USAs finansminister Scott Bessent tok fredag et oppgjøret med Minnesotas demokratiske guvernør Tim Walz. I en pressekonferanse slo han fast at milliardsvindel med velferdspenger kan ha finansiert terrororganisasjonen al-Shabaab – mens Walz så den andre veien.

– Guvernør Tim Walz har latt velferdsprogrammer og svindel komme fullstendig ut av kontroll. Milliarder av dollar ment for sultne barn, boliger for funksjonshemmede eldre og tjenester for barn med spesielle behov ble omdirigert til folk som jukset systemet – hvorav noen ikke engang er amerikanske borgere, sa Bessent.

📌 OPPSUMMERT:

  • Minst 300 millioner dollar stjålet fra velferdsprogrammer i Minnesota – penger ment for sultne barn, funksjonshemmede eldre og barn med spesielle behov
  • Pengene sporet til Somalia via pengeoverføringsselskaper – Treasury undersøker om midler har finansiert terrororganisasjonen al-Shabaab
  • Fire selskaper under etterforskning – beskyldt for å ha brutt lover mot hvitvasking av penger
  • Guvernør Tim Walz beskyldt for «grov uaktsomhet» – Treasury undersøker om det er mer enn bare inkompetanse
  • Grensen senket til 3000 dollar – alle overføringer ut av Hennepin og Ramsey counties må rapporteres (samme nivå som mot narkokarteller)
  • «Minnesota-protokollene» skal brukes som mal for nasjonal utrulling – total svindel anslått til 600 milliarder dollar
  • Bessent: «Vi skal finne dem – enten de sitter i Minnesota-regjeringen eller i Øst-Afrika»

Finansministeren annonserte en rekke tiltak for å stoppe det han kalte «en grov, ukontrollert svindel» som har pågått under Walz’ ledelse. Han slo fast at skattebetalernes penger kan ha blitt sendt til Somalia gjennom pengeoverføringsselskaper – og derfra videre til terrororganisasjonen al-Shabaab.

– Vi har sporet hvor pengene gikk og undersøker det. Vi vil spore dem til Midtøsten og Øst-Afrika. Dette er hva vi gjør. Vi sporer pengene, vi følger pengene, og vi har tenkt å følge dem så langt vi kan, sa Bessent.

Han beskyldte direkte Walz for «grov uaktsomhet i sine tillitsverv som guvernør» og sa at Treasury aktivt undersøker om det var mer enn bare inkompetanse involvert.

– Det er klart at guvernør Walz har vært uaktsom. At dette skulle skje på hans vakt… vi forfølger aktivt alle spor for å se nivået av involvering – om det er begrenset til bare uaktsomhet og inkompetanse, eller om det er noe mer enn det, sa finansministeren.

Terrorkobling undersøkes

Bessent ville ikke bekrefte direkte at penger har gått til terrororganisasjoner, men beskrev funnene som «svært bekymringsfulle».

– Gitt den geografiske nærheten og overføringene til Øst-Afrika er vi midt i etterforskninger, og det vi har funnet er svært bekymringsfullt. Jeg kan ikke snakke om pågående etterforskninger, men tenk på det absurde: penger blir overført fra Minnesota til Øst-Afrika av disse individene, som kan ha kommet fra statlige programmer eller overskytende stønad, sa han.

Da han ble spurt om somaliske myndighetspersoner kan ha dirigert folk til Minnesota for å utnytte systemet, svarte Bessent:

– Vi vet ikke dybden, bredden og samarbeidet i denne finansielle katastrofen som guvernør Walz har tillatt å skje. Ble dette dirigert fra utlandet? Vi skal finne ut av det. Vi kommer til å spore dette overalt fra topp til bunn.

Amerikanske finansmyndigheter har satt i gang flere tiltak for å slå ned på omfattende svindel i Minnesota. Blant annet etterforskes flere pengeoverføringsselskaper i Minneapolis-området, samtidig som banker og finansaktører pålegges strengere rapportering av pengeoverføringer ut av USA. Myndighetene sammenligner metodene med dem som brukes av narkotikakarteller, og skattemyndighetene har startet revisjoner av institusjoner som kan ha bidratt til hvitvasking og misbruk av offentlige støtteordninger.

300 millioner dollar stjålet fra matprogrammer for barn skal gjenvinnes. «Svindlere i Minnesota stjal minst 300 millioner ment for barn i nød», sa finansministeren.

Trump krever ansvarlighet

Bessent slo fast at Trump-administrasjonen ikke vil akseptere Walz’ «inkompetanse og motvilje».

– President Trump er dedikert til å sikre at ærlige innbyggere i Minnesota ikke blir lurt, og at deres hardt tjente skattepenger ikke blir misbrukt. Treasury vil bruke alle verktøy for å få slutt på denne grove, ukontrollerte svindelen og holde gjerningsmennene ansvarlige, sa han.

Han annonserte at «Minnesota-protokollene» vil bli brukt som mal for etterforskning i andre stater.

– Minnesota kommer til å være utgangspunktet for en nasjonal utrulling, sa Bessent, og la til at han anslår total svindel på 600 milliarder dollar nasjonalt.

Finansministeren avsluttet med et løfte: – Vi kommer til å finne dem – enten de sitter i Minnesota-regjeringen eller i Øst-Afrika.