Helt siden spillerne returnerte fra landslagspausen for litt over en uke siden, har mye av snakket rundt Liverpool handlet om Arne Slots jobb og hvor lenge han kan sitte i sjefsstolen uten å få resultater.
Så langt har det endt med et 0–4-tap mot Manchester City i FA-cupen og 0–2 mot Paris Saint-Germain i den første av to kvartfinaler i Champions League. Følelsen er derfor at nederlenderen bør sikre seg en seier mot Fulham i dag, dersom ikke murringen skal øke ytterligere.
På den lukkede delen av Slots pressekonferanse før oppgjøret fikk Liverpool-sjefen spørsmål om sin egen situasjon og de svake resultatene. Svarene tyder på at det ikke vil skje noe rundt ham med det første, og at han kjenner på støtten fra hierarkiet i klubben.
– Det handler ikke om at de hver dag sier «vi støtter deg, vi støtter deg». Det handler om å snakke gjennom det vi ser skjer, og noen ganger er det ikke nødvendig å si «jeg støtter deg», fordi du kan føle den støtten.
– Jeg har følt på støtte siden jeg kom hit, og definitivt den siste tiden. Jeg kan ikke fortelle hva vi sier til hverandre, men jeg tror, og jeg vet ikke hva folk skriver, at vi alle ser det samme. Med «vi» mener jeg eierne (FSG), Richard (Hughes), Michael (Edwards) og dere (journalister). Alle ser hva som skjer foran øynene våre, og vi er samstemte i hva vi ser og årsakene til det.
Slot går ikke selv inn på problemene i klubben, selv om journalistene gjerne skulle hørt hans betraktninger om hva som må forbedres fra nå og frem til sesongslutt.
– Alle kan se dem (årsakene), så hvorfor skal jeg alltid si dem høyt? Da blir det unnskyldninger, og det er ikke bra å komme med unnskyldninger. Hvis noen ikke vil se dem av sine egne grunner, er det greit. Men det er så tydelig at det ikke er vanskelig å se alle problemene vi har møtt.
En forsinket «rebuild»
Både supportere, eksperter og journalister forventet kanskje at Liverpools fall etter Jürgen Klopp ville komme umiddelbart etter at tyskeren forlot klubben, og at man måtte begynne å tenke på et nytt lag allerede før 2024/25-sesongen.
I stedet ble bare Federico Chiesa hentet, og Liverpool vant ligagull. Slot mener at syklusen med eldre spillere ut og nye spillere inn ble utsatt til i fjor sommer, og at det også spiller inn på resultatene denne sesongen.
– Dette er noe vi (Slot og styret) er helt samstemte om, ikke nå, men for halvannet år siden. Det er helt normalt i fotball at lag har sykluser.
– Det som er bra når man har en syklus, er at spillere som Mo (Salah) og Robbo (Robertson) har hjulpet spillerne som har kommet inn, samtidig som de nå har annonsert at de drar. Jeg er veldig glad for at Mo og Robbo har jobbet med alle spillerne vi hentet i fjor sommer, fordi de har fått se hva klubben betyr for dem og hvor hardt de jobber.
Poenget blir en slags forsvarstale for Slot, selv om det er vanskelig å være uenig. Situasjonen hadde nok sett litt annerledes ut dersom endringene hadde skjedd i hans første sesong, og at de nåværende resultatene hadde kommet da han var ny på Anfield.
– Det er en normal prosess i suksessrike klubber, eller i enhver klubb, at en syklus tar slutt. Det er ikke noe nytt for oss. Det fine er at vi kanskje utsatte den syklusen med forrige sesong.
Slot mener samtidig at han og klubben tok det riktige valget sommeren 2024, og at det resulterte i seriegull for snart ett år siden.
– Jeg reflekterer over alle beslutningene jeg tar, og det er klart at hvis du vinner, tror du at du tar flere riktige valg enn hvis du taper. Jeg vil faktisk stille spørsmål ved det: om jeg tok flere riktige valg forrige sesong da vi vant, enn denne sesongen. Ingen vil se det på den måten.
Liverpool – Fulham starter kl. 18.30, og sendes på V Sport PL og Viaplay.