(Nettavisen): I denne ukens episode av «Mesternes mester» forteller tidligere fotballproff og Odd-spiller Mushaga Bakenga (33) om den dramatiske flukten fra Kongo da han var barn.
Som treåring reiste han i 1995 til Kongo for å besøke storfamilien for første gang. Mens han og familien var på besøk, brøt det ut borgerkrig i landet.
Familien kom seg ikke hjem til Norge og Trondheim før i 1998, etter to og et halvt år på flukt.
– Jeg skulle vært død
Mot alle odds overlevde hele familien den dramatiske flukten. Bakenga-familien sto øverst på regimets svarteliste, mye på grunn av onkelen Denis Mukwege, som i 2018 vant Nobels fredspris for sitt arbeid mot bruk av seksualisert vold som våpen i krig.
Bakengas far ble kidnappet og forsøkt drept under flukten, men reddet av en kvinnegruppe.
– Jeg skulle jo kanskje ikke vært her i det hele tatt. Jeg skulle vært død sikkert mange ganger, eller ikke hatt en mor eller far eller onkel, sier Mushaga Bakenga til Nettavisen.
PÅ TV: Mushaga Bakenga kjemper om tittelen som mesternes mester.
Foto: Tonje Jakobsen (Nordisk Banijay / NRK)
Han spilte fotball for å dagene til å gå mens familien var på flukt. Det ble starten på fotballkarrieren som senere gjorde ham til toppspiller i klubber som Rosenborg, Brugge og Molde. Den tidligere Odd-spilleren, ble også toppscorer i Skien både i 2020 og i 2021.
– Fotball ble frihet da jeg var barn i Kongo og lekte med en plastpose med tau rundt. Det ble også frihet da jeg kom tilbake til Norge og følte meg annerledes. Da kunne jeg spille med masse folk, selv om jeg ikke kunne språket. Jeg lærte meg språket og integrerte meg gjennom fotball.
Fotballbanen ble et sted for fellesskap og tilhørighet. I dag driver han hjelpearbeid i Kongo, og er sammen med familien med på å finansiere en skole som gir vanskeligstilte barn et utdanningstilbud.
Det er folk Bakenga er opptatt av, ikke prestasjoner og berømmelse. Store deler av inntektene fra fotballkarrieren har gått til hjelpearbeid i landet han en gang var på flukt fra.
– Jeg har fått alt i gave. Livet, familien, de fantastiske vennene mine. Jeg er den heldigste mannen jeg kjenner. Og det tenker jeg på hver dag, sier Bakenga.
Avslører pillemisbruk: – Tok ti om dagen
Mushaga Bakenga la fotballskoene på hylla i 2024. Da var han mett og lei og hadde i lang tid slitt med en skade i kneet.
Han måtte ta sterke smertestillende for å komme seg gjennom dagene.
– Det siste halvåret av karrieren måtte jeg ta tre-fire Voltaren for å komme meg opp av senga. Det var misbruk, rett og slett for å bare leve. Noen dager tok jeg ni-ti om dagen, langt over anbefalt dose. Det var ikke bra, sier Bakenga.
Skaden ble rippet opp i da han i fjor deltok i «71 grader nord». Smertene ble ikke noe bedre i «Mesternes mester», og da måtte han igjen ty til sterke smertestillende.
PÅ TV: Mushaga Bakenga og Jarl Magnus Riiber.
Foto: Marcus Brenden (Nettavisen)
– Jeg har også kjent det i øvelsene i «Mesternes mester», men jeg prøver å ikke ta Voltaren noe mer. Men jeg måtte det litt ut i innspillingen, for det gikk ikke. Jeg er nesten invalid, sier Bakenga.
33-åringen fikk oppfølging av lege underveis i innspillingen, men merket likevel at han ikke klarte å prestere hundre prosent i konkurransene.
– Jeg deltok i alle konkurransene, men det var flere øvelser jeg ikke kunne gjøre alt i. Noen ganger tok jeg også pillen for seint, så da fikk jeg ikke noe effekt, avslutter Bakenga.