Verden

Et cruiseskip var på vei inn i en populær turistfjord i Alaska da et enormt fjellskred utløste en megatsunami. Hadde raset gått senere, kunne skipet vært midt i fareområdet.

Arkivbilde av et cruiseskip i Tracy Arm-fjorden i Alaska. Bildet viser ikke hendelsen omtalt i saken.
AP/NTB

Cruiseskipet var på vei inn i Tracy Arm-fjorden i Alaska da et massivt fjellparti raste ut i vannet og utløste en megatsunami.

Skipet var rundt 30 kilometer unna da det skjedde, skriver Danmarks Radio (DR). 

– Vi var en drøy halvtime unna en katastrofe. Hadde fjellskredet skjedd en time senere, ville skipet vært akkurat der bølgen løp 481 meter opp fjellsiden, sier Kristian Svennevig til DR. Han er seniorforsker ved De Nationale Geologiske Undersøgelser for Danmark og Grønland. 

Raset skjedde tidlig om morgenen 10. august 2025 ved South Sawyer-breen, sør for Juneau. Ifølge US Geological Survey gikk fjellpartiet i vannet klokken 05.26 lokal tid. 

Nå er det publisert en ny studie som kaster nytt lys over hendelsen.

Populær cruisefjord

Tracy Arm er en travel cruisefjord i sommersesongen. Ifølge The Guardian besøkes området av rundt tre cruiseskip daglig, i tillegg til mindre turistfartøy.

Flere båter passerer bare få kilometer fra stedet der fjellpartiet raste ut. Bare timer etter skredet skulle både et sightseeingfartøy fra Juneau og en National Geographic-båt inn i fjorden. Begge har plass til over 100 passasjerer.

Dagen før hadde to cruiseskip med flere tusen passasjerer vært i området. 

Nest høyeste som er målt

En ny studie publisert i Science konkluderer med at tsunamien nådde en oppskyllingshøyde på 481 meter. Det betyr hvor høyt vannet nådde opp langs fjellsiden. 

Det er et ekstremt tall. Hendelsen regnes som den nest høyeste tsunamien som er dokumentert, bare slått av Lituya Bay-tsunamien i Alaska i 1958. 

Forskerne anslår at mer enn 64 millioner kubikkmeter stein og løsmasser raste ned i fjorden. Skredet utløste seismiske signaler tilsvarende et jordskjelv med styrke 5,4. 

Bølgene fortsatte å bevege seg fram og tilbake i fjordsystemet i lang tid etterpå. Forskerne beskriver det som en stående bølge, eller seiche, der vannet blir fanget og «skvulper» mellom fjordveggene. 

– Ville ikke overlevd

Kreftene var merkbare langt fra selve rasstedet.

På Harbor Island, rundt 55 kilometer unna, våknet kajakkpadlere av at vann strømmet gjennom leiren deres. En kajakk og store deler av utstyret ble skylt bort. En annen observatør beskrev en bølge på rundt to meter langs stranden.

Nær raset ville situasjonen vært langt mer alvorlig.

– Det er vanskelig å se for seg at noe ville ha overlevd rett foran selve skredet, sier Michael West, delstatsseismolog i Alaska, til Alaska Public Media.

Han sier at tidspunktet ble avgjørende: Skredet gikk før de mange turistfartøyene som vanligvis besøker fjorden, hadde kommet inn i området.

Breen trekker seg tilbake

Forskerne knytter hendelsen til at South Sawyer-breen har trukket seg tilbake. Når breis forsvinner, mister fjellsidene noe av støtten som tidligere har holdt dem stabile.

Det gjør bratte fjordlandskap mer utsatt for store skred.

– Breen er allerede i ferd med å smelte lengre tilbake i dalen, og det vil fortsette de neste tiårene. Det betyr at nye skråninger blir blottlagt, sier Svennevig til DR. 

Han understreker at ikke alle fjellsider vil kollapse. For at et stort skred skal utvikle seg, må fjellet ha geologiske svakheter, som sprekker eller svake lag. 

Vanskelig å varsle

Forskerne fant tegn til svak seismisk aktivitet i forkant av raset. Men signalene var ikke tydelige nok til å gi et praktisk varsel.

– Dette kom virkelig som en overraskelse, sier hovedforfatter Dan Shugar ved University of Calgary. 

Amerikanske myndigheter advarer om at området fortsatt er farlig. Bratte fjellsider som allerede har rast, kan fortsette å endre seg i flere år. Nye steinsprang eller mindre skred kan treffe vannet og utløse lokale tsunamier. 

Alaska Earthquake Center mener bedre seismisk overvåking kan gi raskere varsling av store skred nær vann.

– Vi har nå evnen til raskt å analysere og rapportere størrelse, plassering og type skred. Det åpner døren for å bygge ordentlige varslingssystemer, sier West. 

Men i Arktis er slike systemer krevende. Svennevig sier til DR at ekstremvær, vintermørke, havis og kalvende breer gjør overvåking vanskelig. 

Ekspertene vil senke promillegrensen: Regjeringen sitter stille

Megatsunamien i Tracy Arm

Sted: Tracy Arm-fjorden i Alaska

Dato: 10. august 2025

Tidspunkt: 05.26 lokal tid

Årsak: Stort fjellskred ved South Sawyer-breen

Volum: Over 64 millioner kubikkmeter stein og løsmasser

Oppskyllingshøyde: 481 meter

Skader: Ingen døde eller skadde er meldt

Studie: Publisert i Science i mai 2026