og familien flyttet til Bentonville i Arkansas, ifølge Walmarts egen hjemmeside.

I 1962 åpnet firebarnsfaren, som da var 44 år gammel, og broren Bud den aller første Walmart-butikken i Arkansas. Kjeden vokste raskt, og i løpet av de neste 30 åra åpnet «Mr. Sam» over 1700 butikker. Per 2025 er det nesten 4800 Walmart-butikker i USA.

HULA: Da Sam Walton var 65 år gammel, i 1984, hadde han lovet å danse Hula hvis selskapet gjorde det bra. Han holdt ord. Foto: Nany Kaye / AP Photo / NTB

5. april i 1992 døde Sam Walton av beinmargskreft, 74 år gammel. Da styrte han 1735 Walmart-butikker, 212 Sam’s Club-butikker og 13 supersentre. Den gang hadde kjeden over 380 000 ansatte, og kort tid før han gikk bort mottok han presidentens frihetsmedalje av president Bush.

Formuen på 138 milliarder kroner, og hele Walmart-konsernet, fordelte han jevnt på kona og de fire barna, som alle fikk like deler.

MILLIARDÆR-BRYLLUP: Lørdag 8. juni inviterte Ferd-arving Katharina Andresen og Frederic Kvasnes til ekstravagant bryllupsfest ved Comosjøen i Italia. Reporter: Anniken Aronsen / Edward Stenlund. Foto: MEGA

– Eksplosiv

På 1990-tallet visse «alle» hvem Walton-familien var. Til tross for at de fleste medlemmene hadde holdt seg i skinnet, var det flere som hadde rukket å skape store overskrifter.

Blant de finner vi Walmart-kongens eneste datter, Alice.

BUSINESS: Sam Walton ble etter hvert en svært suksessfull mann. Her fra 1984. Foto: Danny Johnston / AP Photos / NTB

«Hun er den som er mest lik meg – en selvstendig person – men enda mer eksplosiv», var ordene Sam brukte for å beskrive dattera, ifølge Forbes.

Av alle Sam og Helens fire barn, er det Alice som har vært minst involvert i Walmart-affærene. I dag deltar hun bare på det årlige styremøtet, til tross for at hun er det eneste av familiemedlemmene som ikke sitter i styret. Likevel er hun verdens rikeste kvinne.

I bilkrasj

I 1974, da hun var 24 år, giftet hun seg med en investor fra Louisiana – et ekteskap som bare varte i knappe to og et halvt år. Kort tid etter giftet hun seg med entreprenøren som bygde svømmebassenget hennes. Ekteskapet var over like fort som det startet.

Som en singel kvinne kastet hun seg inn i familiens investeringer. Det gikk imidlertid ikke lang tid før den selvstendige milliardærarvingen krasjet – bokstavelig talt.

ARVINGER: Jim, Alice og Rob Walton sitter i dag med en gigantformue. Det har imidlertid kostet sitt. Foto: April L. Brown / AP Photo / NTB

I 1983 ønsket rikmannsdattera å ta seg en tur til Acapulco i Mexico for å feire thanksgiving. Det skulle vise seg å bli en skjebnesvanger tur.

Mens hun kjørte oppover fjellet alene, mistet hun kontrollen over bilen hun hadde leid for anledningen – en Jeep. Det resulterte i et knust bein, som seinere utviklet seg til en infeksjon. Det neste året besto av over 22 operasjoner for å bli frisk igjen, skriver Forbes.

Til tross for at hun i dag er å regne som frisk, lever hun fremdeles med et vaklende steg, og må stort sett halte seg fram overalt.

Tobarnsmor døde

Nettopp derfor høres det kanskje rart ut at hun våget å sette seg bak rattet på en bil igjen. I april seks år seinere, i 1989, skjedde det utenkelige.

Da Alice skulle kjøre gjennom morgentåka i Fayetteville i Porscha si, klarte hun ikke å se den 50 år gamle tobarnsmora Oleta Hardin. Alices bil traff 50-åringen, som ble drept momentant.

ALICE: Walton-arvingen har vært i flere bilulykker enn den vanlige mannen i gata. Her fra 2018. Foto: Guy Bell / REX / NTB

Ulykka fikk ingen juridiske konsekvenser for Alice.

I 1998, altså ni år seinere, knuste hun nesa si i nok en bilulykke, og ble siktet for ruspåvirket kjøring.

På dette tidspunktet kan man tenke seg at det kanskje hadde vært lurt å legge både førerkort og bilnøkler i skuffen. Den gang ei.

LUKSUSLIVET: Maria Høili er arvingen til Europris-gründer Terje Høili, og har allerede fått flere millioner av familien. I «Maria og Edvard» følger seerne henne og ektemannen Edvards luksusliv. Video: MTG

En natt i fengsel

I 2011 skjer det igjen. Dagen Alice fyller 62 år blir hun arrestert for ruspåvirket kjøring i Texas, ettersom hun verken klarte å peke på sin egen nese eller å holde hodet oppe. I tillegg nektet hun å blåse i en promillemåler.

Da politimannen som stoppet henne informerte henne om at også registreringspapirene hadde gått ut på dato, svarte hun:

– Jeg har noen til å fikse sånt for meg.

Straffen ble en natt i fengsel, før siktelsen ble henlagt. Hun betalte 1000 dollar i kausjon.

«Ms. Walton ble stoppet av politiet for å kjøre i 114 km/t på en vei under ombygging, der grensa var 88 km/t. Hun var på vei hjem fra en bursdagsmiddag med en venn. Hun tok på seg all skyld for denne uheldige hendelsen, og angrer dypt», uttalte advokaten Dee J. Kelly på milliardærens vegne den gang, ifølge Forbes.

Storebror Rob er for øvrig ikke fremmed for bilkrasjer han heller. I 2013 krasjet han en bil, verdt 130 millioner, til det ugjenkjennelige. Ingen ble skadd.

FLAT PEDAL: Her presser den tjekkiske milliardæren Radim Passer sin Bugatti Chiron opp i ekstreme 416 km/t på tyske autobahn. Nå har påtalemyndighetene bestemt seg for å ikke tiltale den styrktrike tsjekkeren. Video: YouTube: Radim Passer / Reporter: Christian Fjermeros

Omkom i flyulykke

Siden den gang har heldigvis Alice roet kraftig ned på bilkjøringen.

At hun etter hvert utviklet det man nok trygt kan kalle problemer med rus, er kanskje ikke så rart. I 2005, seks år før hennes seineste fyllekule, rammet nemlig en fryktelig tragedie familien.

Sam og Helens andre barn, og Alices storebror, John Thomas Walton, droppet ut av college i 1968 for å verve seg i den amerikanske hæren – under Vietnamkrigen.

FLYULYKKE: John Walton (i midten) omkom i en flyulykke i 2005. Her i 1997 med brødrene Jim og Rob, samt mora Helen. Foto: Spencer Tirey / AP Photo / NTB

Etter at han hadde returnert trygt hjem igjen, lærte han seg å fly, og ble seinere pilot for Walmart. Som pilot opparbeidet han seg mye erfaring gjennom åra, og det var derfor mange som stusset da tragedien skjedde.

I 2005, da John skulle ta en flytur med sitt eksperimentelle, ultralette fly, gikk det fryktelig galt, ifølge NBC News. Som følge av en mislykket reparasjon, kunne ikke den erfarne piloten kontrollere flyets høyde. Det resulterte i et dødelig flykrasj, og John Walton mistet livet som 58-åring.

John etterlot seg sønnen Lukas, som han fikk med kona Christy. De arvet formuen på om lag 156 milliarder kroner, der mesteparten gikk til sønnen. Når Christy ikke blir omtalt i pressen for å donere store summer til veldedighet, lever hun i dag et svært privat liv i Wyoming.

Sønnen Lukas fikk en tøff start på livet, da han som treåring ble diagnostisert med en sjelden form for nyrekreft. Han ble frisk, og i dag jobber han innenfor Walton-familiens filantropiske stiftelse, Walton Family Foundation.

PRINS ANDREW: Virginia Guiffre sier at Jeffrey Epstein fløy henne til London for å ha sex med prins Andrew. Video: BBC. Reporter: Elias Kr. Zahl-Pettersen

College-juks

På den andre siden av familietreet – etter Bud Walton, Sams bror – er det langt roligere. Etterkommerne hans har imidlertid dukket opp litt i media i løpet av åra.

Bud Walton startet som nevnt Walmart sammen med Sam Walton. Før den tid var han en hardtarbeidende ungdom, som bidro med alt fra gårdsarbeid, avisruter og hagearbeid for familien. I likhet med broren sin, tjenestegjorde også han under andre verdenskrig.

Mens han trente for å bli pilot, møtte han og giftet seg med kona Audrey. Sammen fikk de to døtre, Ann og Nancy.

I 1995, da han var 73 år gammel, døde Bud under en operasjon, der han skulle fjerne en aneurisme – en avgrenset utposning på en pulsåre.

JUKS OG FANTERI: Elizabeth Paige Laurie ble i 2005 nødt til å levere tilbake college-graden sin, etter at hun ble tatt i juks. Her med faren Bill Laurie året før. Foto: L. G. Patterson / AP Photo / NTB

Dermed rakk han aldri å befinne seg i sentrum av skandalen som skulle skje ti år seinere. I 2005 ble nemlig barnebarnet Elizabeth Paige Lauire (39), datter av Nancy Walton, tatt på fersken da hun prøvde å jukse seg gjennom college.

Ifølge Los Angeles Times skal hun ha betalt en medstudent rundt 170 000 kroner for å gjøre leksene sine. Medstudenten skal ha gjort alt skolearbeidet hennes i tre og et halvt år.

Det resulterte i at arvingen året etter leverte tilbake graden fra University of Southers California.

INGEN ONKEL SKRUE: Forretningsmann og milliardær Olav Thon delte ut 30 millioner i stipender til forskning fra Hotel Bristol i Oslo. Her sammen med sin kone Sissel Berdal Haga (79). Video: Marte Nyløkken Helseth. Foto: Bjørn Langsem / Dagbladet

Fokus på veldedighet

I dag er både Sam, Bud og Helen Walton døde. Helen Walton, firebarnsmora og arving av ektemannens formue, ble dement, og levde med sykdommen de siste åtte åra av livet. Hun døde i 2007.

JUKS OG FANTERI: Elizabeth Paige Laurie ble i 2005 nødt til å levere tilbake college-graden sin, etter at hun ble tatt i juks. Her med faren Bill Laurie året før. Foto: L. G. Patterson / AP Photo / NTB

De resterende medlemmene av familien lever svært private og jordnære liv – til tross for gigantformuen.

Alice har valgt å fokusere på helt andre ting enn familiekjeden. I 2011 åpnet hun et eget museum – Crystal Bridges Museum of American Art i Bentonville i Arkansas. Hennes private kunstsamling er verdt rundt 4,3 milliarder kroner, ifølge Forbes.

Alle medlemmene har stort fokus på ulike veldedige formål, og er godt kjent for å stadig gi bort deler av formuen til de som trenger det mer. Alice Walton har de seinere åra donert enorme summer til å endre det amerikanske helsesystemet, som hun mener er «ødelagt», sa hun i et intervju med Semafor i fjor.

Denne saken ble først publisert i 2021.