Påtroppende Høyre-leder Ine Eriksen Søreide bekrefter at hun i 2019 ble kjent med et varsel mot tankesmien International Peace Institute (IPI).
Varslet knyttet finansmannen Jeffrey Epstein, som da var dømt for overgrep av mindreårige og tiltalt for barneprostitusjon, til IPI.
På dette tidspunktet ble tankesmien ledet av Terje Rød-Larsen. Han er gift med ambassadør Mona Juul, som er en personlig venn av Søreide.
– Jeg ble informert om at det hadde kommet et varsel knyttet til IPI, og at dette ble fulgt opp på embetsnivå på vanlig måte, skriver Søreide.
– Varselet fra 2019 dreide seg om mistanke om ulovligheter, og ble derfor tatt videre til påtalemyndigheten som rett instans.
Dette bildet av Bill Gates (t.v.) og Terje Rød-Larsen (t.h.) dukker opp i Epstein-dokumentene og er trolig fra et IPI-arrangement. Foto: Skjermbilde fra Epstein-dokumenteneDerfor er bildet sladdet
Noen av personene på bildet er sladdet av det amerikanske justisdepartementet før frigivelsen av filene. VGs bilde er derfor også sladdet.
Søreide skriver videre at varselet ble vurdert som en politisak, og at Utenriksdepartementet «tok umiddelbart initiativ» til å oversende saken til Riksadvokaten i november 2019.
– Det ble ikke ansett at dette reiste habilitetsspørsmål for min del, skriver hun.
Les også: Korrupsjonsjeger hardt ut: – Økokrim har et forklaringsproblem
Søreide har kjent Juul siden før hun ble utenriksminister, og skriver at hun derfor meldte seg inhabil i personalsaker som gjaldt henne da hun tiltrådte som utenriksminister i 2017.
– Saken lå hos politi- og påtalemyndigheten og jeg har ikke hatt noen dialog med Juul om varselet, sier hun.
Les også: Epstein inviterte Steve Bannon til den norske ambassaden i London
Når det gjelder Juuls ektemann Terje Rød-Larsen, sier Søreide at hun ikke har hatt noen relasjon til ham og avviser derfor habilitetsutfordringer.
– Jeg har ikke en relasjon til Terje Rød-Larsen som reiser spørsmål om habilitet, han hadde ikke et ansattforhold i departementet i min tid og bevilgningene til IPI ble altså avsluttet kort tid etter at jeg tiltrådte som utenriksminister.
Det ble ifølge Søreide ikke utbetalt tilskudd til IPI etter 2018.
Varselet
Varselet kom fra en tidligere ansatt i tankesmien og ble sett på som så alvorlig at Utenriksdepartementet sendte et notat til Riksadvokaten.
I desember 2019 viderebrakte Riksadvokaten varselet til etterforskningsledelsen i Epstein-saken i USA.
Les også: Rød-Larsen i Epsteins leilighet: Viste frem bilde av halvnaken dame
Ifølge UDs notat ble en ansatt informert om at unge, vakre kvinner fra Øst-Europa fikk korte praktikantplasser ved IPI uten nødvendig utdanning. Disse kvinnene besøkte FN-bygningen for å bli fotografert, og bildene ble sendt til Jeffrey Epstein, heter det i UDs notat.
VG har funnet det samme notatet i Epstein-dokumentene:
Foto: Skjermbilde fra Epstein-dokumentene
Epstein-filene, som ble offentliggjort av det amerikanske justisdepartementet for en uke siden, viser omfattende kontakt mellom den overgrepsdømte Jeffrey Epstein og den norske toppdiplomaten Rød-Larsen, en kontakt som går langt tilbake i tid.
Rød-Larsen erkjente høsten 2020, i et brev til samarbeidspartnere, at han hadde et «personlig finansielt forhold» med Epstein. Brevet ble sendt etter en rekke artikler i Dagens Næringsliv (DN).
DN avslørte i 2019 at IPI, under Rød-Larsens ledelse, hadde mottatt et lån på 130.000 dollar av Epstein. Rød-Larsen trakk seg som president i tankesmien året etter.
De nylig frigitte dokumentene fra amerikanske myndigheter har de seneste dagene avslørt mer om Rød-Larsens relasjon til Epstein:
- I 2018 fikk Rød-Larsen og kona Mona Juul kjøpe en Frogner-leilighet på 300 kvadratmeter til halv pris etter Epstein-forhandlinger. Overfor VG har selgeren sagt at salget ikke var frivillig, og at Epstein truet frem avtalen på vegne av Rød-Larsen.
- DN har avdekket at Rød-Larsen og Juuls barn var tilgodesett med 10 millioner dollar i Epsteins testament. Dødsboet er fortsatt bundet opp i rettsprosesser, ifølge ABC News. Juul har svart at familien kun kjenner til testamentet gjennom mediene.
- Rød-Larsen ble tilgodesett med én million dollar i en avtale om formuesforvaltning i 2013, ifølge DN.
- Rød-Larsen var også testamentfullbyrder i et av Epsteins testamenter, som senere ble trukket, ifølge DN.
Les også: Skipsreder Morits Skaugen om Epstein-møte: – Min familie skulle få lide
Søreide kaller de nye opplysningene som har kommet fram de siste dagene for «dypt alvorlige».
– For å komme til bunns i dette er det helt nødvendig med en full, uavhengig gransking som folk kan ha tillit til. Det er også svært viktig at UD i tillegg nå har igangsatt en umiddelbar gjennomgang av støtten til IPI i hele perioden Rød-Larsen ledet tankesmien, sier hun.
Rød-Larsens advokat: – Dypt lei seg
– Terje Rød-Larsen har de siste dagene vært gjenstand for betydelig medieomtale, med spørsmål og alvorlige beskyldninger knyttet til hans tidligere relasjon til Jeffrey Epstein. Terje ønsker helhjertet å besvare dette og bidra til at fakta kommer klart frem.
Det skrev Terje Rød-Larsens advokat, John Christian Elden, i en uttalelse fredag.
Les også: Ba Epstein om Mona Juul-hjelp med israelsk etterretningsselskap
Rød-Larsens kone, ambassadør Mona Juul, sier hun vil redegjøre for sin Epstein-kontakt til Utenriksdepartementet.
– Dette er en tung og vanskelig tid for henne og familien. Hun er opptatt av å bidra til å klargjøre faktiske forhold på en ryddig måte, innenfor de rammene som gjelder for hennes rolle og de pågående prosessene, sier advokat Thomas Skjelbred i Elden Advokatfirma.
Juul er Norges ambassadør til Jordan og Irak, en stilling hun tok over i 2024. Hun er fritatt fra arbeidsplikten mens Utenriksdepartementet kartlegger kontakten hennes med Epstein.
UD skal undersøke om hun har fulgt loven for statsansatte.
Har du tips?
Send oss informasjon, bilder eller video.