– Hei! Puh, vi driver og planlegger sending, så det koker litt her!

Det utbryter Åsa Vartdal (49) på telefon til Se og Hør.

Fra NRKs lokaler på Marienlyst forteller hun om hektiske dager med lite hvilepuls, etter at hun sammen med Espen Aas (52) tok over «Debatten» i januar. 

Hittil har duoen loset seerne gjennom blant annet skattebomber, sykehusøkonomi, Epstein og elitediplomati. 

– Hvordan går det i «Debatten»?

– Deeet … går fint! Men det er veldig intenst. Det er fortsatt mye som skal læres, og mye vi skal forme på vår måte, sier hun og fortsetter:

– Vi lærer hele tiden, hver sending, før, under og etter […] Det er spennende og morsomt, men også tøft. Det er nye utfordringer hver dag. 

POWERDUO: Espen Aas og Åsa Vartsdal styrer Debatten-skuta. Her er duoen avbildet før den første sendingen i januar. Foto: Shad Madian / Dagbladet

– Kan ikke være Fredrik

Det var på tampen av oktober i fjor at Fredrik Solvang (48) sa seg ferdig i «Debatten». Etter å ha kverulert med politikere og samfunnsdebattanter i beste sendetid siden 2018, la han jobben i statskanalen på hylla. 

Knappe to måneder senere ble det klart at Espen og Åsa var arvtakerne.

Men å ta over etter Solvang har ikke bare vært plankekjøring. Faktisk er det et klassisk eksempel på å hoppe etter Wirkola, bekrefter 49-åringen:

– Å fylle rollen etter Fredrik er en stor utfordring, men vi må gjøre det på vår måte. Vi kan ikke være Fredrik.  

SA OPP: Fredrik Solvang ga seg i «Debatten» i fjor høst. Her er han avbildet etter sin siste opptreden. Foto: John T. Pedersen / Dagbladet

– Hadde ikke gjort det uten ham

Da Solvang sluttet, var det ikke i Åsas tanker at det var hun som skulle stikke av med jobben.

– Jeg hadde ikke meg selv som et alternativ, og det var det ingen andre som hadde heller – bortsett fra sjefene da, tydeligvis, sier hun og humrer lett:

– Jeg kjente sånn: «Skal jeg utsette meg selv for dette?». Tankene mine spant rundt, altså. For hvem har lyst til å overta etter en så markant programleder som Solvang? Hvem vil seg selv så vondt?

Åsa sier at hun «gikk og lurte på hvilken stakkar som skulle stå der på første sending» – og at hun dermed måtte tenke seg godt om da NRK ville at den stakkaren skulle være henne. 

– Det er jo en utfordrende og tøff jobb, fortsetter hun. 

FINNER SIN EGEN VEI: Åsa forteller til Se og Hør at det «er viktig å løse Debatten som Åsa og Espen, og ikke som en Solvang-kopi». Her avbildet fra en tidligere anledning. Foto: Tore Skaar.

Nyhetsankeret, som har vært programleder for Dagsrevyen i en årrekke, setter stor pris på å ha Espen med på laget. 

– Jeg synes det er veldig godt at vi er to som står i stormen. Espen er god å ha, og jeg hadde neppe gjort dette uten ham.

– Krevende

Det er nå rundt ni uker siden den første Solvang-løse «Debatten»-sendingen gikk av stabelen på NRK. 

Selv om forandring skal fryde, var flere seere kritiske til utskiftelsen. Bare et par timer etter sendingens slutt, rant reaksjonene inn:

OVERRASKER: Årets «blind auditions» er straks ved veis ende, og årets aller siste audition byr på en stor overrskelse som skriver «The Voice»-historie! Video: Karolina Grace / Rød Løper, «The Voice» / TV 2.

Lektor og samfunnsdebattant Elin Ørjaseter skrev for eksempel i en kronikk hos Nettavisen, titulert «Snork! Jeg savner Fredrik allerede», at «’Debatten’ med Åsa og Espen var mer som et forklarende ‘Urix’-program». 

SKJERPET: Åsa sier til Se og Hør at det er viktig å være skjerpet og klar på jobb. Her fra en sending tidligere i år. Foto: Cornelius Poppe / NTB

Aftenposten på sin side skrev at mengden debatt var svekket – mens andre mente at TV-profilene var både for trauste og tamme for rollen. På sosiale medier var det også flere frustrerte sjeler som tok til orde. 

– Ufyselig kjerring 

I tillegg til dette, har Åsa fått mange meldinger og e-poster personlig. Noen mer usaklig enn andre.  

– Jeg har fått mange reaksjoner. Det har vært et veldig trykk, og det har vært en litt utfordrende opplevelse, sier 49-åringen, som innrømmer at krass kritikk til tider er hard kost å svelge.

Hun understreker at hun er glad for at folk engasjerer seg, og presiserer at det er viktig med tykk hud som TV-profil.

– Men tingene folk skriver som går veldig på meg som person er ikke så hyggelig. Enkelte skriver for eksempel at jeg er en ufyselig kjerring og et fjols. 

Programlederen vet at hun ikke kan la alt gå innpå seg, og er klar over at folk som oftest sier fra når de er misfornøyde og ikke omvendt.  

STYRER UNNA: Åsa sier at hun nærmest har sluttet å lese kommentarfelt. Her er hun avbildet under Aschehougs hagefest i 2022. Foto: Andreas Fadum / Se og Hør

– Engasjement fra seerne er jo det vi vil ha, men helst i form av litt konstruktiv kritikk, hehe. Så skal det sies at vi også får veldig mange gode tilbakemeldinger – flere mener programmet har blitt bedre også!

– Nervøs hver sending

Kvelden før Åsa hadde sin første «Debatten»-sending, fikk hun knapt sove. Nervene var på høygir. 

– Jeg gikk og kjente på at jeg bare hadde lyst til å rømme. Da kjente jeg på et skikkelig press! 

– ÅRETS TV-ØYEBLIKK!: Slik beskrives «Dagsnytt 18»-programleder Espen Aas sin innsats i den aller første episoden av NRKs «20-stjerners sommerferie». Reporter: Jostein Sletten / Dagbladet

I dag, 19 sendinger senere, kjenner hun det fortsatt i magen før hun skal på:

– Jeg er nervøs før hver eneste direktesending. Men jeg er nok litt ekstra skjerpet siden dette fortsatt er en ny arena for meg. 

– Har du noen rutiner før sendingene for å roe ned?  Litt som Haaland som spiser pappas lasagne før kamp?

– Jeg prøver å få lest avisa i fred om morgenen. Også liker jeg å trene eller å løpe en tur før sending. Det hjelper å få luftet hodet – tankene går jo konstant, sier Åsa, og deler typen tanker som går på rundgang i hodet:

UKAS SNAKKISER: I fredagens episode av «Nytt på nytt» blir kaoset rundt statsbudsjettet satt i sammenheng med Fredrik Solvangs avskjed fra Debatten på NRK. Video: NRK/Nytt på nytt

– Det er sending, innhold, gjester, hvilken retning vi skal ha […] Det er en jobb du har med deg hele tiden.

NERVER: Åsa røper at det er mye nerver før hver sending. Med tiden kan det hende det roer seg …? Foto: Shad Madian / Dagbladet

– Klarer du noen gang å koble av? 

– Jeg prøver, hehe. Vi lander stort sett aldri temaene før dagen før sending, men det ligger jo alltid en tanke der om hva vi skal gjøre. Jeg har ikke kommet dit at jeg kan legge det helt fra meg ennå. 

NYTER: Åsa forteller at hun er en sosial person som elsker å finne på ting. I det siste har jobben tatt mye tid og fokus – men det blir tid til litt avkobling likevel. Foto: Privat.

– Får stor støtte

Åsa, som må gå gjennom gjesteliste, tematikk og rutiner før nok en «Debatten»-sending, sier avslutningsvis til Se og Hør at jobben er utrolig gøy og givende. 

– Men den er samtidig altoppslukende. Å kombinere jobb og familieliv gir absolutt en intens hverdag!

Senest denne uken la hun en hektisk dag med møter og sending bak seg, før det bar hjem for å hjelpe datteren med å bøye franske verb.

– Til tider kan det føles mye. Men jeg får stor støtte fra mannen min, Ole, sier hun varmt:

– Det gjør alt så mye lettere. Det å vite at han tar vare på alle og sørger for logistikken hjemme de kveldene jeg er på jobb – det hjelper så mye. Dette hadde rett og slett ikke gått uten ham.