Stjerner snurrer hele tiden rundt sentrum av galaksen sin. Faktisk beveger de seg så fort at de burde rive seg løs og skyte ut i det tomme verdensrommet. Astrofysikerne kan ikke finne nok materie til å forklare den sterke tyngdekraften som binder dem til galaksen.
Det er som om stjernene blir holdt av en usynlig hånd.
«Hånden» kaller forskerne mørk materie, fordi den verken sender ut lys eller noen annen form for stråling som vi kan registrere.
I flere tiår har forskere forgjeves lett etter spor av denne usynlige substansen. De har kikket gjennom kraftige teleskoper, dundret partikler sammen i akseleratorer og ventet på svake lysglimt i gigantiske underjordiske tanker – alt sammen prosjekter verdt hundrevis av millioner av dollar.
Patrick Huber har ikke så mye penger. Men den tyske fysikkprofessoren har en plan, og han har begynt å bygge et lite laboratorium ved sitt amerikanske universitet, Virginia Tech.
«Det er helt sprøtt, og det er nettopp derfor jeg er interessert i det», sier Patrick Huber til Illustrert Vitenskap.
Det «sprø» er at Huber ønsker å legge noen helt spesielle, eldgamle steiner under mikroskopet. Og hvis det går som han håper, vil det usynlige universet plutselig bli synlig for oss.