Snakker til Putins soldater:

Vladimir Putins egne soldater kan bli våpenet til å felle ham, om opposisjonstoppen Andrej Pivovarov får det som han vil.

VIL NÅ PUTINS MENN: Andrej Pivovarov satt i fengsel da krigen i Ukraina brøt ut. I 2024 ble han løslatt og utlevert til Vesten. Nå forsøker han å nå vanlige russere med sitt budskap. Bildet er tatt i Berlin, der Dagbladet intervjuet ham i januar 2025. Foto: Ivar Benjamin Østebø / Dagbladet

–  Først og fremst er soldatene slitne. Tidligere var det mer som stille murring, der folk projiserte sinnet og hatet sitt mest på Vesten, Ukraina og fiender. Men nå ser vi en dypere skuffelse, fordi de forstår at krigen har nådd en blindvei, sier Andrej Pivovarov til Dagbladet.

Pivovarov ble utvekslet fra Russland til Vesten i august 2024, som del av den største fangeutvekslingen mellom stormaktene i nyere tid. Fra eksil i Berlin forsøker han å nå ut til russere for å bidra til Vladimir Putins fall.

Ideen fikk han i Putins straffekoloni, der han sonet for sitt politiske virke: snakke rett til mennene Kreml har sendt for å utkjempe invasjonskrigen i Ukraina. 

Snakker til Putins menn

Selv tilhører han Russlands liberale, vestligvennlige opposisjon. Organisasjonen han tilhørte i Russland er stemplet som uønsket. Personlig er han stemplet som utenlandsk agent.

I et intervju med Dagbladet i fjor presenterte han sin plan i detalj. Vladimir Putins parti Forent Russland har planer om å mobilisere tungt på veteraner etter krigen i Ukraina til valget i den russiske statsdumaen i september i år.

VIL SKAPE SPLID: Opposisjonspolitikeren Andrej Pivovarov er motstander av Putin og krigen i Ukraina. Soldatene som utkjemper den hater både ham og Russlands vestligvendte opposisjon, mener han. Likevel er det dem han forsøker å nå med sine budskap. Og han merker en endring i hvordan de snakker om krigen. Skjermdump: Instagram

Samtidig er misnøyen blant nettopp krigsveteraner fra Ukraina enorm. Storstilt korrupsjon og utpressing er vanlig på fronten, der russiske menn dør i tusentall hver uke.

Samtidig er det, slik Pivovarov ser det, ikke mulig å spinne misnøye fra denne gruppa politisk slik det er med liberalt, vestlig orienterte opposisjonelle. Skal Putin stemple dem som «utenlandske agenter», eller lignende, vil forklaringsproblemet bli for stort, mener han.

Han betegner dem som «Putins største problem».

Korrupsjon

– Hvor mye koster det å slippe å krige, spør Pivovarov retorisk i en video lagt ut på Instagram.

Den handler om korrupsjon ved fronten. Hvordan befal krever bestikkelser fra soldater, hvordan de utpresses for å ikke sendes i døden eller straffes.

Den uavhengige russiske radiokanalen Ekho Moskvyj kunne i september dokumentere tusenvis av eksempler på utpressing i Putins hær ved fronten.

Befal kan avkreve millioner av rubler fra soldater for å komme seg bort fra fronten – så vel som kreve bestikkelser fra soldater for å ikke straffe dem. Én million russiske rubler tilsvarer i overkant av 125 000 norske kroner.

Dette er kritikk som også høyreradikale ultranasjonalistiske krigsbloggere – som på ingen måte danner noe meningsfellesskap med Pivovarov og den eksilerte opposisjonen – har framsatt.

Overrasket

Responsen i kommentarfeltene under videoene hans adressert til dem, har overrasket.

– Den mest talende tilbakemeldingen er: «Han er utenlandsk agent – men han har rett», kunne han fortelle i desember.

Nå, rundt fem måneder seinere, fanger han, som nevnt øverst i saken, opp nye trender. Soldatene blir mer og mer bevisste på meningsløsheten i krigen de nå står i på femte året.

– I praksis blir folk malt i stykker for fullstendig ubrukelige meter med land, som er ødelagt, ikke er til nytte for noen, og aldri vil bli beboelig igjen. Det finnes til og med en frase som i praksis har blitt et meme: «Vi har kjempet i årevis om en ubrukelig skogvokterhytte som ingen trenger», forteller han til Dagbladet.

SIBIR: Russlands eneste masseprodusent jagerfly sto plutselig i flammer natt til søndag 12. april. Bilder: NTB/Google Maps/Telegram. Video: Telegram, Bård Sørø Olsen/Dagbladet

Eksperter betegner nå Ukraina som verdens første dronesupermakt. Pivovarov forteller at han nå snapper opp sviktende moral i det russiske militæret.

– En av dem beskrev det svært treffende: «Vi kommer med et kjøretøy fullt av mennesker til frontlinjen, mens de kommer med et kjøretøy fullt av droner».

Over 200 000 døde

Den uavhengige russiske graveredaksjonen Mediazona har dokumentert at minst 213 000 russiske soldater har dødd i krigen så langt. Dette er kun de dokumenterte dødsfallene, og det reelle antallet er etter alt å dømme høyere.

Samtidig som at frontlinjene i flere år holder seg så godt som statiske, sender Putin flere og flere menn i døden. Flere russiske soldater døde i 2024 enn i 2023 og 2022, selv om frontlinjene knapt rikket seg.

– Tapene som troppene lider blir mer og mer synlige, og dette fører til direkte kritikk av ledelsen, sier Pivovarov.

Da Dagbladet intervjuet ham i desember, var han tydelig på at han forventet å få kjeft. Det har han fått.

– Når jeg skriver om branner, brennende oljeraffinerier og infrastruktur, når jeg snakker om angrep og bombing som skjer på russisk territorium, skriver og filmer jeg dette med sympati for menneskene det rammer i Russland, forklarer Pivovarov.

– Men samtidig sier jeg at ingenting av dette ville ha skjedd hvis Putin ikke hadde startet krigen. Dette er den enkleste måten å nå vanlige folk på.

Kritiseres

Det er ikke bare populært.

–  Fra ukrainsk side blir jeg kritisert for å vise sympati for mennesker i Russland, som om det skulle bety at jeg sympatiserer med angriperen. Fra russisk hold, ikke fra vanlige folk, men fra dem som tydelig er propagandister eller arbeider for Kreml, får jeg den motsatte anklagen: at jeg angivelig fryder meg over eksplosjoner og bombing på russisk territorium. Det stemmer selvsagt ikke.

Forholdet mellom den russiske antikrigsopposisjonen og ukrainske interesser er ikke alltid knirkefritt. Men for Pivovarov og mange hans kolleger er det verken de eller Vesten som er hovedpublikum.

– På et vis er jeg fanget mellom to fronter. Men dette plager meg egentlig ikke, fordi jeg mener at jeg uansett finner den fine linjen der jeg kan snakke til russere og faktisk nå gjennom til dem. Og det er naturligvis viktigst, sier Pivovarov.