– Vi har aldri møttes før, ikke før i dag, sier Ove Frøytlog, mens han venter på Arvid Mæland i Dalane Tidendes lokaler på Eie. Han har selvsagt tatt med seg en cowboyhatt, slik ekte countryartister gjerne har innen rekkevidde.
Etter noen minutter skimtes en annen cowboyhatt.
Arvid Mæland er på vei og melder sin ankomst.
Det hilses og bukkes.
– Dette skal bli skoi, slår Ove Frøytlog fast.
Det er ingen grunn til å tro noe annet. I begynnelsen av oktober arrangerer Arvid Mæland – cowboyen i Lauperak – tur til Nashville igjen. Da regner han med å ha med seg 50–60 countryfrelste fra både Eigersund, Flekkefjord, Bjerkreim, Lund og nærliggende kommuner på en alle tiders tur der country skal være hovedingrediensen.
Nashville Sound på lasset
Ove Frøytlog er vokalist i bandet Nashville Sound og er inne i sitt 17. år som bandets frontfigur. Sammen med bandmedlemmene Tom Moen, Kjell Gudmestad, Stanley Rossevatn og Reidar Solli blir Ove med på lasset når Mælands gjeng drar over Atlanteren.
– Jeg har selv arrangert flere turer for countryfrelste til blant annet Nashville, men nå skal det bli gøy å bli en del av Arvids reisefølge. Vi skal etter planen ha fire konserter på ulike steder i og utenfor Nashville, og ser virkelig fram til å møte publikum, sier Frøytlog.
– Hva med forventningspresset? Dere kan jo risikere å møte et kresent publikum?
– Det kan vi, men vi skal takle det også. Vi må satse på et repertoar med mange kjente sanger; sanger publikum kjenner til fra før. Hvem vet – kanskje blir det plutselig allsang og greier?
Møtte legender
Frøytlogs fascinasjon for countrymusikk er velkjent over det meste av distriktet. Han har også gode kontakter i USA etter utallige turer dit. Han kjenner blant annet familien til countrylegenden Johnny Cash godt, og har også møtt en annen legende: Kris Kristofferson.
– Å bli kjent med Cash-familien har vært en stor glede og en ære. Det er jordnære og ekte folk, forklarer Frøytlog.
Oppvarming i Kongsdalen
Før det blir tur til USA, skal Arvid Mæland arrangere konsert i Kongsdalen i Lauperak i Bjerkreim. Det skjer 3. juli, og foruten Nashville Sound og gjesteartist Bente Torgersen fra Kvinesdal, blir også et gospelkor med.
– Vi tar sikte på en strålende kveld i nydelig sommervær. Været er bestilt. Skulle det bli for galt vær, flytter vi innendørs. Men dette blir en kveld for minnebøkene, lover Mæland.
Når turen etter hvert går til Nashville, regner duoen med at det blir et besøk til Grand Ole Opry, som trolig er countrymusikkens mest ikoniske scene og verdens lengstlevende radioprogram, med sendinger som har gått uavbrutt siden 1925.
– Når vi er i Nashville, er et besøk der alltid obligatorisk, sier Frøytlog.
Mæland nikker og er enig. Han har vært der før også.
– For folk som elsker denne typen musikk, kan du ikke dra til et bedre sted, slår han fast.
De to regner med å spille fire konserter i USA.