Kort fortalt

  • James Bowen, en tidligere ansatt ved International Peace Institute (IPI), ble sterkt berørt av avsløringer om Jeffrey Epsteins innflytelse på institusjonen.
  • Epstein-dokumenter viser at han finansierte ansettelsen av en kvinne ved IPI, som senere hevdet å være et av hans ofre.
  • Terje Rød-Larsen, tidligere leder ved IPI, er under etterforskning for medvirkning til grov korrupsjon, men nekter straffskyld.
  • Rød-Larsens advokat avviser påstandene om en korrupt ordning og hevder at ansettelsesprosesser ble håndtert administrativt.

Sammendraget er laget av ChatGPT og godkjent av Dagbladet.

Vis mer
Vis mindre

– Jeg begynte å gråte. 

Australske James Bowen jobbet fra 2015 nærmere tre år ved Terje Rød-Larsens mye omtalte tankesmie, International Peace Institute (IPI), i New York. 

Tankesmia har igjen fått søkelyset på seg, etter at nylig frigitte Epstein-dokumenter avslører rystende og hittil ukjente detaljer om nordmannens forhold til den overgrepsdømte milliardæren, Jeffrey Epstein.

Opplysninger om at Epstein blant annet har lønnet en av de IPI-ansatte, har skapt sterke reaksjoner hos flere av dem som var hennes kollegaer ved kontoret på Manhattan. 

Tips oss i denne saken

Har du tips eller opplysninger om denne saken? Ring oss på 2400 eller skriv til oss her:

Kvinnen startet som praktikant ved IPI i 2016, og ble i 2018 forfremmet til research-assistent. I dag sier kvinnen at hun er et av Epsteins ofre. 

James Bowen kjente kvinnen personlig. Han ble sterkt berørt da han fikk høre om ansettelsesforholdet og hvem som sto bak, forteller han. 

«Avskyelig og sjokkerende»

Bowen snakker med Dagbladet på telefon fra Perth i Australia. Storbyen er relativt isolert på det australske kontinentet. Likevel har Epsteins handlinger også tydelige forgreininger dit.  

– Jeg tror det sier noe om omfanget. Dette rammer mennesker over hele verden, sier Bowen, og viser til Virginia Giuffre som var bosatt i nærheten av Perth. 

Hun ble internasjonalt kjent da hun sto fram med sine anklager mot Epstein og Storbritannias nå avskiltede prins Andrew. 

Giuffre tok sitt eget liv i fjor.

Til Dagbladet forteller Bowen at han følte et behov for å ta kontakt med noen av de unge kvinnene som jobbet ved IPI samtidig som han selv, etter de nyeste avsløringene. Han ville høre om noen av dem hadde blitt direkte utsatt for noe knyttet til Epstein, forteller han. 

– Ingen av dem har fortalt meg om noe slikt, sier Bowen.

DN har omtalt e-poster og en pengeoverføring som viser at Epstein i 2018 betalte for å få den unge kvinnen ansatt ved IPI.

Verken Bowen eller andre daværende ansatte som Dagbladet har snakket med, sier at de hadde noen mistanke til kvinnen. 

IPI: I disse lokalene på Manhattan i New York har tankesmia IPI sine lokaler. Rød-Larsen skal ha hatt kontor i en av toppetasjene. Skjermdump: Google Maps

En av dem kaller avsløringen «avskyelig og sjokkerende». 

–  Jeg jobbet ikke direkte med denne kvinnen, men jeg kjente henne godt og hadde aldri mistanke om at hun hadde kommet til IPI gjennom en korrupt og utnyttende ordning, sier vedkommende, som ønsker å være anonym. 

–  Jeg tror ikke noen mistenkte noe som helst. Hun virket lærevillig og engasjert. Jeg husker at hun snakket med meg om visumproblemer, og at hun vurderte å søke om ulike visumalternativer, forteller en annen. 

Terje Rød-Larsens advokat, John Christian Elden, er forelagt kritikken og påstandene som framkommer i denne saken, og svarer på vegne av Rød-Larsen.  

–  Vi er ikke kjent med noe som gir grunnlag for å hevde at det har eksistert noen «korrupt og utnyttende ordning». Rød-Larsen var ikke involvert i ansettelsesprosesser i IPI. Det ble utelukkende håndtert administrativt av en egen ansettelsesgruppe, skriver han i en e-post til Dagbladet. 

Visum-hjelp

I Epstein-dokumentene framgår det at Rød-Larsen også bidro med et anbefalingsbrev til visumsøknaden til en annen russisk kvinne, som på et tidspunkt var innom IPI. På forespørsel sendte Rød-Larsen støttebrev til amerikanske myndigheter på vegne av kvinnen både i 2015 og 2017.

At Rød-Larsen gjorde dette, var naturlig, gitt hans rolle i IPI, sier Elden. 

Kvinnen figurerer hyppig i Epstein-dokumentene. Også hun oppgir overfor Dagbladet og flere andre medier å være blant Epsteins overgrepsofre.

Hun har tidligere fortalt til Dagbladet at hun tilhørte miljøet rundt Epstein og har bakgrunn som modell. Kvinnen omtaler Epstein som «veldig sjarmerende, men manipulerende». 

Hun hevder hun ble lovet en jobb ved FN. 

– Mange, mange ganger sa Epstein at jeg skulle jobbe for FN sammen med Terje og også med Gates-stiftelsen, har kvinnen fortalt til Dagbladet. 

FIKK VISUMHJELP: En russisk kvinne, som figurerer mye i Epstein-dokumentene, fikk visumhjelp av Terje Rød-Larsen ved to anledninger, ifølge dokumentene. Foto: Epstein-dokumentene

Høsten 2019 ble UD varslet av en tidligere IPI-ansatt om at unge, vakre kvinner fra Øst-Europa fikk korte praktikantplasser ved IPI, uten nødvendige kvalifikasjoner. 

Kvinnene besøkte FN-bygningen i New York for å bli fotografert og bildene ble sendt til Epstein, ifølge varselet.

UD overlot håndteringen av varselet til Riksadvokaten, som sendte notatet videre til amerikansk påtalemyndighet.

De IPI-ansatte Dagbladet har snakket med, forteller at de ikke kjenner igjen denne beskrivelsen av forholdene ved arbeidsplassen. 

VG har snakket med varsleren selv, og vedkommende omtaler UDs gjengivelse av varselet som «upresis». 

Også en av kildene Dagbladet har snakket med, oppgir å kjenne til at varselet dreide seg om en enkelthendelse. 

STØTTET IPI: Microsoft-grunnlegger Bill Gates på det som tilsynelatende er et IPI-arrangement på ukjent dato. Gates donerte penger til IPI. Terje Rød-Larsen står på talerstolen. Foto: Epstein-dokumentene

– Syntes det var rart

IPIs lokaler ligger i en brun bygning ved East River på Manhattan, bare et steinkast fra maktsentrumet FNs hovedkvarter. I en av toppetasjene sto Rød-Larsens kontor som regel ubrukt, forteller ansatte Dagbladet har snakket med. Samtlige omtaler nordmannen som en fraværende leder som av og til var innom for å kaste glans. 

James Bowen sier han husker at han stusset over hvor lite toppsjefen var til stede.

– Jeg syntes det var rart. Han var lederen for instituttet, men jeg tror han for det meste hadde base i London, hvor kona jobbet på den tida, sier Bowen. 

SIKTET PÅ NYTT: Epstein døde i fengsel i 2019 etter at han ble arrestert på nytt og siktet for seksualrelatert menneskesmugling. Ifølge myndighetene begikk han selvmord. Foto: Epstein-dokumentene

IPI-ledelsens forklaring på Rød-Larsens reisevirksomhet, var at han samlet inn penger til tenketanken, ifølge Bowen.  

Under Bowens år ved IPI hadde Rød-Larsen en årslønn fra IPI på rundt en halv million dollar, forteller han. Dette var de ansatte klar over. 

I Epstein-dokumentene finnes en signert femårskontrakt mellom Rød-Larsen og IPI fra 2009. Ifølge kontrakten skulle Rød-Larsen ha en årslønn på 500 000 dollar i 2014. 

– Folk, meg selv inkludert, strevde med å ha råd til å betale husleia, samtidig som han – som aldri var der – tjente så mye penger. Hvis jeg spurte om lønnsøkning var beskjeden at instituttet var i økonomiske vansker. Jeg forsto ikke helt det, fordi Rød-Larsen alltid reiste rundt og sikret tilskudd til IPI. 

CELEBERT: Daværende IPI-president Terje Rød-Larsen avbildet med blant andre kronprinsesse Mette-Marit og kronprins Haakon på taket av IPI i 2010. Foto: Foto: Pontus Höök / SCANPIX

Tok Bowen opp IPI-presidentens lønn med ledelsen, var beskjeden motsatt: Det var nok penger til toppsjeflønningen, fordi Rød-Larsen reiste rundt og sørget for penger, forteller han. 

– Han dukket opp på kontoret og holdt taler til oss om reisene sine kanskje tre eller fire ganger i året. 

Til dette sier Rød-Larsens advokat, Elden: 

–  Det er helt riktig at Rød-Larsen reiste rundt i verden for å bidra til IPI sitt arbeid, både i fredsprosesser og for å sikre inntekter til IPIs viktige arbeid globalt. Det var styret i IPI som fastsatte lønnen hans. Hvilke vurderinger de har gjort, kan ikke Rød-Larsen svare for, skriver Elden i en e-post. 

BETALT: Den amerikasnke politikeren og kongressmedlemet, Stacey Plaskett, ble tilsendt spørsmål av sexfobryteren, Jeffrey Epstein, under høringen til Trumps ex-advokat i 2019. Video AP / Reuters. Reporter: Nicolai Alcaniz.

Kildene Dagbladet har snakket med, møtte sjelden eller aldri Rød-Larsen personlig. 

–  De fleste av oss hadde ingen anelse om hva han gjorde, og jeg tviler på at han visste hva vi gjorde, forteller en daværende ansatt. 

–  Jeg hadde ikke et godt inntrykk av Rød-Larsen. Jeg fikk inntrykk av at han var noe selvtilfreds, forteller en annen. 

Rød-Larsen var ikke involvert i det daglige arbeidet ved tenketanken, ifølge samtlige kilder Dagbladet har snakket med. 

– Han virket heller ikke interessert i å møte eller samhandle med vanlige ansatte, forteller en daværende ansatt og fortsetter: 

–  De gangene jeg husker å ha sett Terje, var hovedsakelig når IPI arrangerte møter på høyt nivå der det var forventet at han skulle holde innlegg.

– Ble sjokkert

Som Dagbladet tidligere har omtalt, betalte Jeffrey Epstein i 2017 for en spesialvisning av teaterproduksjonen «Oslo» hvor Rød-Larsen og kona Mona Juul er sentrale aktører. 

Da det ble kjent at det var Epstein som var donoren til teaterstykket, var det for de fleste IPI-ansatte første gang de ble klar over båndene til den overgrepsdømte milliardæren, forteller både Bowen og andre kilder Dagbladet har snakket med. 

– Jeg hadde ikke hørt om ham før, men ble sjokkert da jeg fant ut av hvem han var, sier Bowen. 

STØTTET IPI: Microsoft-grunnlegger Bill Gates, Terje Rød-Larsen og Jeffrey Epstein avbildet sammen. Dagbladet kjenner ikke til når bildet ble tatt. Foto: Epstein-dokumentene

I forbindelse med at «Oslo»-forestillingen skulle settes opp i mai 2017, var det enkelte IPI-ansatte som måtte ha direkte kontakt med Epstein, ifølge Bowen. 

– Minst en av dem uttrykte motstand, forteller han. 

– Jeg tror den ansatte nektet å besøke leiligheten hans (Epsteins leilighet journ. anm.) i New York, og at dette førte til ondt blod med Terje, som var kjent for å ikke tolerere at det ble stilt spørsmål ved IPIs forhold til Epstein.

Dagbladet har forelagt Rød-Larsens advokat påstandene over. Elden svarer følgende: 

– At Epstein valgte å kjøpe billetter til et teaterstykke som han ga til sine kontakter må ha vært hyggelig for teateret og gjestene. Det har ingenting med Rød-Larsen å gjøre som ikke har økonomiske interesser i teateret, og innebar på ingen måte noen fordel for ham, skriver Elden. 

Et nytt temabord på Norli har fått flere til å reagere. Video: Sander Aadalen / Christina Holen Korneliussen / NTB / Storyblocks

– Absurd

Under sin tid ved IPI forteller Bowen at det var flere ting han reagerte på. Blant annet at Rød-Larsen ved en anledning inviterte en saudiarabisk diplomat til å holde foredrag ved IPI om humanitære spørsmål. Dette skjedde i en periode da landet ledet et panel i FNs menneskerettighetsråd. 

– Det var i seg selv fullstendig absurd at Saudi-Arabia hadde den posisjonen. Men Terje ga dem ytterligere en plattform, sier Bowen og legger til: 

– Mitt inntrykk av Terje var at han var en mann uten noen spesielle idealer, men drevet av et ønske om å være i samme rom som mektige mennesker, og bli ansett som mektig selv, uten egentlig å bry seg om det kom noe positivt ut av det. 

Rød-Larsens advokat skriver til Dagbladet at IPI eksisterte «for å bygge bro og dialog, ikke ekskludere og utestenge». 

– At vedkommende ble invitert på lik linje med andre var helt naturlig gitt landets rolle i FNs menneskerettighetsråd, svarer Elden.

I kjølvannet av at det ble sluppet nye Epstein-dokumenter i slutten av januar, ble Rød-Larsen i februar siktet for medvirkning til grov korrupsjon. Han nekter straffskyld. 

Rød-Larsen har vært til innledende avhør hos Økokrim.

Han har beklaget sin relasjon til den straffedømte seksualforbryteren.

Hans kone Mona Juul er siktet for grov korrupsjon. Hun har tidligere forklart seg for Økokrim og mener det ikke er grunnlag for siktelsen.

Ekteparets advokater sendte torsdag i forrige uke ut en pressemelding hvor de tok til orde for at korrupsjonssiktelsene bryter med grunnleggende menneskerettigheter. 

Kritikken blir avvist av Økokrim, som sier det er vanlig at siktelsen er bredt utformet i starten av store etterforskninger.