Martin Løwstrøm Nyenget (33) var overlegen på herrenes 10-kilometer i Oberhof, men det var en svensk kjenning som overrasket mest.
OVERLEGEN: Martin Løwstrøm Nyenget. Foto: NTB
Søndagens 10 kilometer gikk uten mange av de store kanonene. Med få uker igjen til OL, prioriterer mange enten trening eller NM foran verdenscupløpene i Oberhof.
Før løpet trakk Viaplays kommentatorer fram Martin Løwstrøm Nyenget og Iivo Niskanen som de store favorittene.
Nordmannen startet noe beskjedent, og var 6,7 sekunder bak lagkamerat Erik Valnes ved passering 2,6 kilometer.
Letter på sløret om forholdet
Derfra og ut spiste Løwstrøm Nyenget sakte, men sikkert opp forspranget til Valnes, og ved passering ni kilometer var han for første gang i ledelsen.
Der var han hele 12,4 sekunder foran Valnes.
– Det er total knockout, konstaterte Viaplay-kommentator Jørn Sundby.
I mål hadde han økt ledelsen med to sekunder, og var 14,5 sekunder foran Valnes.
Dermed så det ut til at det kun var finske Niskanen som kunne gjøre noe med 33-åringen.
TRANGT: Det var litt vel mange utøvere som kjempet om de fremste plassene under 20 kilometer skiathlon. Video: NRK, Schjesvold/Sørø Olsen/Dagbladet TV-sporten.
Finnen klarte aldri å true tiden til Nyenget, og dermed er nordmannen på vei mot sin sjuende verdenscupseier. I mål gikk finnen inn til en andreplass, 13,8 sekunder bak Nyenget og sju tideler foran Valnes.
Dette var Nyengets første verdenscuprenn på over en måned.
– Det er ikke som at jeg gjør comeback, men det er en veldig god bekreftelse. Det er en del av veien mot det store målet, men det er et verdenscuprenn. Jeg synes jeg gjør ting bra og føler meg bra trent, sa han til Viaplay.
Halfvarsson sjokkerte
Mer overraskende enn Nyengets seier, var det at Calle Halfvarsson leverte en sterk prestasjon. Svensken ble til slutt nummer seks, etter en pangåpning.
Nå kan det bli OL på Petter Northugs tidligere rival, som ikke hadde gått et verdenscuprenn siden februar i fjor.
– Jeg er ikke helt der ennå, men det er et steg i riktig retning, sier Halfvarsson til SVT.
SJOKKERTE: Calle Halfvarsson. Her fra verdenscupen i Granåsen for noen år siden. Foto: Terje Pedersen / NTB
– Mener du at du fortjener en OL-plass?
– Ja, det gjør jeg vel. Slik jeg går nå, synes jeg at jeg fortjener det.
Halfvarsson sa etter løpet at han sjokkerte både seg selv og lagkameratene, skriver svenske Expressen.
– Det er et comeback av dimensjoner! Her tror jeg han gikk seg rett til Val di Fiemme, sa Viaplay-kommentator Jørn Sundby.
Klæbo ikke med
Edvard Sandvik ble tredje beste nordmann på sjuendeplass, mens gårsdagens seierherre Lars Heggen la seg inn som nummer ni.
Filip Skari, Håvard Moseby og Didrik Tønseth var øvrige nordmenn til start.
Valnes og Nyenget er begge klare for vinterlekene i Nord-Italia neste måned. Johannes Høsflot Klæbo har bortprioritert renn denne uken for å trene i høyden.
Siste verdenscuprunde før OL avvikles i sveitsiske Goms førstkommende helg. Det skal konkurreres i sprint og 20 kilometer fellesstart.
Grøtting nær pallskrell
På kvinnesiden ble det svensk jubel søndag. Moa Ilar vant, foran østerrikske Teresa Stadlober og lagvenninne Jonna Sundling.
Karoline Grøtting, som fikk sin verdenscupdebut på lørdagens sprint, imponerte med en femteplass.
IMPONERTE: Karoline Grøtting leverte i Oberhof. Her fra NM tidligere denne uka. Foto: Lise Åserud / NTB
Grøtting tok sølv på 10 km fristil i NM tidligere denne uken. Hun har slått hardt tilbake etter en tung sesongstart. Plassen på laget i Oberhof sikret hun seg gjennom å lede Skandinavisk Cup sammenlagt. Magesår og dødsfallet til morfaren preget henne i november, men siden har hun løftet seg stort.