I 1853 la dronning Victoria ned grunnsteinen i det kongelige slottet Balmoral, og tre år senere sto praktbygget klart i de frodige  høylandsområdene i Skottland. 

Allerede i 1848 skal dronningen ha sagt at området «fikk henne til å glemme verden utenfor», noe som gjorde det til det perfekte gjemmestedet for den britiske kongefamilien. 

Bak murene på det avsidesliggende godset har kongefamilien kunnet trekke seg tilbake, langt unna offentlighetens nysgjerrige øyne. 

Nå kommer imidlertid prinsesse Dianas tidligere butler, Paul Burrell, på banen. Han forteller at slottet har vært bakteppe for noe helt spesielt. 

ØDE LANDSKAP: Balmoral slott sto ferdig i 1853, og ble raskt en favorittdestinasjon for dronning Victoria. Med henne startet også tradisjonen som senere har blitt kalt «Balmoral-testen». Foto: Historia/REX/NTB

– Den var grusom

Burrell forteller at Balmoral slott i over hundre år har vært hjemmet til en slags kongelig test, der utenforstående får gjennomgå av kongefamilien og de nærmeste adelsfamiliene.

– «Balmoral-testen» var grusom. Utenforstående, og særlig potensielle bruder, ble tatt med dit som om de var gjenstander som skulle granskes av familien for å se om de holdt mål og var passende, skriver han i boken «The Royal Insider». 

PÅSKEFRI: Lørdag 28. mars tok kongeparet toget fra Oslo S på vei til påskeferie. Reporter: Agnes Torsvik Lorentz. Klipp. Edward Stenlund

Det er ikke bare manerene som skal være på plass i denne testen. Faktisk ble dette ansett som en selvfølge, ifølge kongehuseskpert Ian Pelham. 

Noe av det viktigste var at den utenforstående var i stand til å brette opp ermene, og takle utendørsaktiviteter i det humørsyke skotske været, sier han til Fox News Digital.

FISKE: Dronning Elizabeth står med gummistøvler i elven like ved Balmoral slott i 1952. Dersom en brud skulle være aktuell var det forventet at hun gjorde det samme. Foto: Daily Mail/REX

– Det var forventet at du kunne skyte og jakte. Tidligere var det også revejakt, der rever ble jaget med hest, til slutt tatt igjen, og revet i stykker av en flokk hunder. Blod var overalt, sier han.

– Camilla deltok jevnlig i revejakt, mens Diana opplevde disse tradisjonene som barbariske. Jeg er ganske sikker på at både hertuginne Meghan og prinsesse Kate kan ha blitt fullstendig slått ut av brutaliteten, selv om Kate, som er mer vant til friluftsliv og landlige aktiviteter, kanskje tålte noe mer av det, røper han videre. 

HABIL: Dronning Camilla er kjent for å være glad i å delta på jakt, noe som trolig gjorde «Balmoral-testen» noe enklere enn for de andre brudene. Her i 1995. Foto: Clive Postlewaite/REX/NTB

– Meghan var ikke interessert 

Ifølge kongehuseksperten Hilary Fordwich er det å bli tatt med til Balmoral en bragd i seg selv. Men kravene er fremdeles skyhøye. 

– Det er turer på landet, jakt, fisketurer og formelle middager. Nykommere vil oppleve at de blir vurdert ut fra hvor godt de klarer å senke skuldrene og omgås på tvers av generasjoner, sier hun til Fox News. 

NEKTET: Hertuginne Meghan skal ha nektet å delta på jakten under hennes test i Balmoral. Her med dronning Elizabeth i 2018. Foto: Danny Lawson / PA /NTB

– Å bli godkjent av familien i Balmoral er et tegn på at du er innenfor den innerste kretsen.

Hun legger til at det kongelige livet i Skotland ikke er på langt nært like glamorøst som pompen og prakten de muligens er vant til i London og i Windsor. 

– Det er fullstendig preget av livet på landet. De som klarer seg best, er de som forstår den landlige livsstilen, slik Kate gjør. For henne falt det naturlig å gå tur, også i dårlig vær. Hun er sporty og atletisk, trivdes i naturen – og likte å gå tur. Det gjør hun fortsatt. 

RÅ SJÅFØR: Dronning Elizabeth kjører og prinsesse Kate er passasjer under en reise til Balmoral i 2016. Foto: Peter Jolly / REX / NTB

Meghan skal derimot ha reagert negativt på jakten og var heller ikke interessert i noen av aktivitetene ute i terrenget, hevder Fordwich. 

– Diana besto med glans

Kongehusekspert Amanda Matta opplyser til Fox News at Diana, til tross for noen reservasjoner, til slutt besto den infamøse testen, trolig takket være sin aristokratiske oppvekst. 

– Hun ble oppfattet som en jordnær og munter tilstedeværelse som trivdes i den typen landlige herregårdsomgivelser. Hun besto med glans. 

BRYLLUPSREISE: I likhet med moren sin reiste daværende prins Charles og prinsesse Diana til Balmoral under bryllupsreisen i 1981. Foto: REX / NTB

Men skjulte den tidlige suksessen dypere problemer i forholdet, som senere skulle komme til syne i ekteskapet med Charles? 

Ja, hevder hun:

– Diana fikk etter hvert problemer, blant annet fordi hun var mer åpen og viste følelser i større grad enn de eldre medlemmene av kongefamilien. I starten ble hun likevel belønnet for at hun mestret rollen som ble forventet av henne på Balmoral.

Samtidig peker den kongelige forfatteren Burrell på at det ikke bare var kvinner som ble tatt med til slottet for å bli gransket av den utvidede kongefamilien. 

– Også prinsesse Anne tok med seg en kavalerioffiser ved navn Mark Phillips hit for å møte familien. 

FORLOVET: Prinsesse Anne og Mark Phillips fotografert etter at de forlovet seg i Skotland i 1973. «Balmoral-testen» var overstått. Foto: James Gray / REX / NTB

Sysselsatte den unge kongen 

Ekteskapet mellom dronning Victoria og hennes 20 år gamle fetter, prins Albert av Sachsen-Coburg-Gotha, i 1840 skapte raskt usikkerhet:

Hva skulle egentlig rollen til den nye ektemannen være, utover å sikre en arving til tronen?

BALMORAL: Prins Albert fremstilles som heroisk hjortejeger i landskapet ved Balmoral, mens dronning Victoria ser beundrende på i bakgrunnen. Illustrasjonen er fra 1860. Foto: Historia/REX/NTB

Dette vakuumet ble fylt ettersom familien vokste og vokste – og endte med ni barn. Albert ble satt til å kjøpe, utforme, dekorere og innrede to nye hjem for den voksende familien. Ett av dem var Balmoral. 

På den tiden var plasseringen i Skotland svært moteriktig for den britiske overklassen, som var på flukt fra den overfylte og møkkete britiske hovedstaden.

PARADIS: Dronning Victoria og alle hennes kongelige etterkommere har funnet roen i det vakre slottet i Skotland. Maleri fra 1865. Foto: Amoret Tanner Collection/REX/NTB

Mot slutten av 1700-tallet ble nemlig det skotske høylandet løftet frem som et romantisk og nesten mytisk landskap av forfattere, kunstnere og reisende på jakt etter det «storslåtte og urørte». 

Da dronning Victoria og prins Albert kom dit første gang i 1848, forelsket de seg i landskapet, stillheten og følelsen av å være langt unna pliktene i London. Det skal også ha minnet Albert på landskapet han kjente fra Sveits og hjemtraktene i Thüringen.

For tippoldebarnet, dronning Elizabeth, hadde Balmoral samme funksjon som for forfedrene hennes. Der red hun, gikk lange turer og levde det mer landlige livet hun trivdes så godt med. 

JENTE PÅ TUR: Dronning Elizabeth avbildet med besteforeldrene, dronning Mary og Kong George V. Bildet er tatt under et besøk til Balmoral i 1932. Foto: Historia / REX / NTB

Det var til Balmoral hun og ektemannen, prins Phillip, valgte å reise på bryllupsreise etter eventyrbryllupet i november 1947. 

«Det er himmelsk her oppe. Philip ligger langflat på sofaen og leser, Susan ligger utstrakt foran peisen, Rummy sover tungt i kurven sin ved peisen, og jeg sitter travelt opptatt med å skrive dette i en av lenestolene ved peisen (du ser hvor viktig peisen er!)», skrev hun til dronningmoren under bryllupsreisen. 

Det var også i Balmoral slott at dronning Elizabeth døde. Hun gikk bort 96 år gammel i 2022, og ble med det den lengst sittende monarken i Storbritannias historie.