INTERPOL har avdekket nær 13 000 ulovlige migranter og identifisert over 4 400 potensielle ofre for menneskehandel. Aksjonen bekrefter et økende press på migrasjonsruter særlig mot Europa – og en stadig tettere kobling mellom migrasjon, menneskehandel og annen organisert kriminalitet.

Bak tallene skjuler det seg et globalt mønster av utnyttelse, smugling og kontroll.

Sterkt press mot Europa

Operation Liberterra III, som involverte hele 119 land, resulterte i hele 3 744 pågripelser. Over 1 800 av disse gjaldt menneskehandel og smugling av migranter. Totalt deltok mer enn 14 000 polititjenestepersoner fra hele verden – med målrettede razziaer, grensekontroller og overvåking av kjente transittområder.

Samtidig åpnet myndighetene over 720 nye etterforskninger.

– Nivået på håndhevingsinnsatsen viser et sterkt samarbeid, men de bredere trendene som er blitt avdekket er like viktige. Kriminelle nettverk er i utvikling og utnytter nye ruter, digitale plattformer og sårbare befolkningsgrupper, uttalte INTERPOLs generalsekretær Valdecy Urquiza.

Det internasjonale politiet peker på vedvarende press langs både Atlanterhavs- og Middelhavsrutene, særlig fra Vest- og Nord-Afrika mot Europa. Flere høyrisiko-avreiser med overfylte båter ble avskåret utenfor kystene av blant annet Senegal, Guinea-Bissau, Marokko og Algerie.

I ett tilfelle ble så mange som 245 migranter stoppet på vei ut fra Senegal i én enkelt avskjæring. Algeriske myndigheter stanset også en oppblåsbar båt med 71 personer om bord, inkludert sju mindreårige.

Samtidig rapporteres det om økt bruk av falske og manipulerte reisedokumenter, særlig blanke, ekte Schengen-visum, som benyttes i smuglingsoperasjoner rettet mot Europa.

245 migranter stoppet på vei ut fra Senegal. Foto: INTERPOL

Migrasjonsmønstre i endring

Operasjonen avdekket også tydelige endringer i globale migrasjonsmønstre. INTERPOL opplyser at migrasjonsstrømmene i Amerika i stor grad har snudd, med søramerikanske statsborgere som nå reiser sørover gjennom Mellom-Amerika – i kontrast til tidligere dominerende nordgående ruter.

I Afrika ble det samtidig registrert saker der ofre fra både Asia og Amerika ble menneskehandlet til afrikanske land, noe INTERPOL beskriver som et brudd med tidligere mønstre, der afrikanske ofre oftest ble smuglet ut av kontinentet.

INTERPOL understreker at menneskesmugling og menneskehandel i økende grad er integrert i bredere kriminelle strukturer. Under operasjonen ble det avdekket koblinger til dokumentforfalskning, hvitvasking, narkotikasmugling og i enkelte tilfeller våpensmugling.

I Brasil ble et transnasjonalt smuglernettverk med forbindelser til Pakistan, Afghanistan, Mexico og USA avdekket. Myndighetene frøs verdier for 5,94 millioner brasilianske real, inkludert eiendom, kjøretøy, fartøy, luftfartøy og kryptovaluta. Summen tilsvarer omtrent 11 millioner kroner.

I Moldova avdekket en rutinekontroll av en lastebil, som formelt fraktet metallkomponenter, skjulte militære våpen – inkludert rakettkastere, granatkastere, ammunisjon og komponenter til kampdroner.

Menneskehandel og smugling av migranter fortsetter å være nært knyttet til andre former for kriminalitet, som dokumentforfalskning og narkotikasmugling.

Les også: Storsmell for menneskesmuglere

Menneskehandel og tvangskriminalitet

Operasjonen avdekket også omfattende menneskehandel knyttet til tvangsarbeid, seksuell utnyttelse og tvungen kriminalitet. INTERPOL melder at mens seksuell utnyttelse fortsatt er utbredt, øker omfanget av tvangsarbeid, husholdningsslaveri og organhandel.

I Asia ble flere såkalte «scam-sentre» avslørt, særlig i Myanmar. I én enkelt razzia ble rundt 450 arbeidere funnet i et lukket anlegg, sammen med over 18 800 mobiltelefoner og mer enn 300 datamaskiner brukt i svindelvirksomhet. Hundrevis av potensielle ofre ble identifisert og repatriert, blant annet 125 indiske statsborgere.

I Vest- og Sentral-Afrika rapporterte land som Benin, Ghana, Senegal og Sierra Leone om pyramidelignende menneskehandelsnettverk, der ofre lokkes med løfter om arbeid i utlandet, pålegges høye «rekrutteringsavgifter» og deretter tvinges til å rekruttere familie og venner for å forbedre egne vilkår.

Les også: Pågrepet i internasjonalt menneskehandelsnettverk (+)

I Spania ble et kriminelt nettverk som utnyttet kvinner i skjønnhetssalonger og massasjesteder i Barcelona og Marbella avdekket. 21 kvinner, hovedsakelig colombianske statsborgere, ble identifisert som ofre. De ble overvåket, utsatt for vold og tvunget til å betale gjeld på 6 000 euro gjennom prostitusjon. Lokalene ble også brukt til narkotikasalg.

I Storbritannia ble en rumensk kvinne reddet etter å ha blitt menneskehandlet til landet under falske jobbtilbud. Identitetspapirene hennes ble beslaglagt etter ankomst til Dundee.

INTERPOL konkluderer med at funnene fra operasjonen viser hvordan migrasjonspress, menneskehandel og organisert kriminalitet i økende grad henger sammen, og at utviklingen stiller stadig høyere krav til grensekontroll, etterretning og internasjonalt politisamarbeid.