Vitaminpiller lover mye. Mer energi. Bedre immunforsvar. Kanskje til og med et lengre liv. Nå antyder en ny studie at en helt vanlig multivitaminpille også kan påvirke noe av det mest ettertraktede av alt, nemlig hvor raskt kroppen din faktisk eldes.

I et amerikansk COSMOS-forsøket ble nær 1000 eldre fulgt i to år. De som tok en daglig multivitamin, viste tegn til lavere biologisk aldring – målt gjennom såkalte epigenetiske klokker, avanserte analyser av kjemiske endringer i DNA. 

Forskjellen var ikke dramatisk. I praksis tilsvarte det rundt fire «måneder yngre» kropp på cellenivå over en periode på to år. Effekten ble kun målt i to av fem metoder, og forskerne selv er tydelige på at dette er små utslag.

Likevel vekker funnene interesse. For første gang på lenge finnes det randomiserte, placebokontrollerte data som antyder at et så enkelt tiltak som et multivitamin kan ha målbare effekter på biologiske aldringsprosesser.

– Dette er en interessant studie fordi den er randomisert og placebokontrollert, noe som gir funnene mer tyngde enn vanlige observasjonsstudier, sier lege og kostholdsekspert Fedon Lindberg til Dagbladet.

EKSPERT: Fedon Lindberg forteller. Foto: Kristin Svorte / Dagbladet.

Nyttig supplement

Han understreker samtidig at man må ha to tanker i hodet samtidig: Ja, dette er spennende, men nei, det er ikke en «ungdomspille».

– Forskerne fant en liten, men statistisk signifikant bremsing i to av fem epigenetiske klokker. Samtidig er effekten beskjeden, og den kliniske betydningen er fortsatt uklar.

Der mange vil være fristet til å avfeie multivitaminer som «bortkastet», mener Lindberg det er en for enkel konklusjon. For selv om tilskudd ikke kan erstatte et sunt kosthold, kan de likevel ha en funksjon.

– Et nøkternt dosert multivitamin- og multimineraltilskudd kan være nyttig som supplement for flere. Mange får rett og slett ikke i seg nok av alle mikronæringsstoffer gjennom kosten alene.

Han viser blant annet til norske kostholdsdata som peker på at inntaket av blant annet vitamin D, folat og selen ligger under anbefalt nivå hos mange. Samtidig understreker han at mer ikke nødvendigvis er bedre.

– For høye doser kan også bli et problem, særlig for fettløselige vitaminer og enkelte mineraler.

Kan misforstås

Et viktig bakteppe er at næringsinnholdet i maten vi spiser ikke er konstant. Jordkvalitet, dyrkningsforhold og klima spiller inn. I Norden er for eksempel seleninnholdet naturlig lavt.

– Finland valgte faktisk å tilsette selen i kunstgjødsel på 1980-tallet, nettopp fordi jordsmonnet var så fattig. Det førte til en tydelig økning i befolkningens nivåer, sier Lindberg.

Når det gjelder selve «biologisk alder», mener han også begrepet fort kan misforstås.

– Epigenetiske klokker er spennende forskningsverktøy, men det er ikke det samme som å si at folk faktisk blir yngre. De påvirkes av mange faktorer, som genetikk, livsstil og miljø. Det er mer presist å si at man ser små endringer i markører for aldring.

MULTIVITAMIN: Deltakere som tok en daglig multivitamin, viste tegn til litt lavere biologisk aldring i studien. Foto: Shutterstock / NTB

Han peker også på en klassisk utfordring i ernæringsforskning. Effekten avhenger ofte av hvem du er.

– En person med lave nivåer av næringsstoffer kan ha nytte av tilskudd, mens en som allerede ligger godt an, kanskje ikke merker noen forskjell.

I tillegg tar det tid før eventuelle helsegevinster slår ut i harde endepunkter som sykdom og dødelighet. Derfor dukker effektene ofte først opp i biomarkører – slik som i denne studien.

Flere studier

Lindberg viser også til en svensk studie på selen og Q10 som et eksempel på hvordan slike effekter kan utvikle seg over tid. 

Der fant forskerne lavere hjerte- og karsykdom og dødelighet, også flere år etter at deltakerne sluttet med tilskuddet.

– Det beviser ikke at alle bør ta slike tilskudd, men det illustrerer at mikronæringsstoffer kan ha biologiske effekter som bygger seg opp over tid.

– Når det gjelder den nye studien på multivitamin og aldringsmarkører så er dette en spennende studie, men effekten er liten og ikke noe bevis for at en multivitamin gjør folk yngre i klinisk forstand. Samtidig kan et godt multivitamin fungere som et slags ernæringsmessig sikkerhetsnett for flere.

Og det viktigste rådet står fortsatt fast.

– For biologisk aldring er det fortsatt levevanene som betyr mest: et balansert kosthold, fysisk aktivitet og røykfrihet. Multivitaminer kan være et supplement – men ikke en snarvei.

KOSTTILSKUDD: Forskere fant små forskjeller i hvordan kroppen eldes hos dem som tok multivitaminer, målt på cellenivå. Foto: Shutterstock / NTB

Skeptisk

Samtidig er det langt fra alle som lar seg overbevise av slike funn.

– Det går 13 på dusinet av slike studier, sier Hilde Loge Nilsen, forsker ved Avdeling for mikrobiologi ved Universitetet i Oslo (UiO) og Oslo universitetssykehus (OUS).

Hun peker på en viktig, men ofte oversett utfordring ved denne typen forskning, selve målemetoden.

– Vitaminene B12, B6 og folat er viktige for flere prosesser i kroppen, blant annet for hvordan DNA-et vårt «styres» og reguleres. De påvirker små kjemiske signaler på DNA-et, som igjen brukes til å beregne det forskerne kaller «biologisk alder».

Det er nettopp disse signalene studien måler.

– Problemet er at disse såkalte aldringsklokkene er basert på de samme mekanismene som vitaminene påvirker. Da kan man havne i en slags rundsirkel. Man gir et tilskudd som endrer disse signalene, og så måler man effekten i de samme signalene.

Kort fortalt, når du måler det samme som du påvirker, kan det være vanskelig å vite om kroppen faktisk eldes saktere  eller om du bare ser en direkte effekt av selve vitaminene på målemetoden.

Likevel avviser hun ikke kosttilskudd helt.

– Noen kan absolutt ha behov for tilskudd. Hos enkelte eldre tas ikke vitaminer like godt opp fra maten, sier hun.