– Jeg tror han er den eneste som kan utfordre Klæbo. Han er en soleklar medaljefavoritt.

Det sier TV2s langrennsekspert, Petter Soleng Skinstad, om Erik Valnes sjansen på tirsdagens OL-sprint.

2026 OL går i Milano Cortina i Italia. Langrennsøvelsene går i Val di Fiemme. Og tirsdag er det altså Sørreisaværingen Erik Valnes sin sterkeste øvelse på programmet, nemlig klassisk sprint.

NB: Dette intervjuet ble gjort før sykdommen til Valnes ble kjent.

Program langrenn OL 2026 Vis mer ↓

  • 7. februar: 13.00: 20 kilometer fellesstart med skibytte, kvinner

  • 8. februar: 12.30: 20 kilometer fellesstart med skibytte, menn

  • 10. februar: 09.15: Sprint, klassisk, kvalifisering, kvinner og menn

  • 10. februar: 11.45: Sprint, klassisk, finaler, kvinner og menn

  • 12. februar: 13.00: 10 kilometer, fri teknikk, kvinner

  • 13. februar: 11.45: 10 kilometer, fri teknikk, menn

  • 14. februar: 12.00: Stafett (4×7,5 kilometer), kvinner

  • 15. februar: 12.00: Stafett (4×7,5 kilometer), menn

  • 18. februar: 09.45: Lagsprint, fri teknikk, kvalifisering, kvinner og menn

  • 18. februar: 11.45: Lagsprint, fri teknikk, finaler, kvinner og menn

  • 21. februar: 11.00: 50 kilometer, klassisk, menn

  • 22. februar: 10.00: 50 kilometer, klassisk, kvinner

Valnes frykter pallplassen kom for sent med tanke på OL: – Trenger resultater En løype som passer perfekt

Gjennom 29-åringens karriere er det kun én mann som har vært bedre enn han på denne øvelsen, Johannes Høsflot Klæbo.

Skinstad gir det en liten sjanse for at Valnes kan true trønderen.

– I tøffe klassisk-løyper der det blir mye tøff diagonalgang, så har han vist at omtrent er den eneste som kan følge Klæbo til døra. Klæbo vinner ni av ti ganger, men Erik har jo faktisk vist at han kan knekke han. Får han fullklaff opp den andre lange bakken og er på bakskia til Klæbo ned på stadion, så kan det bli spennende, mener TV2-eksperten.

Han tror også han må ha litt flyt, i motsetning til da han havnet i et uhell med svenske Edvin Anger i den siste klassisk-sprinten før OL.

– Erik havnet i et uhell i Goms og har hatt litt stang ut andre ganger også. Han er avhengig av mer flyt enn Klæbo som aldri har uhell. Han gjør aldri feil, i Davos før jul var det første gangen han ikke gikk videre fra kvartfinalen siden 2016. Samtidig: Erik røk ut i en kvartfinale for første gang på nesten to år i Toblach, så han gjør ganske sjeldent feil han også.

Han mener den tøffe løypa i Val di Fiemme, der løpstiden er ganske lang til sprint å være, skal passe Valnes perfekt.

– Den passer han eksepsjonelt godt. Det er ingenting å si på det. Han så sterk ut i Goms i en løype som ligner litt, og han så sterk ut i Ruka i annen løype som kan minne om den. I alle løyper hvor det skal gås mye diagonal, så er han i en klasse for seg selv sammen med Klæbo, mener Skinstad.

Han ser på svenske Edvin Anger, italieneren Federico Pellegrino og amerikanske Gus Schhumacher som sterke konkurrenter, da dette er utholdenhetssterke løpere som også kan hevde seg på distanserenn.

– Så er det alltid muligheter for andre som kan ha en superdag, som Oskar Opstad Vike for eksempel. Men i utgangspunktet tror jeg dette skal være en fordel for de litt bedre trente sprinterne, sier han.

– Vet at han er et særdeles trygt valg

Valnes har en sterk CV, med flust av VM-medaljer, både individuelt og på lag. Men en ting mangler han: Individuell OL-medalje.

– Jeg vil tro at det er sesongens store, store mål med en individuell medalje her. Og tar han medalje på tirsdag, så tror jeg det er gode muligheter for at han får gå teamsprinten senere i mesterskapet, spår han.

For det leder oss til det neste. Foran årets OL er det bare på tirsdagens sprint at Valnes er klink inne på det norske laget.

– Tror du han må være på pallen på sprinten om han skal gå flere distanser i OL?

– Ja, jeg tror det. Hvis han ikke viser form der, så tror jeg OL er ferdig, svarer Skinstad.

På hver distanse er det fire plasser til hver nasjon. Konkurransen blant herrene i Norge, er mildt sagt knallhard.

– Dessverre har han ikke levert som ønsket på en del distanserenn. Jeg tror i beste fall at han er aktuell for en etappe på stafetten. Men jeg tror også at hvis han går bra på sprinten, så tror jeg han er med på teamsprint-laget sammen med Johannes Høsflot Klæbo.

Valnes har meget god historikk på teamsprint med Klæbo, og de to har tatt tre mesterskapsgull sammen.

– Der vet de at han er særdeles trygt valg. Og han var bare et fall unna å sannsynligvis gå teamsprinten under VM i Planica også. Så han må nok egentlig gå seg ut av det laget heller, hvis vi kan si det sånn, sier Skinstad.

Han tror det står mellom Valnes og Harald Østberg Amundsen om å få gå sammen med Klæbo.

– La oss si at det er 60/40 eller 70/30 fordel Erik mot Amundsen, også er (Einar) Hedegart en outsider. Men Hedegart har tross alt ikke gått verdenscup-uttaksrenn, påpeker han.

For noen uker siden gikk Hedegart lagsprint for Norge under verdenscupen i Goms. Der gikk ikke Klæbo og Valnes.

– At ikke de to gikk der, kan jo kanskje tyde på hvem som er favoritt til å gå i OL.

VM ble et eventyr — nå retter han en stor takk til «ukjent» støttespiller: – Han slapp alt han hadde i hendene Andre med sterkere resultater

Når det gjelder stafetten tror han det er for mange kandidater som har enda bedre resultater å vise til i vinter, selv om få løpere i utgangspunktet skal være raskere enn Valnes på 7,5 kilometer, som er lengden på en etappe.

– Før sesongen ville jeg sagt at han er en soleklar kandidat til en klassisk-etappe, med VM-sølv på 10-kilometeren i fjor, og en stafett-etappe som gjorde at de andre kom til dekket bord i Trondheim. Men han har dessverre ikke vist den samme type formen i vinter — og parallelt med det har (Mattis) Stenshagen og (Martin) Nyenget vunnet verdenscuprenn, mens også Emil Iversen har flere pallplasser. Jeg blir ikke sjokkert om han får gå en etappe dersom han for eksempel tar sølv på sprinten. Men om Stenshagen og Nyenget ser bra ut innledningsvis, er jeg redd for hans del at de blir prioritert, spår TV2-eksperten.