Attenborough vokste opp på universitetet i Leicester der faren underviste, og han fattet tidlig interesse for naturen og begynte å samle fossiler, mineraler og reptiler.

Som tiåring fulgte han og broren Richard, som senere ble en berømt skuespiller, en forelesning om naturvern. Det skulle prege ham resten av livet. Ingen ble overrasket da Attenborough noen år senere endte opp på Cambridge-universitetet der han studerte zoologi og geologi.

Veien derfra gikk til BBC der han etter hvert slapp til som programleder for dyreprogrammet «Zoo Quest».

Les også. Attenborough fyller 100 – feires med ny TV-dokumentar

På rekke og rad

På 1970-tallet forlot han den britiske kringkasteren og begynte som frilans programskaper. Den første naturserien var fra Asia, og deretter fulgte serier på rekke og rad.

De fleste av dem er også vist på norsk TV, blant dem «Den levende planeten», «Planeten vår», «Ei iskald verd», «Den blå planeten» og «Verdens pattedyr».

Leading natural history authority and BBC broadcaster Sir David Attenborough holds a salt water Crocodile during his visit to Taronga Zoo in Sydney, Australia, Tuesday, Oct. 14, 2003. Sir David is in Australia to promote his natural history series The Life of Mammals. (AP Photo/Dan Peled)

BESØK: Her i 2003 besøker Attenborough Taronga Zoo i Sydney, Australia. Dette i forbindelse med promoteringen av hans serie «Verdens pattedyr».
Foto: DAN PELED

Han utviklet seg til å bli en sentral figur i produksjonen av naturhistoriske programmer, ofte som programleder. Attenborough var tidlig ute med å utforske og filme dyreliv i deres naturlige omgivelser for et bredt publikum. Disse seriene har bidratt til å popularisere sjangeren og presentere avanserte visuelle teknikker for å skildre naturen.

Les også: Bitt av hoggorm? Unngå disse tabbene

Premiere to dager før han fylte 99 år

To dager før han fylte 99 år, i 2025, lanserte han det han mente var en av sine viktigste filmer noensinne. «Ocean» viser fram havets betydning.

– Etter nesten hundre år på denne planeten forstår jeg nå at det viktigste stedet på jord ikke er på land, men i havet, sa Attenborough til BBC.

Den gangen Attenborough går hardt ut mot blant annet bunntråling og beskriver hvordan tilstanden i verdenshavene har forandret seg dramatisk under hans levetid.

– Det er vanskelig å forestille seg en mer sløsaktig måte å fiske på, sier Attenborough.

Butterfly Conservation President Sir David Attenborough with a south east Asian Great Mormon Butterfly and and a sheet detailing different species common in the UK, as he launched the Big Butterfly count at the London Zoo in Regent's Park, London.

SOMMERFUGLENTUSIAST: Attenborough viser her en sørøstasiatisk Great Mormon-sommerfugl og et ark som beskriver ulike arter som er vanlige i Storbritannia, i 2012.
Foto: John Stillwell

Betydningen av naturhistoriske programmer

– Verden ville vært i en mye, mye verre situasjon nå om ikke det naturhistorie hadde blitt kringkastet. Det er blitt en nøkkel til å passe på verden, sa programlederlegenden til BBC i 2024, sytti år etter at han første gangen frontet et naturprogram.

– Folk er klar over utfordringene med naturvern på en måte som ikke ville eksistert uten kringkasting. Den farlige situasjonen som naturen befinner seg i for øyeblikket, er tydelig for mennesker verden over.

Hopp over karusellen.

Innholdskarusell med 20 artikler.