- VG har gått i fotsporene til kronprinsesse Mette-Marit og Thorbjørn Jagland, som begge ferierte i overgriperen Jeffrey Epsteins hus.
- Reportasjen kaster lys på hans metoder for å rekruttere og utnytte sårbare jenter.
- Mange ønsker å distansere seg fra Epstein, men historiene om ham lever fortsatt videre i Palm Beach.
Vis mer
I enden av en blindvei i et av verdens mest fasjonable boligstrøk bodde den overgrepsdømte amerikanske finansmannen Jeffrey Epstein.
Her, i El Brillo Way på Palm Beach i Florida, tilbrakte han vintrene på sin 14.000 kvadratmeter store eiendom, med seks soverom og egen personalbolig i hagen.
Epstein kjøpte huset i 1990. Kort tid etter begynte rekrutteringen av tenåringsjenter.
Samarbeidspartneren hans, Ghislaine Maxwell dro ut til den lokale videregående skolen og tilbød sårbare jenter en godt betalt jobb som massør for Epstein.
De ble lokket inn i en sex-felle. Og huset med de seks soverommene ble deres fengsel.
Slik så Epsteins hus ut. Foto: Politiet / VG
Da kronprinsesse Mette-Marit bodde fire dager i Epsteins Palm Beach-villa i januar 2013, hadde det gått tre år siden han sonet en dom for hallikvirksomhethallikvirksomhetJeffrey Epstein ble i 2008 ikke dømt for seksuelle overgrep, voldtekt eller seksuell utnyttelse, til tross for at etterforskningen avdekket minst 36 ofre, noen helt ned i 14-årsalderen. Gjennom en svært kontroversiell rettsavtale fikk han i stedet tilstå langt mildere forhold: Han erklærte seg skyldig i to tiltaler om prostitusjon. En føderal tiltale om menneskehandel og overgrep ble lagt bort mot at Epstein sonet den korte dommen i Florida. Han tilbrakte 13 måneder i fengsel og sonet resten av dommen hjemme i husarrest med fotlenke. med mindreårige.
Hun fikk det blå rommet med balkong, for å kunne røyke.
Et bilde viser henne under besøket, sittende på en hvit sofa sammen med en ung kvinne i bikini:
Mette-Marit (til høyre) sitter i en sofa sammen med en uidentifisert kvinne i Epsteins villa. Foto: Det amerikanske justisdepartementetDerfor er bildet sladdet
Personene på bildet er sladdet av det amerikanske justisdepartementet før frigivelsen av filene. VGs bilde er derfor også sladdet. Kvinnen til venstre er ikke kjent for VG hvem er.
VG har verifisert at kvinnen til høyre er kronprinsesse Mette-Marit.
I dag finnes ikke huset lenger.
Epstein ble fengslet på nytt i 2019, etter å ha blitt anklaget for å ha begått seksuelle overgrep og drevet menneskehandel over mange år. Kort tid etterpå, tok han livet sitt på cellen i New York.
Han etterlot seg et enormt nettverk av politikere, forretningsfolk og kjendiser. Mange av dem har dukket opp i de over tre millioner dokumentene som ble frigitt av det amerikanske justisdepartementet forrige fredag.
Epstein på et bilde fra de frigitte dokumentene.
De nye eierne rev huset i Palm Beach til grunnen og endret til og med gatenummeret fra 358 til 360 – alt for å unngå spøkelsene fra fortiden.
Overvåkningskameraer snur seg etter VG da vi går mot inngangsdøren for å ringe på. Dørklokken ringer lenge, før den kobler seg direkte til den nye eierens telefon som svarer over en dårlig linje.
Han er ikke interessert i å snakke om Epstein.
– Jeg står på ski i Montana, det passer uansett ikke, sier han og legger på.
En som er villig til å snakke, er Sam Sigars (79). Han var Epsteins gartner i 2010.
Det han så den gangen, ser han i et annet lys i dag.
– Jeg så unge jenter som gikk ned gaten, på vei til huset hans. De hadde korte shorts og topper, og ble ledsaget av noen eldre kvinner.
Som gartner fikk han komme inn på eiendommen, der det var svømmebasseng, lounge-møbler og planter. Han trimmet buskene og palmetrærne til Epstein.
Sam Sigars (79).
Noen dager ble jobben avlyst på kort varsel. Da fikk Sigars helt enkelt beskjed av Epsteins assistent om at det var «no work today».
– Det var de dagene Epstein var hjemme. Da ville han ikke bli forstyrret.
Men noen ganger så Sigars ham. Epstein sto ofte på balkongen og kikket ut, husker gartneren. Andre VG snakker med, forteller at Epstein alltid hadde på seg joggedress. Noen ganger kunne han vandre foran huset i oppkjørselen sin.
VG går fra hus til hus og ringer på hos Epsteins naboer.
Det blir fort tydelig at Epstein er øyas persona non grata, en «han-hvis-navn-må-være-unevnt».
«Kom deg av eiendommen min», sier en nabo. «Gjør meg en tjeneste og aldri kom tilbake hit», sier en annen. «Vi kjenner ikke Jeffrey Epstein», sier en tredje og slenger igjen døren.
Berøringsangsten er enorm. Ingen vil bli assosiert med Epstein.
Jeffrey Epstein avbildet på samme sofa som kronprinsesse Mette-Marit ble fotografert på.
Én nabo letter litt på sløret. Hun vil ikke stå frem med navn og bilde, men godkjenner at vi omtaler henne ved første bokstav i navnet hennes: M. Hun har bodd her i 35 år.
Det M forteller, sier mye om hvem Epstein var.
Da M sin datter var liten, hadde familien en au pair fra Estonia; en jente på 16. Datteren, som nettopp hadde lært seg å sykle, var ute med au pairen i gaten foran Epsteins hus da hun falt av sykkelen og slo seg. En ung kvinne kom raskt ut av huset med plaster til såret.
Så skal hun ha forsøkt å rekruttere den 16 år gamle au pairen til å jobbe for Epstein.
Det er kjent at Epsteins ofre ble presset til å rekruttere andre jenter.
– Jeg ble sint da jeg fikk høre om det. Jeg skrev et strengt brev til Epstein der jeg ba ham holde seg unna au pairen vår, sier M til VG.
Hun fikk aldri noe svar.
– Han var «creepy». Jeg husker hvordan han stakk hodet ut av vinduet og glodde på oss da han kjørte forbi.
Da Mette-Marit besøkte Epstein i Palm Beach i 2013 sammen med guruen sin, vartet finansmannen henne opp.
«Frisør, tannlege, sushi, sykler, shopping, kino, strand, brygge, nyt, bare bruk dampbadet på badet mitt, hvis du vil», ramser Epstein opp i en e-post til kronprinsessen.
Hun svarer at hun har tilbrakt morgenen på stranden, brukt gymrommet hans og synes huset er «sååå fredelig …».
Slik så det ut på innsiden av Epsteins Palm Beach-hjem i 2005, da politiet gjennomsøkte huset for første gang:
Året etter, i 2014, var det en annen profilert nordmann som skulle feriere med Epstein: Tidligere statsminister Thorbjørn Jagland, som på det tidspunktet var generalsekretær i Europarådet og leder for Nobelkomiteen.
En planlagt luksusferie til Epsteins privatøy i Karibia ble avlyst på grunn av jobb knyttet til krigen i Ukraina. I stedet sendte Jagland familien til Epsteins hus i Palm Beach.
I 2017 kom ifølge dokumentene han og familien tilbake for å bo hos Epstein i flere dager, og skal ha blitt påspandert luksushotell i Miami i etterkant.
- Jagland i e-post til Epstein: «Extraordinary girls»
Palm Beach-øya, som ligger som en smal stripe langs østkysten av Florida, har bare 10.000 fastboende.
Her verdsettes privatlivet.
Sosiale sammenkomster skjer på middagsfester eller på en av øyas private klubber der medlemmene betaler ublu summer for å møtes under stor diskresjon.
Noen minutters kjøring fra Epstein langs vakre South Ocean Boulevard, også kjent som «Billionaires Row» fordi det er så tett mellom milliardærene, ligger Donald Trumps palass Mar a-Lago.
Mar a-Lago.
Epstein var medlem av Trumps eliteklubb frem til de to vennene ble uvenner etter at Epstein skal ha prøvd å «stjele» Trumps kvinnelige massører fra spaavdelingen på Mar a-Lago.
Trump har oppkalt gaten utenfor Mar a-Lago etter seg selv.
På midten av øya finnes et lite sentrum med shoppinggaten Worth Avenue. Her ligger de mest utsøkte designerbutikker på rekke og rad, i terrakottafargede, lave mursteinshus.
Valentino. Gucci. Chanel. Tiffany. Balmain. Versace. Brunelli.
Ulastelig antrukne par kikker inn på diamantene i utstillingsvinduene. Venninner går forbi med hendene fulle av handleposer verdt en liten formue. Langs gatene er det små fontener, blomsterbed og null søppel.
Det er som et Disneyland for de søkkrike voksne.
Foto: Thomas Nilsson / VG
Men også her slår idyllen sprekker.
Det snakkes om Epstein. Og det snakkes om Mette-Marit.
– Dere er fra Norge? Jeg satt nettopp og leste om Epstein og kronprinsessen, sier Richard Aguglia, som sitter på en benk i handlegaten sammen med kona Joyce.
Paret har vært på cruise i Norge og elsker landet. De synes nyhetene som har kommet frem er «mindblowing».
– Det er skremmende å lese om hvor mange som besøkte ham. Og trist.
Richard og Joyce Aguglia.
Richard Aguglia er overbevist om at de kjente og mektige menneskene i Epsteins nettverk visste hva han holdt på med.
– De var tiltrukket av pengene hans og av utroskap. Og han tok bilder og videoer av dem, som jeg antar at han har brukt til utpressing. Han sier han har noe på Trump også. Men det får vi nok aldri se, sier han.
En av Epsteins tidligere assistenter har forklart til Aftenposten at Epstein tok bilder av sine berømte venner og hang dem opp i husene sine for å få tillit og lure nye overgrepsofre.
31. januar bekreftet hoffet overfor VG at Kronprinsessen møtte Jeffrey Epstein ved noen få anledninger i perioden 2011–2013.
Kronprinsesse Mette-Marit sa da i en kommentar til VG at «Jeg må ta ansvar for at jeg ikke sjekket Epstein sin bakgrunn bedre og at jeg ikke raskt nok forsto hva slags menneske han var».
– Det beklager jeg på det sterkeste, og dette er et ansvar jeg må ta. Jeg utviste dårlig dømmekraft, og angrer på at jeg overhodet hadde kontakt med Epstein. Det er rett og slett flaut, skrev hun i en e-post til VG
Betina Sabbagh.
Betina Sabbagh, som VG møter i Pam Beach, tror på kronprinsessens forklaring.
– Disse viktige menneskene som besøkte Epstein visste ikke hva som skjedde med jentene. Hvis de visste, ville de ikke frivillig ha gått rett inn i det, er hun overbevist om.
Sabbagh er opprinnelig fra Danmark, men har bodd i USA i tre tiår. Hun synes hele Epstein-saken er «blåst ut av proporsjoner».
– Det er latterlig at folk bryr seg, synes hun.
– For Epsteins kontakter handlet det om «high end» festing, møte viktige folk med penger og å få publisitet. Nå som sannheten kom for en dag, er det bare flaut for dem, sier dansk-amerikaneren.
VG i Palm Beach
Fotograf Thomas Nilsson og korrespondent Ingeborg Huse Amundsen