Samlet gjengen til minnestund

Han var teaterkjendis – men bare for kjendisene. Janken Varden lærte opp en hel generasjon skuespillere – og styrte alt fra kulissene.

SAVNER VENNEN: Ekteparet Torhild Strand og Sven Nordin var gode venner av avdøde Janken Varden. De var en del av vennegjengen «Herrekollektivet med damer». Foto: Andreas Fadum

Sven Nordin (69) var på plass med sin kjære Torhild Strand (68) da vennegjengen tok et siste farvel med teatersjef Janken Varden som døde i vinter, 87 år gammel.

1994 VEL OVERSTÅTT: Her er Janken med Kari
Ann Grønsund etter premieren på Macbeth på Oslo
Nye for 32 år siden. Foto: Tom Hansen

For Sven var det et rørende farvel, med en mann som har betydd mye for ham.

– Janken var grunnen til at jeg ble skuespiller. Han satt i juryen på inntak til Statens Teaterhøyskole i 1979 der jeg var på opptaksprøve. Blant flere hundre søkere ble jeg valgt ut blant de ni som kom inn det året, minnes folkekjære Nordin.

REKTOR: Etter å ha vært rektor på Statens Teaterhøyskole i Norge, gjentok han det i København. Her med sin etterfølger Sverre Rødahl og Danmarks kulturminister Brian Mikkelsen (t.h.) Foto: NTB

Han hadde Janken Varden som rektor i tre år, og det er åpenbart at teaterinstruktøren kunne sine saker, for Sven har levd godt av det han lærte på Teaterhøyskolen.

– Jeg kan takke Janken for at dette ble yrket jeg havnet i. Han var også en veldig god regissør og teatersjef – og hadde store pedagogiske evner. Senere ble han en veldig god venn av Torhild og meg. Han var en raus og god person, genuint opptatt av mennesker, minnes Sven.

HERREKOLEKTIVET MED DAMER: ra venstre Johannes Joner, Liv Osa, Lene Søder, Per Gørvell, Birgitte Halling Koch og ektemannen Janken Varden, Torhild Strand og Sven Nordin. Foto: Se og Hør

Teatersjef, regissør og pedagog Jan Fredrik «Janken» Varden ble 87 år gammel. Med ham er en sentral skikkelse i norsk og nordisk teaterliv gått bort – en mann som gjennom flere tiår formet både institusjoner, kunstnere og publikums møte med scenekunsten.

VENNER MED MINNER: Ingar Helge Gimle (67) og Kim Haugen (67) har begge hatt Varden som sjef i en eller flere perioder i livet. Foto: Andreas Fadum

For sitt arbeid ble han hedret som ridder både i Norge og Danmark, Han fikk Dannebrogordenen i 2003 og St. Olavs Orden i 2007.

Han døde i sitt hjem i København, etter et langt liv i teatrets tjeneste.

GRAND OLD LADY: Bente Børsum (90) var på plass, hun har mange minner om Janken – som var tre år yngre enn henne. Foto: Andreas Fadum

Skapte god lagånd 

Skuespiller Johannes Joner (67) var på plass i minnestunden på teatret. 

Han beskriver i nekrologen hvordan Varden «ledet en bred og grundig utdanning» og hadde en sjelden evne til å både undervise og lytte til sine studenter.

Som teatersjef ved Oslo Nye Teater fra slutten av 1980- årene satte Varden et tydelig preg på institusjonen.

Han arbeidet bevisst for å forene det klassiske og det moderne, det smale og det publikumsvennlige. Repertoaret spente fra Shakespeare og Dostojevskij til komedier og musikaler.

MINNEORD: –Du vil bli dypt savnet kjære Janken, skrev Johannes Joner (67) i nekrologen på vegne av Oslo Nye Teater. Han var med i vennegjengen «Herrekollektivet med damer» som hadde årlige utflukter. Foto: Andreas Fadum

Men kanskje viktigst var hans evne til å bygge miljø:

«Janken skapte god lagånd. Som i idretten gjelder det å spille på lag», skriver Johannes Joner i nekrologen.

Varden var en tydelig stemme for teatrets plass i samfunnet.

BRØDRE I TEATERBLODET: Per Christian Ellefsen (69) og Anne Krigsvoll (68) var med for å feire Janken Vardens liv. Foto: Andreas Fadum

«Han så viktigheten av kultur som samfunnsbygger», skriver Joner, og arbeidet i en tid der økonomien ofte var presset, men der viljen til å gi publikum kvalitet sto fast.

Selv i krevende tider klarte han å utvikle teatret, blant annet gjennom oppgraderinger av publikumsområdene – et uttrykk for hans respekt for publikum og teateropplevelsen.

MED STOKK: Nils Ole Oftebro (80) kom med frakk og stokk, som det høver seg en teaterlegende i moden alder. Foto: Andreas Fadum

– Kunnskapsrik og ydmyk. 

Kollegaer beskriver Varden som en mann med enorm kunnskap, men uten arroganse. 

«Hans kunnskapsbank var enorm. Men han hevet seg aldri over andre mennesker», skriver Joner.

I SORG: Terje Strømdahl (75) har levd som skuespiller i hele sitt voksne liv, og jobbet på Oslo Nye under Janken. Foto: Andreas Fadum

Han var, som det heter i nekrologen, «en mann du vil ha med på lag i krigen». Vardens innsats ble lagt merke til langt utover Norges grenser.

Han ledet også den danske teaterskolen i København fra 1998 til 2003, og bidro til faglig og organisatorisk fornyelse der. Reaksjonene etter hans bortgang vitner om en mann som betydde mye for mange.

«Vi har mistet et klokt og ridderlig menneske, en god venn», skriver Johannes Joner.

Janken Varden etterlater seg generasjoner av kunstnere som har vært formet av hans blikk for skuespill og høye krav til faglig dyktighet..

LIVET I REVY: I Frogner-revyen spilte han mot Kari Diesen (Lille-Kari). Senere gjorde han sitt beste arbeid bak scenen. Foto: NTB

Med hans bortgang er en «ridder av første klasse» gått ut av tiden, som det treffende er formulert i Oslo Nye Teaters minneord..

Men for Sven Nordin er det først og fremst kameraten Janken Varden han vil savne.

– Vi hadde veldig mye sosialt sammen i noe som vi kalte «Herrekollektivet». Det hadde vi i 32 år. Her var Johannes Joner, Per Gørvell, Janken og jeg med. Etter hvert tok vi inn våre koner og da kalte vi gjengen for «Herrekollektivet med damer», forteller Sven Nordin sorgmuntert.