Den tidligere FedEx-sjåføren kidnappet og kvalte jenta da han skulle levere julegaven hennes.
Tanner Horner ble tirsdag dømt til døden for å ha drept syv år gamle Athena Strand. Her har Horner akkurat fått dommen. Foto: Amanda McCoy / AP / NTB
Oppdatert onsdag 6. mai kl. 03:05
En jury i Tarrant County i Texas har bestemt at Tanner Horner skal dømmes til døden for drapet på syv år gamle Athena Strand i november 2022. Det melder Fox News.
Dommen falt tirsdag, etter 19 dager med vitneforklaringer og rundt to og en halv time med juryrådslagning.
Horner satt med steinansikt da dommer George Gallagher leste opp dødsdommen, ifølge Fox News.
Han svarte kun «ja» da han ble spurt om oppnevnelse av advokat til ankesaken.
Foto: Amanda McCoy / AP / NTBLeverte Barbie-dukker
Den 34 år gamle mannen jobbet som budbilsjåfør for FedEx da han skulle levere en pakke med Barbie-dukker – Athenas julegave – hjem til faren hennes i Paradise i Texas.
I stedet kidnappet han jenta og kvalte henne. Kroppen ble funnet 2. desember 2022, mindre enn 16 kilometer fra farens hjem.
I avhør forklarte Horner først at han ved et uhell hadde rygget på Athena, fått panikk og tatt henne med seg i bilen fordi han fryktet at hun skulle fortelle det til faren.
Aktoratet mente imidlertid at dette var løgn, og viste til lyd- og videoopptak fra budbilen, som viser Athena stående tilsynelatende uskadet bak i budbilen.
Bildet viser Athena Strand (7) i FedEx-bilen til Tanner Horner (34) kort tid før han kvalte og drepte henne. Foto: POOL via KDFW-TV
Ifølge statsadvokat James Stainton sa Horner til jenta i bilen:
– Ikke skrik, ellers skader jeg deg.
Syv år gamle Athena Strand ble drept av budbilsjåfør Tanner Horner. Foto: Wise County Sheriff’s Office / Wise County Sheriff’s Office via AP– Du er en fotnote
Under prosedyren ba forsvarsadvokat Susan Anderson juryen om å vise nåde.
– Dere holder et menneskes liv i hendene deres, og avgjørelsen vil definere hvem dere er. Skal dere være nådige? Eller skal dere være hevngjerrige? Jeg vil at dere skal stemme for liv, sa hun ifølge Fox News.
Aktor Stainton svarte med et motspørsmål:
– Var Tanner nådig? Viste han anger? Nei, og jeg synes det er viktig.
Etter at dommen ble lest opp, henvendte Athenas onkel Jacob Strand seg direkte til drapsmannen, skriver Fox News med henvisning til TV-stasjonen KDFW-TV.
– Du tok ikke bare et liv, du ødela en familie. Du vil møte Guds vrede. Og jeg vil at du skal vite at du er ingenting. Du er en fotnote i Athenas historie. Navnet hennes vil bli feiret for alltid, og alle kommer til å glemme deg, sa han.
Athenas mor Maitlyn Gandy gråter mens hun omfavner sin yngste datter etter juryens dom. Foto: Amanda McCoy / AP / NTBForsvaret pekte på hjerneskade
Forsvarerne hans forsøkte å få ham dømt til livstid uten prøveløslatelse, og argumenterte med at han har autisme, at moren drakk under svangerskapet, og at han har vært utsatt for «store mengder bly».
Horner har også tidligere forklart at det ikke var han, men et alter ego ved navn «Zero», som drepte jenta.
Under rettssaken ble det lagt frem bevis som viste at Horners DNA ble funnet under Athenas negler, og på steder aktor mente tydet på et mulig seksuelt overgrep.
– Den lille jenta er en kriger. Hun kjempet med styrken til 100 menn, sa Stainton tidligere i rettssaken.
Saken ble flyttet fra Wise County til Tarrant County på grunn av omfattende medieomtale lokalt.