Kultur & underholdning, Dødsfall | Metal-legenden skal hylles i sin egen bisettelse: – Vi visste ikke at han hadde så mange fans

I Sarpsborg sitter familien tilbake i sorg over å ha mistet en høyt elsket bror, onkel og kjæreste så altfor tidlig.

Jule- og nyttårshelgen har familien brukt til å planlegge hans bisettelse, hans aller siste reise, etter at han døde på Sykehuset Østfold etter en hjertestans tre dager før julaften i fjor.

– Veldig spesiell seremoni

Fredag 16. januar vil bli en spesiell dag i krematoriet i Sarpsborg, når John Thomas Bratland skal bisettes.

Da vil tidligere prest i Den norske kirke og kulturformidler, Håkon Skaug, forrette i en bisettelse som vil skille seg ut fra alle andre bisettelser som har vært gjennomført i Sarpsborg tidligere.

For familien ønsker at denne seremonien skal være en hyllest til både personen og artisten «Jontho», og at den skal være i hans ånd. For 48-åringen har levd og åndet for ekstremmetalen helt siden han var i tenårene.

Avdøde John Thomas Bratlands (48) yngre brødre, Tom (t.v.) og Thor Jonny har mange gode minner om storebroren. Når artisten skal bisettes i Sarpsborg krematorium fredag 16. januar, blir det en helt spesiell bisettelse med Ragnarok-tema.
Foto: Geir Bjørnstad

– Det blir en veldig spesiell og ikke minst uvanlig og utradisjonell seremoni der artisten «Jontho» og bror John Thomas skal hedres. For oss er det viktig å få ut alt det fantastiske han fikk gjort og hvem han var. Vi er veldig stolte av det han har fått til og den arven han etterlater seg, sier lillebrødrene Tom og Thor Jonny Bratland når Sarpsborg Arbeiderblad møter dem åtte dager før den spesielle bisettelsen.

For John Thomas var ikke bare et kjært familiemedlem eller venn til mange i Sarpsborg.

– Drev oss til vanvidd

Han var en berømt person på metalscenen verden over, noe alle kondolanser og reaksjoner på sosiale medier vitner om etter hans bortgang.

Selv ikke hans to yngre brødre hadde i sin villeste fantasier forestilt seg hvor betydningsfull storebroren har vært, gjennom flere tiår i metalmiljøet verden over.

– Han snakket jo mye om musikken og artistlivet, og han var jo stadig på turneer og så var det plateinnspillinger. Vi visste at han var en dedikert mann med stor integritet i metalscenen, men vi visste ikke at han hadde så mange fans verden over, sier den yngste i brødreflokken, Thor Jonny til Sarpsborg Arbeiderblad.

Ragnarok med 25-Ã¥rsjubileum og slippkonsert i Glenghuset. Med Daniel Minge aka Malignant (trommer), John Thomas Bratland aka Jontho (vokal), Thomas Hansen aka Bolverk (gitar) og Christopher Rakkestad aka Rammr (bass)

I november 2019 hadde Ragnarok 25-årsjubileum og slippkonsert på plata «Non Debellicata» på Glenghuset i Sarpsborg. Dette ble Ragnaroks siste av til sammen ni studioalbum.
Foto: Tobias Nordli

Det var først og fremst gjennom ekstremmetalbandet Ragnarok som sarpingen ble en kjendis innen den tyngre sjangeren av metalmusikken – som har millioner av fans verden over. Som frontmann i dette Sarpsborg-bandet ga «Jontho» ut til sammen ni studioalbum, noe som resulterte i en rekke turneer på diverse kontinenter.

Ragnarok

Ragnarok er et svartmetallband dannet i Sarpsborg i 1994 av trommeslager og vokalist John Thomas «Jontho» Bratland og bassist Tom «Jerv» Richardsen, etter at de forlot sitt tidligere band Thoth.
Musikalsk er stilen black metal med innslag av death og thrash.
Tekstene omhandler temaer som norrøn mytologi, vikinger, satanisme, krig og antikristendom.
De er kjent som et av de mest ekstreme black metal-bandene i Norge og bruker mye liksminke og spesialeffekter.
Gjennom bandets mer enn 30-årige karriere er det kun grunnlegger Jontho som har vært med hele veien, med låtskriver og gitarist Thomas «Bolverk» Hansen som lengstværende bandmedlem i en tiårsperiode fra 2010.
Bandets navn kommer fra det gammelnorske ordet Ragnarök, som refererer til det profeterte siste slaget mellom de norrøne gudene og jotnene.

Kilde: Wikipedia

«Jontho» startet Ragnarok allerede som 16-åring i 1994. Før det spilte han i andre band og han ble tidlig oppslukt av den mørkere sjangeren innen metalmusikken. Lillebrødrene husker fortsatt med gru da han fikk sitt første trommesett tidlig i tenårene på begynnelsen på 1990-tallet da familien bodde på Brusemyrtoppen.

– Han drev oss til vanvidd med trommingen, husker brødrene at de tenkte den gang. I dag er de bare stolte av storebroren sin, som selv har gitt storebroren til sammen seks onkelbarn, som alle så opp til ham.

Bisettelsen blir streamet

Men det ble Ragnarok som ble «Jonthos» baby, og det var gjennom dette bandet han skaffet seg et navn som nå skal hvile evig på stjernehimmelen ute i den store verden.

Derfor blir fredagens bisettelse i krematoriet gjennomført med Ragnarok-tema.

Sommeren 2022 spilte Ragnarok På Midgarddsblot festivalen i Vestfold. Se video fra opptredenen nedenfor!

– Det blir en bisettelse helt etter John Thomas sitt ønske. Ragnarok-banneret vil henge inne i krematoriet, og kisten hans vil også bli drapert med et Ragnarok-banner. I tillegg skal det spilles musikk av Ragnarok og annen metalmusikk. Vi har vært klare på at denne seremonien skal hylle storebroren vår og det han har skapt gjennom musikken, sier broren Tom.

Etter seremonien i krematoriet er alle som ønsker velkomne til Neptune pub i Sarpsborg sentrum for «gravøl», til ære for John Thomas Bratland.

Da Sarpsborg krematorium har 180 sitteplasser under en bisettelse, og det er ventet at det er mange som vil ta et siste farvel med 48-åringen, vil bisettelsen bli streamet – slik at også folk som av ulike årsaker ikke kan komme eller befinner seg langt unna kan få være med på artistens siste reise.

Det var en annen sarping, nå 58 år gamle Jon «Metalion» Kristiansen som er kjent som mannen bak Slayer Magazine siden 1986, som oppdaget Sarpsborg-bandet. For «Metalion» var ikke bare utgiver av magasinet, som over hele verden er kjent som et særdeles viktig talerør og organ for den globale metal-industrien. Han drev også i sin tid sitt eget plateselskap, Head Not Found Records.

Han, som verden over omtales som en metalguru, så potensialet i det lokale bandet og ga dem platekontrakt. Han «signet» dem rett og slett til Head Not Found.

Platedebuterte som 17-åring

Dette resulterte i at Ragnarok i 1995 ga ut sin debutskive «Nattferd».

– Jeg signerte Ragnarok på grunn av at det var lokalt, det var nære, men samtidig var de mer enn bra nok. Hadde ikke jeg signet dem, så hadde noen andre selskaper gjort det, forteller «Metalion» til Sarpsborg Arbeiderblad.

Hans plateselskap ga ut ytterligere to plater med Ragnarok fram til millenniumsskiftet, før bandet ga ut plater på andre selskaper.

Men selv om samarbeidet var over, fortsatte det gode vennskapet mellom de to metal-ildsjelene fra Sarpsborg.

– Selv med aldersforskjellen som var mellom oss utviklet det seg til et tett og godt vennskap, som har vart helt til det siste. Hvis du spør noen andre, så vil de alle si at «Jontho» var en bra kar, slår metalguruen fra Sarpsborg fast.

Da «Jontho» startet Ragnarok for snart 32 år siden, var han selvsagt den ubestridte lederen, og hans musikalske karriere startet bak trommesettet, noe som fortsatte i 20 år før han i 2014 ble vokalist i bandet.

Ragnarok spilte inn flere musikkvideoer. Nedenfor kan du se den offisielle videoen til låta «Collectors Of The King» fra 2010!

– Ragnarok vokste for hver plate de ga ut. «Jontho» var en perfeksjonist og søkte hele tiden utvikling. Han byttet ut bandmedlemmer ofte, men han fortsatte hele tiden å søke etter å utvikle bandet og musikken, noe han klarte på en meget bra måte. På de platene jeg var involvert ble alle normer utfordret. Gjennom Ragnarok har han virkelig bidratt til å sette Sarpsborg på verdenskartet, sier Jon «Metalion» Kristiansen til Sarpsborg Arbeiderblad.

Rammet av dødelig jordskjelv

Ragnarok med «Jontho» på vokal ble en stor suksess, og tok bandet ut på spennende reiser på flere kontinenter. Tidlig på høsten 2017 var Sarpsborg-bandet på sin egen turné i Sør- og Mellom-Amerika.

I 2017 var Ragnarok på turné i Sør- og Mellom-Amerika. Turneen skulle avsluttes i Mexico City, men denne ble avlyst på grunn av et dødelig jordskjelv noen dager før. Her har bandet nettopp landet i den meksikanske millionbyen. Fra venstre: John Thomas Bratland, Thomas Hansen, Christopher Rakkestad og Daniel Minge.
Foto: Geir Bjørnstad

Sarpsborg Arbeiderblad fulgte bandets reise da bandet skulle avslutte turneen med konserter i tre forskjellige byer i Mexico i september for litt over åtte år siden; Guadalajara, Monterrey og Mexico City. I den meksikanske hovedstaden forble imidlertid bandmedlemmene og Sarpsborg Arbeiderblads utsendte turister, ettersom denne konserten ble avlyst som følge av et noen dager i forveien.

Det var innført landesorg i denne delen av Mexico da Ragnarok gjestet byen, og bandet fikk dermed ikke gjennomført det som skulle være selve rosinen i pølsa på denne omfattende og vellykkede turneen.

Men konsertene i Guadalajara og Monterrey ble spilt som planlagt, med horder av meksikanske Ragnarok-fans foran scenen.

– Det er på de stedene vi har turnert de siste ukene, og ikke minst her i Mexico, vi har den mest dedikerte fansen. Noen ganger føles det helt vilt å se på publikum fra scenen. Men det er utrolig moro, sa «Jontho» til Sarpsborg Arbeiderblad etter de to Mexico-konsertene i 2017.

– Han vil huskes i evighet

– Noen mennesker huskes bedre enn andre. «Jontho» er SVÆR i Sør-Amerika og han vil huskes i evighet fra all verdens fans og ikke minst fra sine kollegaer i metal-scenen. Høyt respektert og verdsatt som musiker og venn. En stor fest av en fyr og mange sitter igjen med fantastiske minner og man kan trygt si at han ga sitt liv for metal. Særpemetallen ville ikke vært den samme uten ham. En sann kompromissløs kriger, som var mer opptatt av å ta vare på andre enn å ta vare på seg selv. Han levde i dobbel hastighet og er nå nok en legende som forsvant så altfor tidlig fra oss. Vi har mistet en kjempekoselig panterbamse. Takk for alt Jontho, må du få en fredfull ferd videre i kosmos, sier metal-entusiast André Nautøy til Sarpsborg Arbeiderblad.

John Thomas «Jontho» Bratland var en høyt respektert og verdsatt musiker og venn, sier forfatter av boken «Født Dødt – Norsk Death Metal 1986-1999», André Nautøy.
Foto: Jarl M. Andersen

Sist høst ga han ut boken «Født Dødt – Norsk Death Metal 1986-1999». Over tre år har forfatter André Nautøy saumfart Nasjonalbibliotekets arkiver for å kunne omtale rundt 150 norske metalband fra den spede begynnelsen på midten av 1980-tallet og fram til millenniumsskiftet. Boka hans har allerede blitt en stor suksess her i Norge, med nærmere 1.000 solgte eksemplarer. Her er selvsagt «Jontho» behørig omtalt sammen med tidligere Ragnarok-medlemmer.

Nå er Nautøy i gang med et nytt prosjekt. Nå skal han skrive boka om Stian «Culto» Johansen fra Grålum, som også er en legende på den norske metal-scenen. Han ga ut fanzinen Sepuchural Noise Magazine på 80- og 90-tallet og spilte i en periode i det legendariske norske metalbandet Mayhem tidlig på 1990-tallet.

– Satte virkelig Sarpsborg på kartet

Stian «Culto» kjenner også på et stort savn av en god venn i «Jontho», men synes det er vanskelig å snakke om det triste som har skjedd når Sarpsborg Arbeiderblad tar kontakt med ham.

– Han levde livet sitt som han ønsket og satte virkelig Sarpsborg på kartet, sier Johansen.

Lillebrødrene Tom og Thor Jonny er rørt, og ikke minst takknemlig, for alle kondolanser og henvendelser som har strømmet inn fra folk fra fjern og nær etter storebrorens uventede bortgang.

– Selv om det er vondt å ha mistet broren vår, varmer det å vite at han betydde så mye for så mange mennesker over hele verden, sier lillebrødrene Tom og Thor Jonny Bratland til Sarpsborg Arbeiderblad.

Fanmøte: Alan Larios sto i fremste linje da Ragnarok spilte hans hjemby Guadalajara. Etter konserten fikk han treffe sine idoler. Han var også på konserten som Sarpsborg-bandet spilte i samme by i2011. (Foto: Geir Bjørnstad)

Alan Larios (t.h.) sto i fremste linje da Ragnarok spilte hans hjemby Guadalajara i 2017. Etter konserten fikk han treffe sine idoler, blant annet John Thomas «Jontho» Bratland. Han var også på konserten som Sarpsborg-bandet spilte i samme by i 2011, opplyste han til Sarpsborg Arbeiderblad den gang.
Foto: Geir Bjørnstad

Som musiker og artist var «Jontho» kompromissløs. Han lot seg aldri vippe av pinnen. Der andre norske ekstremmetalband lot seg overtale av kommersialismen for å gjøre karriere, var «Jontho» tro mot røttene.

Han fikk aldri oppleve å kunne leve av musikken alene, men har tidligere uttalt at musikalsk integritet overfor fansen var viktigere enn penger.

Det hadde en pris.

– Ragnarok dør når jeg dør!

Ordtaket er noe «Jontho» fikk føle på kroppen i de mer enn 30-årene han fikk oppleve som artist. Han er et større navn i utlandet enn her hjemme.

Da Ragnarok landet i Monterrey i Mexico før en konsert i 2017, ble de stanset av fans på flyplassen som både ville snakke med gutta og få autografer. Her blir gitarist Thomas Hansen (t.v.) og John Thomas «Jontho» Bratland «avslørt» av en kvinnelig fan.
Foto: Geir Bjørnstad

– Vi vet at det var et sårt og ømt punkt for John Thomas, at han aldri ble helt akseptert som artist og kulturformidler i kulturlivet i Sarpsborg, sier brødrene til Sarpsborg Arbeiderblad.

Helt siden Ragnarok ble startet i februar 1994 har «Jontho» vært klar på at det er hans livslange prosjekt.

På en Facebook-post i 2023 skrev «Jontho» at han fortsatt står for det statementet han ga 25 år i forveien om at:

– Ragnarok dør når jeg dør!

Fredag 16. januar klokka 14.00 skal han bisettes fra Sarpsborg krematorium – sammen med bandet Ragnarok.