Valentinsdagen minner oss om kjærlighetens kraft og betydning. I møte med et samfunn i stadig endring er én sannhet likevel uforanderlig: Kjærligheten er størst av alt. Som kirke ønsker vi å løfte frem og heie på kjærligheten. Ikke som en privat luksus, men som en livsforvandlende gudgitt gave som binder mennesker sammen og skaper trygghet og tilhørighet. Kjærlighet erfares i vennskap, i familier, ja alle steder der mennesker møter hverandre.
Ekteskapet er én av måtene vi feirer og forvalter den gaven på. For kirken er ekteskapet ikke bare en juridisk ordning, men et kall til å leve for hverandre med trofasthet, raushet og ansvar. To mennesker som sier ja, sier ikke bare ja til hverandre der og da, de sier ja til å bære og støtte hverandre, tilgi hverandre og vokse sammen gjennom livets mange faser. Ekteskapet setter parforholdet inn i en trygg og solid ramme. Den juridiske avtalen gir også viktig hjelp, om ekteskapet må ta slutt. Kirken står trygt og tydelig i sin støtte til alle par som ønsker å bygge et liv i forpliktende kjærlighet i ekteskap.
Jeg ønsker at alle som vil gifte seg i kirken møter en folkekirke som rommer, velsigner og anerkjenner kjærligheten. En kirke som møter menneskers livserfaringer med varme, ikke med pekefingre. En kirke som bærer frem håp når livet blir krevende, som holder tilgivelsens mulighet høyt, og som feirer gleden når kjærligheten spirer.
Som biskop møter jeg stadig par som ønsker å gifte seg i kirken fordi de opplever at løftet får en dypere betydning når det uttales som en del av kirkens liturgi, foran den treenige Guds alter. De ønsker å sette kjærligheten sin inn i en større sammenheng, inn i fellesskapet, inn i historien, og inn i håpet om at Gud går med dem. Det rører meg hver gang.
Samtidig vet vi at kjærligheten trenger støtte. Den trenger fellesskap rundt seg. Kirken skal være et slikt fellesskap. Et sted hvor kjærligheten kan vises frem, styrkes og feires. Derfor heier vi på dere som våger å elske, som tør å binde dere, og som velger hverandre på nytt, dag etter dag.
Kjærligheten gjør oss ikke bare rikere som par. Kjærligheten gjør oss sterkere som samfunn. Den bygger broer, skaper trygghet og gir livsmot.
Størst av alt er kjærligheten. Og den vil vi i folkekirken fortsette å bære frem med glede, takknemlighet og velsignelse.
Velkommen til å gifte dere i en kirke nær dere! Og vet dere: Valentines dag er det drop-in-bryllup i mange kirker, jeg bare nevner det!