Kim «Zeke» Justin og Linda «Indra» Ekwall:
TV-programmet «Gladiatorerna» tok skandinaviske seere med storm – men den lettbeinte suksessen ble hardt rammet av en grufull tragedie.
FAVORITTER: Kim «Zeke» Justin og Linda «Indra» Ekwall var fast inventar i det svenske programmet «Gladiatorerna». Foto: Mats Andersson / Scanpix Sverige / NTB
«Gladiatorerna» var et svært populært program på svenske TV4, hvis storhetstid var tidlig på 2000-tallet. Det konkurransedrevne konseptet gikk ut på at spreke kvinner og menn fikk bryne seg på en rekke utfordringer for å sanke poeng.
Programmer er basert på det amerikanske konseptet «American Gladiator».
Hasteoperert: – Intense smerter
Den kvinnen og mannen som til slutt sanket flest poeng i en episode, avanserte videre, og på slutten av sesongen sto man igjen med to vinnere som vant en premie på 250 000 svenske kroner hver.
Programnavnet «Gladiatorerna» henviser ikke til deltakerne – den henviser til muskelbuntene som var fast inventar, episode etter episode. Deres oppgave var å stikke kjepper i deltakernes hjul for å forhindre at de skulle få poeng.
«FARMEN KJENDIS»: Sølje Bergmann forteller historien bak det ikoniske øyeblikket. Video: «Farmen kjendis»/TV 2, Rød Løper/Nora Skavhaug
Som nevnt ble programmet svært populært, og «Gladiatorerna» fikk også plass på norsk TV. Men til tross for suksessen, skulle tragedien ramme hardt.
Fant kjærligheten
Norske Kim Justin og svenske Linda Ekwall – eller «Zeke» og «Indra», som de het i programmet – var blant de mest folkekjære gladiatorene. Paret var kjærester utenfor programmet, og hadde store planer for framtida.
NYFORLOVET: Kim Justin fridde til Linda Ekwall bare dager før de døde i en bilulykke. Foto: Cornelia Nordström
I 2002 omkom begge i en bilulykke utenfor Stockholm.
Tragedien aktualiseres i TV4s ferske dokumentar «Gladiatorerna – kärleken, skandalerna & dödskraschen».
I den medvirker Roger Zapfe (68), eller «Atlas», som også var gladiator i programmet. Overfor kanalen forteller han at han i dag ser tilbake på tida i «Gladiatorerna» med glede – men også enorm sorg.
Legger seg flat: – Herregud, folkens
Han var god venn med Justin og Ekwall, og sliter med å snakke om det avdøde paret.
Han forteller at han fikk dødsbudskapet av en bekjent mens han fylte bensin på bilen en kveld. Den bekjente hadde hørt om ulykken fra en politibetjent. Zapfe bestemte seg fort for å kontakte vennene sine.
«ATLAS»: Roger Zapfe var blant de ansatte gladiatorene i programmet, og var god venn med både Justin og Ekwall. Foto: TV4
– Jeg ringte Kim med en gang, men han svarte aldri. Linda pleide alltid å svare. Hun svarte ikke.
Sterke minner
68-åringen sleit likevel med å tro det han hadde hørt. Det var først da han selv fikk dødsulykken bekreftet av politiet at han trodde på det. Zapfe valgte da å ringe de andre gladiatorene for å dele den triste nyheten.
RØRENDE: Flere av mentorene blir preget allerede i sesongens første episode. Video: «The Voice»/TV 2, Rød Løper/ Nora Skavhaug
– Så de slapp å høre om det tilfeldig. Det var bedre at det kom fra meg.
Justin og Ekwalls bortgang var både rystende og sjokkerende, erkjenner han. Minnene er fremdeles sterke.
– Nå sitter jeg og blir tårøyd. De forlovet seg bare noen dager før, sier Zapfe.
PREGET: Det er fremdeles tungt for Zapfe å snakke om den tragiske bilulykken. Foto: Skjermdump: «Gladiatorerna – kärleken, skandalerna & dödskraschen» / TV4
Paret, som begge var i slutten av 20-åra, hadde bestemt seg for å ta forholdet et steg videre. En varm torsdag i juli satte Justin seg ned på ett kne, og spurte Ekwall om hun ville bli hans kone. Hun sa ja, og lykken var komplett.
– De var lykkelige. Kim og Linda planla å få barn og flytte hjem til Norge, fortalte førstnevntes far til Expressen den gangen.
Dukker plutselig opp: – Utfordrende
– God kontakt
Dagbladet har vært i kontakt Svein Justin Johansen, som kan fortelle at både Kim og Linda studerte kiropraktikk i Stockholm da de døde.
– Kim var på siste året, og forberedte meg på at de ville starte i klinikken min. «Det skal bli din pensjon fatter’n, at vi leier hos deg», sa han.
Johansen forteller at både Kim og hans søster Kate hadde store drømmer om å stifte familie.
– De ønsket begge å sette fire barn til verden siden familien er så liten. Bare Kate rakk det, sier han til Dagbladet.
ANGSTANFALL: Det ble en dramatisk start på «Farmen kjendis»-oppholdet for komiker Jonas Lihaug Fredriksen. Reporter: Nora Skavhaug. Video: Sanne Holt/ TV 2/ Rød Løper
Til tross for at ulykken fant sted for over to tiår siden er Svein fremdeles knyttet til Linda, som skulle bli hans svigerdatter.
– Jeg har veldig god kontakt med familien til Linda, og er på graven deres et par ganger i året.
At de skulle miste paret i en fatal ulykke var det ingen som hadde forestilt seg.
– Stolt av ham
– Bilen – en sølvfarget Chrysler PT Cruiser – kom over i motgående kjørebane og front-mot-front kolliderte med et møtende vogntog.
Det var beskjeden fra vakthavende politibetjent Håkan Hillström hos politiet i Norrtälje. Årsaken til kollisjonen var trolig vannplaning.
Justin døde momentant da bilen traff vogntoget. Ekwall døde noen timer seinere på Danderyds sykehus utenfor Stockholm.
SATTE EN STOPPER: Som gladiator var Kim Justins jobb å sabotere for deltakerne i «Gladiatorerna». Foto: TV4
De ble henholdsvis 28 og 29 år gamle.
Faren til Justin hadde vanskeligheter med å forsone seg med dødsfallet. Sønnen hans var glad i ekstremsport, og både dykket og hoppet i fallskjerm. At en bilulykke tok livet av ham, var for ham uforståelig, har han sagt til Expressen.
– Kim var alltid glad og positiv. Jeg var stolt av ham. Linda var en fantastisk jente – sterk og klok. Jeg elsket dem begge, sa han.
Da Ekwall i 2024 skulle fylt 50 år uttalte søsknene seg om savnet overfor Falköpings Tidning.
– Vi minnes Linda med så mye kjærlighet og varme, sa de.
Dagbladet har informert Kim Justins far om omtalen av dødsulykken som sønnen og Linda Ekwall var involvert i.