Bardu og Beiarn har tapt søksmålet mot staten om anvendelsen av fjelloven. Salten og Lofoten tingrett slår fast at fjelloven fra 1975 må endres dersom den skal gjelde for Nordland og Troms.
Statskog eier mer enn en fjerdedel av landarealene i Nordland og Troms.
Oppsummert
- Salten og Lofoten tingrett avsa 9. januar dom hvor Bardu og Beiarn tapte søksmålet om anvendelsen av fjellovaen.
- Retten slår fast at loven må endres for å gjelde i Nordland og Troms, og at spørsmålet dermed må avgjøres politisk hvis endring skal skje.
- Bardu og Beiarn er pålagt å betale saksomkostninger på over 450 000 kroner pluss ca. 46 000 kroner fra 2021, totalt over 500 000 kroner.
- Bardu-ordfører Toralf Heimdal (Sp) varsler anke til lagmannsretten, og kampen om lokal forvaltning fortsetter med risiko for ytterligere kostnader og langvarig rettsbehandling.
Kampen handler om hvem som skal styre jakt-, fiske- og beiterettigheter i disse områdene, og om lokalsamfunnene skal få mer å si over egne utmarksressurser.
En lang og politisk kamp
Dette er ikke en ny strid for Bardu. Allerede i 1998 uttrykte daværende ordfører Ragnhild Movinkel (Sp) at Bardu vurderte rettssak mot staten for å få fjelloven innført.
Saken fortsetter under bildet
Fjellmassivet Rohkunborri mellom Altevatn og Geavdnjajávri er en del av området der Bardu ønsker å innføre fjelloven.
Foto: Camp Leina
Til Kommunal Rapport viste hun til et løfte fra Bondevik-regjeringen om at fjelloven skulle gjelde også i Nordland og Troms.
Movinkel understreket at kommunen ikke ville akseptere ulik anvendelse av loven i landet, og at de ikke ville vente ti eller tjue år på en politisk avklaring.
Allerede den gang hadde kommunen forsøkt å opprette fjellstyrer, men ble møtt med beskjed fra Regjeringsadvokaten om at dette var lovstridig.
Høyesterett åpnet døra i 2023
Til tross for den lange historikken med politiske løfter og juridiske avvisninger, fikk kommunene en viktig delseier i Høyesterett i juni 2023.
Høyesterett slo fast at Bardu og Beiarn hadde rettslig interesse i å få prøvd spørsmålet om fjellovens rekkevidde for domstolene. Høyesterett understreket likevel at et slikt tilfelle var i yttergrensen av hva som kan tillates fremmet.
Må betale saksomkostningene
Etter at Høyesterett åpnet døra for saksbehandling, har Salten og Lofoten tingrett behandlet saken.
Dommen ble avsagt 9. januar. Tingretten pålegger kommunene Bardu og Beiarn å betale saksomkostninger til staten på over 450.000 kroner.
Beløpet skal være innbetalt innen to uker, og hver kommune kan holdes ansvarlig for hele beløpet selv om de blir enige om å dele kostnadene. I tillegg kommer vel 46.000 kroner fra en tidligere sak i 2021.
Hard dom og skarp kritikk
Retten har i sin begrunnelse for saksomkostningene kommet med skarp kritikk av kommunenes beslutning om å gå til sak:
«Retten kan ikke se at det foreligger tungtveiende grunner for å frita kommunene for erstatningsansvaret. Saken gjelder et lovtolkningsspørsmål. Retten har ikke vært i tvil om resultatet, og har bygd sin avgjørelse på klare uttalelser i forarbeider og rettspraksis om at fjellova ikke gjelder for Nordland og Troms. Kommunene har vært klar over disse rettskildene i flere tiår, men har allikevel valgt å fremme saken for retten», står det å lese i dommen.
Denne uttalelsen fra tingretten understreker at kommunenes kamp burde vært løst politisk og ikke i rettsapparatet.
Anker videre
Barduordfører Toralf Heimdal (Sp) var ikke overrasket over dommen.
Saken fortsetter under bildet
Ordfører Toralf Heimdal har varslet at han vil anke dommen.
Foto: Torgeir Bråthen
En regning på over 500.000 kroner kan bli en utfordring for Bardu kommune, og en anke kan medføre ytterligere advokat- og rettskostnader samt forlenge prosessen.
Med dette vil altså kampen om lokal forvaltning av Statskogs arealer i både Nordland og Troms fortsette. Dersom lagmannsretten følger tingrettens dom, og dens klare budskap, vil imidlertid en endring måtte avgjøres av rikspolitikerne – ikke av retten.