Norge er antagelig verdens beste idrettsnasjon, i bredden og i toppen. Det siste langt på vei på grunn av det første. Likevel har vi så dårlig selvtillit at den antatt kompetente juryen for Idrettsgallaen ikke skjønner at det å vinne seks gull i seks forskjellige VM-øvelser i løpet av halvannen uke, er en prestasjon så stor at det er klin umulig å matche. Langrenn er derigjennom vurdert som en annenrangs idrett, uten at det ligger noen troverdige faglige vurderinger bak.
Som utholdenhetsutøver er Johannes Høsflot Klæbo, som det handlet om, naturligvis minst like gode som hvilken som helst annen noenlunde sammenlignbar verdensstjerne, det være seg i friidrett, sykkel eller triatlon. Han er kvalifisert som kanskje verdens beste i de disiplinene, sammenlignbar med for eksempel syklisten Tadej Pogacar. Bak sloveneren er konkurransen større enn bak Klæbo, men den beste er best, uansett – og kan antas å være på samme nivå uavhengig av idrett.
Hvorfor denne utlegningen i en rapport fra et norsk mesterskap i langrenn på Steinkjer Skistadion? Fordi der vant en fyr fra Inderøy, som akkurat nå er enda bedre enn Klæbo i den olympiske øvelsen 10 kilometer skøyting intervallstart: Einar Hedegart. Samme hvordan det går i OL, forsvarer han den betegnelsen, men for all del: Han vil fjerne enhver eventuell tvil ved å vinne gull, som han sannsynligvis kommer til å gjøre.
Er han dermed også tidenes beste skiskøyter? Det har vi ikke grunnlag for å si. Jeg tror for eksempel sambygding Petter Northug ville utfordret ham i en fellesstart, og kanskje vel så det, mens jeg er noe mer i tvil hvis det hadde vært intervallstart. Dessuten er fortsatt skøyting i langrenn en forholdsvis ny idrett, som kanskje ikke har nådd sitt høyeste nivå ennå?
Ikke bare deltok og imponerte verdens beste i øvelsen. Det gjorde også den nest beste. Han heter Andreas Fjorden Ree og kommer fra Støren. Han skal antakelig ikke til OL. Det er brutalt. Det er konsekvensen av Den internasjonale olympiske komiteens (IOC) kvotebegrensninger. Den tillater maksimalt åtte løpere av samme kjønn fra én nasjon, med den konsekvens altså at soleklare medaljekandidater ikke kommer til OL. Det var antakelig ikke sånn ment.
Det kan være at langrenn er den eneste idretten der noen av de aller beste i verden ikke kommer til start.
Verdensidretten langrenn.