STRØMMEN (Dagbladet): Marianne Gjelseth setter seg tungt ned i den svarte skinnsofaen hjemme på Strømmen.

– Jeg kan ikke sette meg ned og sørge ordentlig. Jeg er ikke sikker på at jeg kommer opp igjen til å ta kampen videre, sier hun til Dagbladet. 

På bordet foran henne står en gjennomsiktig plastboks. Den er full av papirer: Politidokumenter, obduksjonsrapporter, brev fra strømselskapet, kontoutskrifter, notater – og en håndskrevet bønn fra faren hennes.

KJEMPET KAMPEN: Marianne Gjelseth. Etter at faren Øystein ble funnet død i et gjennomfrosset hus, har hun kjempet for at ingen andre skal oppleve det samme.
Foto: Kristian Ridder-Nielsen / Dagbladet

– Pappa døde for 1527 kroner. Det skal aldri skje igjen.

Fryktet det verste

Kulda ligger som et jerngrep over Namsskogan den januardagen i 2024. Temperaturen kryper ned mot 25 minusgrader, og rimet legger seg tjukt over trær og tak.

I romjula merker naboene at huset til Øystein Gjelseth (72) er mørkt. Det er ikke uvanlig – han besøker ofte datteren og familien på Østlandet.

Men etter en periode uten et glimt av lys går en nabo for å sjekke.

Hun tar kontakt med Marianne og beskriver synet: Vinduene er helt dekket av frost. Hun tør ikke gå nærmere.

70 mil sørpå kjenner Marianne panikken slå inn. Dette er ikke likt Øystein. Hun ringer politiet.

Ikke lenge etter står en patrulje utenfor huset. De får tillatelse til å bryte seg inn. Den nedfrosne døra dyttes opp.

På sofaen ligger Øystein – livløs og gjennomfrossen.

BLE FUNNET HER: I stua i huset i Namsskogan ble Øystein Gjelseth (72) funnet død 15. januar 2024. Boligen sto uten strøm da politiet tok seg inn. Foto: Privat

– Bare hylte

Da telefonen ringer til Marianne på Strømmen, faller alt sammen.

– Jeg satt bare og hylte. Jeg greide ikke å tenke.

Den siste samtalen med faren er på julaften. Hun er i Sverige, han hjemme i Namsskogan. 

Øystein er forkjølet, men i godt humør. Han skal i kirka, så hjem og spise middag. Alt virker normalt.

– Hadde noen sagt noe, hadde jeg reddet situasjonen med én gang. Det er det som gjør at jeg sitter igjen med så dårlig samvittighet.

Dødsårsaken

I obduksjonsrapporten kan det ikke fastslås én entydig dødsårsak. Lungebetennelse og hjerterytmeforstyrrelser, knyttet til iskemisk hjertesykdom, er oppført som mulige årsaker.

Rapporten utelukker ikke at langvarig kulde og nedkjøling kan ha hatt betydning for dødsfallet.

Øystein hadde i tillegg diabetes, som kan påvirke kroppens evne til å håndtere belastning og sykdom.

Vis mer
Vis mindre

– Helt forferdelig

Ei uke seinere reiser hun nordover sammen med sin eldste sønn, Robin. For første gang skal de gå inn i huset etter dødsfallet.

Allerede før hun trer over dørterskelen utenfor strammer kroppen seg. Inngangsdøra står bare dyttet inntil – ødelagt etter at politiet måtte bryte den opp.

– Jeg kommer halvveis inn i gangen, og da må jeg bare gå ut igjen. Det ble for tøft.

Inne er det is i taket, frosne møbler og vann som har stivnet på gulvet. Politiet har bedt henne ta på brodder.

– Jeg trodde de tullet. Men det måtte jeg faktisk.

I stua står sofaen som da politiet dro.

– Når du ser den sofaen stå der, så forestiller du deg at faren din ligger der. Det var helt forferdelig.

Der finner hun også to ark faren har skrevet, der han ber gud om hjelp med problemene sine.

Midt i kuldesjokket ringer hun Tensio, som eier og drifter strømnettet i store deler av Trøndelag.

– Først var jeg så sint at jeg bare sa: «I helvete, få på den strømmen». De begynner å snakke om at det som skyldtes må betales først, men jeg sier: «Faren min ligger på obduksjonen. Dere må få på strømmen nå».

Da strømmen først var på igjen, tok det ikke lang tid før tiningen startet – og vannet begynte å renne. Hun og sønnen løp rundt med laken og håndklær for å demme opp for smeltevannet.

– Det er et mareritt i hodet mitt ennå.

To år i mørke

I ettertid får Marianne tilgang til farens papirer. Da oppdager hun det som slår beina unna henne:

Tensio kobler ut strømmen 22. mars 2022 – ett år og ni måneder før Øystein blir funnet død.

Datoen går igjen i dokumentene hun finner. Grunnlaget er 1527 kroner i ubetalt nettleie. Seinere får hun vite at han skyldte mer totalt, men dette beløpet var utløsende for stengingen.

STENGEVARSEL: Beløpet som sto i varselet var 1526,70 kroner. Foto: Kristian Ridder-Nielsen / Dagbladet

– Det er det som brenner seg fast: Vi tar livet av et menneske for et lite beløp, hevder hun.

Tensio har fått framlagt Mariannes side av saken. Les deres fulle svar lenger nede i artikkelen.

Plutselig forstår hun også hvorfor faren kom så ofte på besøk det siste året – og ble værende hos dem i lange perioder. Han virket ofte forkjølet, men hun skjønner først nå hvorfor. 

Livet bak fasaden

Øystein er opptatt av å fremstå ryddig og kontrollert. Hjelp ber han nesten aldri om – og når han først får den, er det fordi Marianne oppdager at noe ikke stemmer.

Han var typen som kjørte mange mil for å hjelpe andre, men holder sine egne problemer skjult.

Da strømmen blir stengt, sier han ikke et ord. Ikke til henne, ikke til naboene.

I ettertid får Marianne høre at han ofte stanset besøk i trappa med unnskyldninger om at han «pusset opp». 

I vinduene hadde han tent batteridrevne lys for å gi inntrykk av at huset var bebodd. Vedskjulet var fullt, men huset iskaldt. Fasaden måtte holdes oppe.

– Du kan tenke deg den belastningen, å gå rundt og passe på at ingen skal merke at du sliter. Det kommer til et punkt hvor du gir opp. 

– Tatt livet av faren min

Etter sjokket begynner Marianne å lete etter svar. Hun finner dokumentene som viser hvordan alt skjedde – og ringer Tensio.

– Dere har tatt livet av faren min, sier hun rett ut.

Hun gjør det også klart at selskapet kan glemme å sende regninger til henne for gammel gjeld.

Forbrukerrådet påpeker at stenging av strømmen må utsettes dersom det kan medføre fare for liv, helse eller betydelig skade, for eksempel ved vinterkulde. 

Samtidig åpner dagens regelverk for at strøm kan stenges i bebodde boliger ved vesentlig betalingsmislighold, så lenge kunden er varslet skriftlig på forhånd og stengingen vurderes som forsvarlig. 

DOKUMENTER FRA ET LIV: Brev, obduksjonsrapporter og stengevarsel. Foto: Kristian Ridder-Nielsen / Dagbladet

Marianne reagerer særlig på tidspunktet strømmen blir stengt.

Hun hevder Tensio valgte en dag med plussgrader, selv om det var minusgrader dagene før og etter. 

Værdata viser at temperaturen lå rundt 4,8 grader den dagen strømmen ble stengt, med kulde ned mot minus 8,9 grader på kvelden. 

Endringene etter dødsfallet

Overfor Dagbladet sier Tensio at de fulgte regelverket og bransjepraksis, men erkjenner at hendelsen har ført til omfattende endringer.

– Øystein Gjelseths dødsfall var en svært tragisk hendelse. Vi har brukt mye tid internt på å vurdere om vi kunne gjort noe annerledes, sier kommunikasjonssjef Bengt Eidem til Dagbladet.

Ifølge selskapet ble strømmen stengt på bakgrunn av et samlet utestående beløp på 7017 kroner, og et betalingsmislighold som hadde vart over flere måneder.

– Det er en kombinasjon av beløpets størrelse og varigheten på misligholdet som var bakgrunnen for stengningen, forteller han.

Tensio opplyser også om at de sendte både fakturaer, purringer, SMS og brev, og at inkassoselskapet forsøkte å ringe Øystein tolv ganger uten å få svar. Selskapet hadde heller ingen indikasjon på at henvendelsene ikke nådde fram.

Den gangen var forståelsen at nettselskapene ikke hadde lov til å varsle pårørende eller kommunen, men dette er siden blitt avklart og endret.

– Det er avklart med nasjonale myndigheter at nettselskapene kan varsle det offentlige hjelpeapparatet. Det er en svært viktig endring, mener Eidem.

I dag mener Tensio at saken kunne fått et annet utfall dersom hjelpeapparatet hadde blitt varslet tidligere.

I tillegg er det innført stengefri periode i desember, januar og februar, og det sendes nå bekymringsmelding til kommunen i forkant av kuldeperioder der anlegg fortsatt er stengt.

– Døde folk betaler ikke regninger

I nesten to år har Marianne kjempet mot det hun beskriver som et uoversiktlig og ansvarsløst system.

Hun har anmeldt Tensio, klaget på politiets henleggelse, bedt om innsyn i tall på kulderelaterte dødsfall og reist til Stortinget for å møte partier hun håper vil lytte.

– Jeg møtte både Frp og Rødt. Alle var enige der og da. Men etterpå skjer det ingenting. Politikere er lystløgnere nummer én, mener hun.

Politiet har gitt uttrykk for at faren hennes ikke var den første – og heller ikke ville bli den siste – som kommer til å bli funnet død hjemme under slike omstendigheter.

KAMPEN ETTER TAPET: Marianne Gjelseth hjemme på Strømmen. Etter farens død har kampen for endring gitt henne lite rom til å sørge. Foto: Kristian Ridder-Nielsen / Dagbladet

Saken er tidligere omtalt i Namdalsavisa, Romerikes Blad og VG i fjor, og fikk stor oppmerksomhet. Men lite har endret seg, mener Marianne.

Selv mener hun løsningen er enkel – og billig: Alle strømkunder bør kunne registrere én pårørendekontakt som varsles før strømmen stenges.

– Hadde jeg fått beskjed, hadde jeg betalt på to minutter.

Hun blir stille et øyeblikk før hun formulerer det hun mener er kjernen:

– Døde folk betaler ikke regninger.

– Da kommer sorgen

I jakten på svar har sorgen måtte vike. Dagene pendler mellom raseri og utmattelse. Noen dager freser hun mot alt og alle, andre dager orker hun knapt å stå opp.

– Jeg gruer meg til kampen er over. Da må jeg kjenne på alt. Når det blir ro rundt meg, da kommer sorgen.

Tåka ligger som et teppe over Strømmen. Selv etter alt, nekter hun å gi opp.

– Jeg skal vinne den kampen. Ingen skal dø på grunn av en strømregning.