USAs utenriksminister Marco Rubio møtte pressen ved den amerikanske ambassaden i Roma fredag, etter møter med pave Leo og statsminister Giorgia Meloni. Han kom med en skarp advarsel til verdenssamfunnet: Dersom Iran får lov til å normalisere kontrollen over Hormuzstredet, vil det sette en farlig presedens som raskt kan bli kopiert av land verden over.
Rubio beskrev møtet med pave Leo som «meget godt og hjertelig», men avviste at han hadde bedt paven slutte å kritisere Irans-krigen. På spørsmål om han ville råde president Trump til å tone ned angrepene på paven i sosiale medier, var svaret kontant.
– Hvorfor skulle jeg fortelle dere hva jeg anbefaler presidenten? Presidenten vil alltid si klart ifra om hva han mener om amerikansk politikk, sa Rubio.
Rubio opplyste at USA fremdeles venter på et offisielt svar fra Teheran på de pågående forhandlingene, og at svaret kunne komme i løpet av fredagen.
– Vi håper det er et seriøst tilbud. Det gjør jeg virkelig, sa Rubio.
Han varslet samtidig at Irans forsøk på å etablere kontroll over Hormuzstredet er fullstendig uakseptabelt, og at USA vil fremme en resolusjon i FNs sikkerhetsråd for å hindre dette.
– Hvis verden er villig til å akseptere at Iran kontrollerer et internasjonalt farvann, så gjør dere dere klare – for da er det ti andre land som vil gjøre det samme, sa han.
På spørsmål om hva som skjer dersom iranske styrker angriper amerikanske skip igjen, svarte Rubio:
– Den røde linjen er klar: Truer de amerikanere, blir de sprengt. Hvor mye tydeligere kan man være?
Han presiserte at onsdagens hendelse i Hormuzstredet, der tre amerikanske destroyere ble beskutt av iranske styrker, ikke var en del av den avsluttede operasjonen «Epic Fury», men et defensivt svar på iransk ild mot amerikanske marinefartøy.
NATO og Spania
Rubio kom også med en advarsel rettet mot NATO-land som nektet USA bruk av sine baser under Iran-operasjonen. Uten å nevne Spania ved navn – men med en klar henvisning – sa han at dette hadde skapt unødvendige farer og kostnader for oppdraget.
– En av de viktigste grunnene til at USA er i NATO, er muligheten til å utplassere styrker i Europa som kan brukes ved kriser. Hvis det ikke lenger er tilfelle for noen NATO-medlemmer, er det et problem som må undersøkes, sa han.
Han understreket at ingen beslutning om tilbaketrekning fra NATO er tatt, og at det er presidenten som til syvende og sist avgjør dette.
Ukraina og Sudan
På spørsmål om Ukraina sa Rubio at fredsforhandlingene har «stagnert», og at USA ikke ønsker å bruke tid og energi på en prosess som ikke beveger seg fremover. Han reagerte likevel med bekymring på meldinger om russiske angrep mot en barnehage.
– Hver gang jeg hører om slike ting, minner det oss om hvorfor denne krigen må ta slutt, sa han.
Om Sudan beskrev han situasjonen som en av «verdens verste humanitære kriser» og opplyste at USA jobber intensivt for å etablere humanitære korridorer og en våpenhvile som kan bane vei for en bredere fredsløsning.