VAL DI FIEMME/OSLO (Nettavisen): Tirsdag står sprint på programmet for langrennsløperne i OL i Milano/Cortina.
På kvinnesiden er Kristine Stavås Skistad blant de største favorittene, men diskusjonen før mesterskapet har omhandlet den svært uvanlige sprintløypa i Val di Fiemme.
Løypa ble gått i Tour de ski for en knapp måned siden, og da var utøverne forbløffet over hvor lang og utfordrende den var.
Mens en vanlig sprint ofte tar rundt tre minutter, må nok kvinnene i OL belage seg på vinnertider opp mot hele fire minutter.
Det kan være kritisk for det norske håpet, mener idrettsfysiolog Jan Helgerud.
– Kan bli hardt straffet
Helgerud, som er tidligere landslagssjef for langrenn og én av to forskere bak den verdenskjente «4×4»-metoden, feller en knallhard dom over løypa sett med norske øyne.
– Det som er helt sikkert, er at dette forlenger konkurransen med 33 prosent. Ett minutt er mye i sprint-sammenheng. Da vil det maksimale oksygenopptaket (utholdenheten) bety enda mer – som ofte er det som skiller sprintere fra langdistanseløpere, sier Helgerud til Nettavisen.
Han forklarer at det ekstra minuttet krever en helt annen motor enn det Skistad er kjent for.
– Ved tre minutter er 70 prosent av energien aerob, men på fire minutter øker dette til 80 prosent. Det høres kanskje lite ut, men det er en enorm forskjell i denne idretten. Her får du virkelig straff for å mangle utholdenhet når tiden øker så mye, forklarer professoren.
TESTET LØYPA: Kristine Stavås Skistad testet sprintløypa i Val de Fiemme dagen etter at hun ankom OL.
Foto: Terje Pedersen
– En nådeløs straff for Skistad
Helgerud peker på at Skistad som sprinter trolig har et lavere maksimalt oksygenopptak enn distanseløpere som Frida Karlsson og Ebba Andersson.
– Det betyr i praksis at Skistad må gå med et høyere puls enn mange av konkurrentene som har bedre utholdenhet, da for å holde nøyaktig samme fart. Det vil hun føle ekstremt mye på kroppen, sier han – og fortsetter:
– Utøvere med lavere kapasitet, som sprintere ofte har, vil raskere bli stivere hvis han eller hun skal gå like fort. Og når du stivner, påvirker det tempoet og teknikken. Det ser vi godt på de som stivner helt – det koster dem enda mer energi å flytte seg. Det blir en nådeløs straff for Skistad.
26-åringen er på sin side lite interessert i å diskutere sprintløypa i forkant av løpet.
– Jeg tar det som kommer, sier hun når Nettavisen spør henne om løypa på pressekonferansen før sprinten.
Skistads trener Lage Sofienlund har overfor NRK vært kritisk til at kvinnene og herrene går en like lang sprintløype i OL. Han mener likestillingen heller bør gå på løpstid, og ikke lengden på løypa.
– Ja, det er jeg enig i, kommenterer en ordknapp Skistad til det.
Mener sprinten blir et mellomdistanseløp
Helgerud påpeker at mye av problemet til Skistad ligger i at sprinten ikke stopper i prologen.
I en langrennssprint skal en finaleklar utøver gjennom fire sprintrunder på samme dag: Prolog, kvartfinale, semifinale og finale.
Og det i en løype som i tillegg er beryktet for sine tøffe motbakker.
– Jeg vil egentlig si at denne sprinten er et mellomdistanseløp. De skal ikke gjøre det én gang, men fire. De er ikke ferdig restituert til neste løp, advarer Helgerud.
Professoren legger ikke skjul på hvem han mener er favoritt når melkesyra spruter i Italia.
– Jeg er redd det blir svensk i toppen. De har flere utøvere som kan vinne, og de kan gå litt taktisk som gjør at de kan disponere kreftene bedre. Sprinterne vil bli mer og mer utslitt for hvert heat fordi de må bruke mer «krutt» enn de som har motoren i orden, sier han.
Kommer med råd til Skistad
Til tross for de dystre tallene, har Helgerud ett råd til det norske håpet før hun står på startstreken i Val di Fiemme:
– Hun må spare så mye energi som overhodet mulig i de første heatene. Hun har vist seg smart tidligere. Hvis hun kommer seg til en finale og er med helt inn, har hun kanskje feltets råeste toppfart. Men veien dit er blitt fryktelig mye lengre enn vanlig.
I tillegg til Skistad går Milla Grosberghaugen Andreassen, Ingrid Bergene Aabrekk og Julie Bjervig Drivenes i OL-sprinten for Norge.
På herresiden er det Johannes Høsflot Klæbo, Erik Valnes, Oskar Opstad Vike og Harald Østberg Amundsen som representerer Norge.
Tirsdagens sprint starter med prolog klokken 09.15, før finaleheatene starter klokken 11.45.