– Nå skjer det mye framover, sier innehaver Sara Loise Franz.
Inne i lokalene er cowboystøvlene pakket ut. En ny, stor vareforsendelse er kommet innenfor dørene.
Sølvbeslåtte beltespenner blinker i lyset fra takspottene. I hyllene ligger hatter, denimskjorter og boots i alle størrelser.
Og bak disken på Ranch Life på Maxi Storsenter står tre søstre som traff en nerve de knapt visste hvor sterk var.
Westernbutikken åpnet i november. Nå kommer nyheten: De forlenger leieavtalen med tre måneder.
–Grunnen? Vi har blitt veldig godt mottatt, sier innehaver Sara Loise Franz.
Forlenger etter pangstart
Ranch Life flyttet fra gårdsbutikk til 190 kvadratmeter på kjøpesenter.
Overgangen var et sprang – både i størrelse og risiko.
– Vi visste jo ikke helt hvordan dette kom til å gå. Men vi ser at vi må ha en fysisk butikk. Interessen har blitt så stor, og det skjer så mye salg hele tiden, sier Franz.
Selv i det hun omtaler som lavsesong, har det vært jevn trafikk.
– Det drysser inn folk i ukedagene. Og fredager og lørdager har det vært fullt trøkk. Vi hadde ikke sett for oss at det skulle bli så godt mottatt.
Linnea Lilleby og Sara Loise Franz opplever godt kundetrøkk i butikken Ranch Life.
Foto: Jo E. Brenden
Leieavtalen med Maxi er nå forlenget med tre måneder.
Målet er å holde det gående gjennom sommeren, samtidig som de skal delta på stands og arrangementer rundt om.
– Sommeren er høysesong for oss, så vi håper å være her over sommeren. Samtidig skal vi være synlige ute.
Det er heller ikke utelukket at leieavtalen med kjøpesenteret nok en gang kan bli utvidet.
Henter varene selv i Texas
For å sikre riktige varer reiste søstrene nylig til Fort Worth – et sentrum for westernkultur og handel.
– Det er et enormt marked der, og vi oppsøkte et bygg med sju etasjer med leverandører av westernprodukter, rideutstyr og klær. For oss er det viktig å kjenne på stoffene, se kvaliteten og plukke ut det som kan fungere for norske kunder.
Det handler ikke bare om stil, men om tilpasning.
– Det amerikanske markedet er litt annerledes enn det norske. Vi måtte dit for finne det som passer her hjemme.
Sara Loise Franz tar i mot store vareleveranser i butikken på Maxi storsenter.
Foto: Jo E. Brenden
Møtet med leverandørene gjorde inntrykk. Begge veier.
– De synes det er stas at vi kommer helt fra Norge. «Wow, we don’t meet so many Europeans», sier de. De tar det virkelig som en ære at vi høyt oppe i nord vil selge varene deres.
Turen fikk også en dramatisk avslutning.
– Vi ble sittende fast i en isstorm i Texas og måtte bli fire dager ekstra. Så det ble en litt lengre tur enn planlagt, sier Franz og smiler.
Lager møteplass i butikken
Ranch Life vil være mer enn en butikk.
Førstkommende fredag rydder de unna varer og gjør lokalet om til konsertscene.
– Vi skal ha Open Mic her. Et lavterskeltilbud for musikere og sangere, spesielt unge artister som liker country.
Allerede har rundt åtte meldt seg.
– De får synge én til to sanger hver. Vi har satt av to timer fra klokka 18:30. Vi flytter litt på varene, rigger scene, setter ut stoler og lager en koselig kveld med fellesskap og lokal musikk.
Heeelt vilt da ville vesten inntok Maxi storsenter i november.
Foto: Jo E. Brenden
Franz forteller at mange av kundene deres også er musikere.
– Vi har mange spirende talenter innom butikken. Dermed vil vi gi dem en scene.
Satser større enn før
Men, den store markeringen skjer lørdag 21. mars. På Ilseng samfunnshus.
Der arrangerer de «Rodeo Night» – en helaften inspirert av amerikanske rodeotradisjoner.
– Vi gjorde det én gang før, på Vallset samfunnshus i fjor. Da ble det ventelister. Folk bød faktisk på allerede utsolgte billetter.
I år øker de kapasiteten til rundt 300 personer.
– Sist hadde vi rundt 200. Nå har vi litt mer plass.
Kaja Lund testet den mekaniske oksen, men havnet raskt i matta under åpningen av butikken i november.
Foto: Jo E. Brenden
Kvelden starter med kvalifiseringer i lassokasting, dart og mekanisk okse. Finalistene møtes på scenen senere.
– Vi kan jo ikke ta med en ekte okse inn, så vi bruker den mekaniske oksen vi har i butikken. Vinneren får en skikkelig western-buckle, altså en beltespenne.
Senere på kvelden blir det live countrymusikk, swing og linedance, før en cowboy-DJ tar over.
– Stemningen i fjor var helt unik. Folk kom fra hele landet. Til og med fra Nord-Norge.
Vil bygge et miljø
Søstrene samarbeider også med unge countryartister som ønsker å satse.
– Vi har blant annet et ungt countryband med tre karer i tidlig 20-årene som spiller på festen. De er tilknyttet bygdeungdom og vil satse på musikk.
I tillegg samarbeider de med låtskrivere som Ingrid Vårvik og Madelén Steinsrud.
– Vi ønsker å støtte dem, kle dem opp i fine klær og være med å løfte fram countrymiljøet.
Ranch Life forlenger leiekontrakten på Maxi storsenter..
Foto: Jo E. Brenden
På hitlistene herjer Tobias Sten. Franz mener cowboy- og countrybølgen i Norge har vokst de siste årene.
– Det har blitt en tydelig trend. Flere artister løfter sjangeren fram, og folk tør å kle seg litt mer western.
For Ranch Life handler det om mer enn boots og beltespenner.
– Vi vil skape en kultur der vi samles, har konkurranser, hører på god countrymusikk og feirer cowboykulturen.
Og mer er på gang:
– Vi har noen spennende planer, sier Franz hemmelighetsfullt.
Innholdskarusell med 30 artikler.