Lokalt næringsliv, Rødøy | Hans Christian og Hanne har aldri hatt som mål å være størst, men én ting er de best i landet på: – Hun er så flink med dyrene at jeg innimellom får lyst til å være villsau, jeg også

– Målet var aldri å vinne NM gull. Målet var bare å lage verdens beste fenalår, sier Hans Christian Espenes.

For seks år siden kjøpte eiendomsmegleren og Hanne Karstensen den gamle gården Melkvika Heimgård i Rødøy. Dermed gjenopplivet de gårdsbruket som ikke hadde hatt drift på 50 år.

I dag er de den eneste økologiske gården i kommunen, ifølge Espenes. Landbruket drives med fokus på dyrevelferd, miljø, natur og kvalitet, sier Espenes.

– Lam av villsau er en råvare med lange tradisjoner. For oss har det vært avgjørende å forvalte dette med størst mulig respekt. Tid, råvare og håndverk er helt avgjørende for resultatet. Målet har aldri vært størst mulig produksjon, men å skape mat med høy kvalitet, uten belastning på naturen.

Dette arbeidet resulterte denne uka med at de ble tildelt gullmedalje i NM i kjøttprodukter, mer spesifikt for gårdens fenalår. Konkurransen anses som Norges viktigste fagkonkurranse for kjøttprodukter, og Melkvikas fenalår ble vurdert som ett av de aller beste i spekekjøtt-klassen.

Blant 62 fenalår-produkter var det fire gullmedaljer, en sølv og fire bronse.

Dette sier dommerne

I årets NM ble rundt 550 produkter i ulike klasser vurdert av 21 fagdommere. Om fenalåret fra Melkvika var dommen følgende:

«Et fantastisk fenalår med mild og god smak, preget av rene og delikate aromaer. Lukt og smak oppleves rund og harmonisk, med en fin mildhet som gjør produktet svært lett å like. Konsistensen er mør og behagelig. Råvarene holder meget høy kvalitet, og låret framstår pent og helhetlig, med en tydelig og interessant historie knyttet til bruk av havvann i prosessen. Utseendet er svært tiltalende, med et flott snitt som understreker håndverket bak dette fenalåret,» heter det i en pressemelding fra Kjøtt- og fjærfebransjens Landsforbund.

Alle bidragene ble anonymisert før bedømming, og det var først og fremst smak som utgjorde halvparten av poengsummen. Resten handler om råvarer, håndverk, konsistens og utsende.

Selv sier Espenes at målet aldri var å vinne NM. Hans utkårede var imidlertid ikke helt overbevist:

– Jeg kjenner Hans Christian så godt, at når han sa at han hadde meldt seg på NM, så skjønte jeg faktisk at vi kom til å vinne gull, sier hun.

– Lever fantastiske liv

Gjennom samarbeid med grunneiere i regionen har Espenes og Karstensen fått tilgang til både inn- og utmark som over generasjoner har grodd igjen etter at beitedyrene forsvant, og områdene restaureres gradvis gjennom aktiv bruk og beiting. Samtidig er gamle fjøs og låver satt i stand slik at dyrene har tilgang til ly, og foret slås og hesjes lokalt.

For å ta vare på tradisjonell kunnskap involverer de også ungdom i kommunen i hesjing og praktisk gårdsdrift, i samarbeid med de eldre gårdseiere som selv vokste opp med denne måten å drive landbruk på.

Melkvika Heimgård fikk prisen for Norges beste fenalår. Her mottar Hans Christian Espenes gratulasjonen etter kåringen.
Foto: Pressefoto/KFL

Det er Espenes som har det daglige hovedansvaret for drift og produksjon, men Karstensen bidrar også i arbeidet rundt på gården.

– Dyrene våre lever et liv som er helt fantastisk for dem. De går ute i ro og fred på de uberørte øyene langs Helgelandskysten og beiter på et naturlig matfat av urter og kystlynghei. Det setter sitt preg på kjøttet og kvaliteten på produktene, sier Karstensen.

Espenes legger til at det definitivt er Karstensen som er dyrevelferdsansvarlig.

– Hun er så flink med dyrene at jeg innimellom får lyst til å være villsau jeg også, ler han.

– Skal jobbe knallhardt

Espenes er tydelig på at satsingen også handler om verdiskaping og framtidens landbruk.

– Vi ønsker å flytte mer av verdiskapingen tilbake til bonden og gården. Mange forbrukere er blitt mer opptatt av råvarer, dyrevelferd og opprinnelse, og det tror vi bare vil bli viktigere framover, sier han.

Espenes og Karstensen kjøpte gården for seks år siden, og har ikke sett seg tilbake.
Foto: Privat

I produksjonen deres brukes også havsalt hentet fra havet utenfor gården, som kokes ned før det brukes i blant annet pinnekjøtt og det prisvinnende fenalåret. Til høsten vil gården være klare til å tilby enda flere produkter.

– Nå skal vi først og fremst jobbe knallhardt for at dyrene skal ha det beste livet de kan ha og at naturen skal kunne overlates til neste generasjon i bedre stand enn vi overtok den. Resten kommer som et resultat av det, sier Espenes.

NM i Kjøttprodukter har som mål å løfte fram det beste bransjen har å by på, sier hoveddommer Tom C. Johannesen, forsker i Nofima, i en pressemelding.

– NM er en tydelig motvekt til tester som handler om «billigst», «dårligst» eller «styr unna». Her spør vi heller: Er det ikke bedre å vite hva som faktisk er best? spør han

Han understreker samtidig at NM ikke bare handler om å kåre vinnere.

– Kjøttbedrifter som ikke når helt opp blant de beste, får konkrete og faglige tilbakemeldinger på hva som kan forbedres og justeres. Når disse erfaringene tas med videre i produktutviklingen, bidrar NM til å gjøre norske kjøttprodukter litt bedre for hvert eneste år, sier Johannessen.