– Jeg vokste opp på «lille» Fevik, tett på besteforeldrene mine og med skogen som lekeplass. Jeg var alltid ute, sov i telt, fisket og jaktet med familien, forteller Eriksen.
Det var mye i oppveksten som tydet på at fremtiden til Mathias ville innebære dyreliv. Han var veldig glad i mark og alt som lignet slanger da han var liten.
Han har ikke noe godt svar på hvorfor interessen har holdt så lenge. Den har bare alltid vært der forteller han.
Allerede som rosaruss i barnehagen fikk Mathias navnet «biologen».
En annerledes jul
I desember 2020 tok han valget om å flytte til landet «down under», for å utdanne seg til biolog. Han har vært hjemme en gang i året siden, og gått glipp av alle bursdagene sine hjemme.
Han forteller at julaften bare har blitt feiret et par ganger hjemme siden han flyttet.
– Her i Australia feirer jeg jul hos en kompis. En veldig annerledes jul, med 30 til 40 varmegrader, bading og grilling, forteller han.
Australias farligste reptiler
– Siden Australia har de giftigste slangene i verden, måtte jeg bare hit.
– Jeg skulle hjem til Fevik i påsken, men spenningen i midtøsten forårsaker syke priser på fly nå, sier Mathias.
Han og åtte medstudenter fra «Wildlife Science» ved University of Queensland dro i stedet ut for å lete etter noen av Australias farligste reptiler.
Vennegjengen kjørte i 22 timer nordover for å lete etter sjeldne og giftige slanger og ferskvannskrokodiller.
– Jeg har fått trening i håndtering av giftige slanger. Jeg vet helt sikkert hvilke arter jeg ser der jeg bor nå. Der finnes det 40–50 ulike slangearter, forteller han.
– Langt fra hjelp
– Sykehuset var fire timer unna der vi var på tur. Vi var langt fra hjelp, så vi har alltid med slangebandasje, satellittelefon og radio i tilfelle noe skulle skje. Det er en farlig hobby, legger han til.
I fem dager holdt gutten fra Fevik og studiekompisene på med en intens leting etter farlige slanger og ferskvannskrokodiller.
– Vi ville utforske. Mange pytonarter er nattaktive, mens de giftige elapidene er aktive på dagtid. Vi ofret mye søvn, sier han.
Hva er Elapider? Vis mer ↓
Elapider er en stor gruppe av giftige slanger som har faste gifttenner foran i munnen. I motsetning til hugormer og klapperslanger, som har bevegelige tenner.
– Det høres kanskje helt sprøtt ut, men ferskvannskrokodiller er ganske sky. Saltvannskrokodillene er de farligste, men de var ikke der, sier han.
Likevel ble det dramatisk.
– Vi ble omringet av krokodiller på kvelden. På grunn av oversvømmelser fant vi krokodiller på helt rare steder, som langs en motorvei, sier han.
– Jeg ble faktisk bitt av en babykrokodille. Det var ikke så gøy, men det gikk fint. Bare et lite bitt i fingeren, legger han til.
Fanger Australias farligste slanger
Han har jobbet som slangefanger i Brisbane, der privatpersoner kunne ringe ham om de for eksempel hadde en slange på soverommet.
Den vanligste han ble sendt ut på var fangst av brunslanger, verdens nest giftigste slange.
– Hvorfor gjør du dette, og er du noen gang redd?
– Jeg føler jeg må hoppe i de rare mulighetene jeg får, ikke alle får de. Blir jeg spurt om noe så sier jeg alltid «ja takk, selvfølgelig», svarer 25-åringen.
– Jeg gjør mye rart, men på en gøy måte, legger han til.
Mathias forteller at familien hans er litt bekymret innimellom, men at de støtter ham mest. Familien er glad han får opplevd så mye.
Jobber som biolog og økolog
– Vi kartlegger dyreliv før områder kan rives eller bygges ut. Jeg markerer trær, registrerer fuglereir og skriver rapporter. Når maskinene kommer, er vi alltid noen til stede for å redde dyr som skader seg eller må flyttes. Det er ganske givende, selv om det er kjedelig å se hjem og skog forsvinne, forteller biologen.
Han jobber også med invaderende arter. Nå er det en giftig paddetype de holder på å fjerne. Invaderende arter vil si uønskede dyr, som sprer seg raskt og skader økosystemet.
– Det er en agapadde, og den hører ikke hjemme her. Mange dyr dør av å spise den, og den utkonkurrerer artene som hører hjemme i Australia, sier Mathias.
Vurderer å flytte hjem
Om han flytter hjem til Norge igjen, vet han ikke.
– Jeg trives veldig godt her. Det er varmt, og jeg har en jobb jeg liker. Men jeg vurderer det innimellom, forteller fevikgutten.
Til tross for alt han har opplevd, sier han at hverdagen i Australia er overraskende rolig.
– De fleste lever livet helt normalt uten å tenke på slanger og krokodiller. Jeg rister skoene om morgenen og håndkleet før jeg dusjer, men man blir vant til det, sier han lattermildt.