Ukraina trapper kraftig opp bruken av ubemannede bakkeroboter i krigen mot Russland.
Ifølge den britiske avisen The Telegraph planlegger landet å produsere rundt 25.000 slike kjøretøy før sommeren i år.
Robotene – kjent som UGV-er (unmanned ground vehicles) – brukes til alt fra å legge miner og frakte forsyninger til å evakuere sårede soldater fra frontlinjen.
En av robotene, kalt «Ardal», skal nylig ha blitt sendt mot en bro i landsbyen Novoselivka i Donetsk-regionen for å plassere en mine. Underveis oppdaget operatørene tre russiske soldater og valgte å detonere lasten. De russiske soldatene ble drept i eksplosjonen, mens roboten gikk tapt.
Artikkelen fortsetter.
The Telegraph skriver at Ukrainas K-2-brigade nå regnes som verdens første militære enhet som er fullt dedikert til drift av slike roboter ved fronten. Brigaden skal allerede ha brukt robotene til å hente ut sårede soldater, holde stillinger alene i flere dager og beskytte sivile under beskytning.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj opplyste denne uken at over 10.000 forsynings- og evakueringsoppdrag ble utført med slike roboter bare i april. Det tilsvarer rundt 343 oppdrag hver dag. I november i fjor var tallet rundt 2.900.
Ifølge eksperter skyldes utviklingen at frontlinjen er blitt ekstremt farlig på grunn av russiske droner. Alt som beveger seg i det såkalte «dødssonen» kan bli oppdaget og angrepet på få sekunder.
– Ukrainske soldater kan knapt bevege seg 30 meter uten å bli oppdaget, sier forskeren Robert Tollast ved tankesmien RUSI til The Telegraph.
Robotene styres av egne team med operatører, dronepiloter og bakkemannskap. Enkelte oppdrag kan vare i opptil ti timer og dekke rundt 48 kilometer. Nå jobbes det også med hybridmotorer som skal tredoble rekkevidden.
Major Afanasiev i K-2-brigaden mener robotene allerede har endret soldatenes moral ved fronten.
– Det er svært viktig for en soldat å vite at dersom han blir hardt såret, så vil noe komme og hente ham raskt tilbake til medisinsk hjelp, sier han til avisen.